Пухлыми пальцами мужик ткнул Марка в спину и побледнел.

– Ущипни меня! – Фиби ткнула Назбу локтем в бок. – Ай! Не так больно!

– Просила ущипнуть – получай.

– Я просто до сих пор не верю, что не сплю.

– Не спишь. Вон, гляди, гадюка ползёт. Вряд ли тебе могло такое присниться.

Это было стопроцентное попадание! Гадюки во сне к девушке не приходили; только разные финтифлюшки являлись и Ник. Но вот обстановку вокруг, состоявшую из тёмной пещеры, соломы и камней, а также летучих мышей над головой и отвратительного смога, дышать которым было совершенно невозможно, назвать реальностью язык никак не поворачивался.

Девушка закашлялась.

– Как, говоришь, тебя звать?

– Назбу, – обронил парень, вытягивая вперёд затёкшие ноги.

– Ты же говорил: Шон.

– Да одна бабёшка, на которую я возлагал большие надежды, так меня удумала прозвать.

– Любовница что ли? Я была уверена, что ты голубой…

Назбу сверкнул изумрудными глазищами.

– Слышь, я пропустил время обеда, чтобы объяснить тебе, что изумрудный я! Голубых драконов в наших краях вообще не водится – только лазурные. А ты опять за своё.

– И ты – дракон... – протянула Фиби. – А ну, ущипни ещё раз. Ай! Да верю я, верю! Зачем так больно и сразу за ягодицу?

– Да почём я знаю, что там у тебя: рука, голова или что другое? За что щипать было проще, за то и ухватился.

– Похотливый развратник!

– Что за зверь? Из ваших краев? В наших я таких не припоминаю.

– Ох…

– Вместо того чтобы бросаться в меня непонятными словечками, лучше б помогла.

Назбу навалился на огромный чёрный камень, который закрывал выход из пещеры. Камень пропускал немного света, а ещё любопытных змеек и кусачих комаров, но вот больше никого.

– Нам надо выбраться отсюда. А там я найду способ прижучить этого хвостатого предателя и наглую ведьму. Так просто это им с рук не сойдёт.

– Я тебе не Геркулес, – простонала Фиби, сделав попытку сдвинуть препятствие хотя бы на дюйм. – Та чёрная тварь, которая нас сюда закинула, очень ответственно подошла к делу. Этот камень пробьёт либо тонна динамита, либо его хвост.

– Мда, – Назбу почесал затылок, – Боздур Сварливый действительно очень ответственен. Там, где происходит всё самое гадкое и мерзкое, ответственность всегда лежит на нём. Так и сейчас.

– Я вообще-то имела в виду другое.

– Да? А что?

Фиби ещё раз устало охнула и опустилась на солому. Обхватив руками колени, положила на них голову и задумалась.

Около пары часов у девушки ушло на то, чтобы окончательно убедиться, что происходящее вокруг не сон; ещё пара – на то, чтобы переварить услышанное; и ещё столько же – на то, чтобы повторно убедиться, что бодрствует, что не шарахнулась ненароком лбом о фонарный столб и не пребывает сейчас в клинике под наркозом. Ну, и ещё, что стоявший напротив неё парень – дракон... хоть и совсем на него не похож. Даже в профиль.

– Что же теперь будет? – спросила Фиби, и её слова отдались эхом в разных уголках большой тёмной пещеры.

– Боздур хочет, чтобы я играл по его правилам и против своего отца. Я не могу этого допустить.

– А как же я? – испуганно спросила девушка. – Если ты не согласишься, он проглотит меня и не подавится. Ты видел его пасть?

Назбу хмыкнул.

– Моя пасть не меньше, верни я свой истинный облик. – И добавил: – Поэтому нам и нужно скорее выбраться наружу. Или хотя бы найти способ послать весточку отцу. Тогда мы будем спасены, а вместе с нами и всё королевство. Боздур вместе со своим сыночком будут наказаны, а ты вернёшься домой. Боздур мечтает о короне, но он никогда её не получит! – Назбу стиснул кулаки. – Никогда!

– Отправить весточку? – переспросила Фиби. – Но как? Интернет не работает, – Фиби помахала перед Назбу своим мобильником, на экране которого виднелась надпись «Нет сети», – и почтовых голубей я тоже в округе не вижу.

– Их всех поели наши костяные собратья, – невозмутимо проронил дракон. – Был бы Лаарг здесь…

– Это ещё кто? Ещё один дракон-неудачник?

– Лаарг – говорящий змей.

Фиби обречённо покачала головой.

– Боюсь, говорящего змея я точно не выдержу.

По ту сторону гигантского камня загремели. Фиби и Назбу соскочили с мест и замерли, не зная, кого и что ожидать. Дракон на всякий случай насупил брови. Больше для придания храбрости самому себе – против драконьей силы ни одни брови не помогли бы.

– Ку-ку.

Камень немного сдвинулся в сторону, и в образовавшийся проём просунулась отвратительная драконья морда. Это был помощник Боздура Сварливого, его правая лапа и просто и.о. при всех штатных и нештатных ситуациях, когда главарь отсутствовал по уважительной причине, а пятки поджарить забредшим на Утёс случайным путникам очень и очень хотелось.

– Гадкий Фодрик, – проронил Назбу, – чего тебе? Приплёлся по поручению своего хозяина?

Дракон по имени Фодрик и по прозвищу Гадкий важно ткнул когтем вверх и с пафосом произнёс:

– Главнокомандующий тебя вызывает. Одного. На медкомиссию. Девчонку велено оставить здесь и накормить, чтобы злой не была. Его чернейшество сказал, что дамы впадают в неистовую ярость, будучи голодными.

И с важным видом смоляной дракон задвинул в пещеру ведро, полное свежей рукколы.

– А где мясо? – возмутилась Фиби. – Где кетчуп и майонез? Где хлеб, в конце концов?

– Щас, – разворчался Фодрик, – так я и полетел за этим всем неизвестным в квадрате. В прошлом году мы одной принцесске барашка с лепешкой принесли, так она нам взбучку устроила. Вы, вечно худеющие девицы, только и делаете, что о своей фигуре печётесь, вот и ешьте одну траву! Большего вам не положено!

– Ну, я тебе это припомню, – шёпотом пригрозила Фиби, вытащив из ведра немытый листочек и оторвав от него половинку. – Сунули меня в это гадкое место, полное змей и комаров, не дали ни мыла, ни чистой воды, ещё и голодом морите. Не выйдет!

Выплюнув пережёванную траву на землю, Фиби уперлась спиной в стену, обхватила колени руками и злобно зыркнула в сторону камня, преградившего выход из пещеры после того, как морда Гадкого Фодрика исчезла, а вместе с ним и Назбу.

***

– Когда мне кажется, что глупее уже ничего невозможно выкинуть, обязательно что-то найдётся! – в сердцах выплюнула Жанна, дав ногой по куче сухих листьев, которые тут же взметнулись в воздух, а затем начали медленно оседать на землю.

Половину ночи и утро девушка провела в медицинском центре. Влетела туда растрёпанная и взъерошенная, с не до конца застёгнутой молнией на рюкзаке, из которого выглядывал провод-зарядка для мобильника. Дежурный врач долго беседовать не стал, просто бывало пожал плечами, пообещал, что лечение будет основательным и качественным, и попросил поскорее уйти из палаты, так как больному нужен был покой и крепкий сон.

В тот момент Жанне одновременно хотелось и злиться, и возмущаться, и даже разорвать газету на мелкие клочья, а на деле пришлось только пить кружками бодрящий кофе и срочно звонить в Лондон для того, чтобы отменить все тренировки и встречи, запланированные у Марка на неделю вперёд. От огромного количества вопросов голова разболелась. И решив, что вторая часть списка на обзвон подождёт до вечера, Жанна отложила записную книжку, взяла с кресла кофту и выскочила на улицу.

Хотелось вдохнуть свежего воздуха и хоть пару раз улыбнуться солнцу, которое изредка пробивалось сквозь наполненные дождём тучи, величаво проплывавшие по небу над не менее величавым Дуврским замком. Ещё немного, и точно ливанёт. Хорошо, если хоть полчасика удастся урвать, пока не начнётся дождь. Прогноз погоды на вторую половину дня и вечер был совсем неутешительным, зонта или дождевика у Жанны с собой не было, и перспектива надолго застрять в заливаемом дождём Дувре была более чем реальна.

– Не возражаешь? – услышала вдруг девушка рядом с собой знакомый голос.