Табета провела руками по спутавшимся волосам, распрямляя их. Драконьего огня она не боялась, но головастиков было жалко.

– Вернуть твоего обормота я была бы рада, – вымолвила колдунья после долгого молчания, нарушаемого только шумом пара, выпускаемого драконом из широких ноздрей, – но, боюсь, ничего не получится. Ключ от дверей портала я отдала изумрудному принцу. Коль твой болван принца отыщет, то сможет вернуться. Другого способа нет.

– Нет? – прохрипел дракон и развернул морду в сторону болот.

– Ладно-ладно, – мигом согласилась Табета. – Завалялся у меня один ключик. Так уж и быть, отопру дверцу для твоего сынишки.

– И посскорее, – грозно приказал дракон.

– Уж как получится, – проворчала ведьма. – Чай, ключ у меня не на видном месте лежит, а в сундуке, а сундук тот ещё на один ключ заперт… Когда все ключи сыщу, отопру твоему оболтусу ход обратно.

Не желая больше препираться со смоляным драконом и подобрав юбки, Табета поспешила к краю утёса. Подошла, глянула вниз и отступила обратно, чтобы ненароком не свалиться с огромной высоты.

– Чего на мессте топчешьсся? – проворчал Боздур. – Раньше тебя выссота не ссмущала.

– А тебя – болотная сырость, – поспешила огрызнуться ведьма. – Ты велел меня сюда приволочь, вели и обратно отвезти. И поскорее, коль хочешь, чтобы сынок твой быстро вернулся.

Боздур махнул крылом, подзывая к себе дракона-разведчика.

– Хватай ведьму и несси обратно, откуда взял. Да оссторожнее, не раздави когтями по дороге.

– Э, нет, – упёрлась Табета, – больше таскать меня, как мешок с мукой, не позволю. Я потомственная колдунья и даже лицензию на колдовские дела имею. Вели своему когтистому увальню наклонить морду. На шею ему заскочу – тогда и полетим.

Дракон-разведчик повернул морду в сторону предводителя и обиженно засопел:

– Ваше чернейшество, где это видано, чтобы на драконах верхом летали? Это лошади – для верховой езды, но не драконы же.

«Летали», – выдохнул про себя Боздур, вспоминая былые времена, и сам склонился к Табете.

– Лезь, – буркнул он. – Ссам довезу. Только крепче держиссь. Не молодая уже – ссвалишьсся ненароком.

– Сам по дороге чешую не растеряй, – хихикнула ведьма, хватаясь за крепкую чёрную шею.

Фиби уже добрых два часа крутилась перед зеркалом. Ну, почему нельзя было одеться быстро? Просто натянуть ржавого цвета топ, шорты до колен и хлябающие мокасины? Нет же. И топ, и шорты были отправлены в угол. Мокасины тоже были сброшены и заменены на удобные сабо. Джинсы, футболка с тремя собачками на груди, у одной из которых ухо приподнято, словно подслушивать собралась… Ещё бряцающий браслетик на левую руку и неприметные серёжки-гвоздики в уши.

Добавив мерцающего розового блеска тонким губам, Фиби ещё немного повертелась, довольно себя оглядывая. А как повернулась к зеркалу спиной, то весь восторг сразу ушёл прочь. Внешний вид спутника оставлял желать лучшего. Если они заявятся вместе – она вся такая красивая и лёгкая, как утренний ветерок и творожок нулевой жирности, и этот в пузырящихся на коленях штанах – Ник точно почует подвох. Или, что в разы ужаснее, просмеёт её. Может, включить утюг и пройтись им по мятым брюкам? Поможет?

А сам вечер обещал быть захватывающим: море пива, эля на любой вкус, чудесная атмосфера в лучших английских традициях, дубовая барная стойка и такие же дубовые столики, одна часть которых теснилась вдоль стен внутри, а вторая – была выставлена на улице. Название паба тоже привлекало. Ещё бы! Не каждый день проводишь время в месте, которое называется «Зелёный дракон и цветная капуста». Но самое главное, Фиби представлялась возможность осуществить первую часть своего коварного плана. Ей предстояло мило улыбаться, ласково щебетать, потягивать пиво и чирикать на ухо новому знакомому разную белиберду, лишь бы Ник заметил и начал ревновать.

О том, что по пятницам бывший парень зависает с приятелями в «Драконе и капусте», Фиби узнала у знакомой, которую она сама лично недолюбливала за чересчур яркую помаду и красивый овал лица. Непривыкшая откладывать дела в дальний ящик, девушка решила взять быка за рога и оказаться в нужном месте в нужное время «совершенно случайно»: пил Ник обычно на улице, так что врезаться в него, засмотревшись в изумрудные глаза спутника, было проще простого. А там слово за слово, и Ник не успеет сообразить, как аркан будет наброшен на шею.

Только вот спутник продолжал внушать подозрения неопрятным внешним видом…

– Нет, – буркнула Фиби, – не пойдёт.

– Что не пойдёт?

– Выглядишь отвратительно.

– Я же помылся. Как ты просила…

– Ник ведь тебя не нюхать собирается, – фыркнула девушка. – И остальные тоже. Что же с тобой делать?

– У тебя вон стоячий сундук набит разными тряпками до отказа, – Назбу указал в сторону платяного шкафа. – Может, и для меня что-то годное подберётся?

Фиби прыснула со смеху. Ещё чего не хватало! Чтобы Ник сразу понял, что её поддельный женишок – неформал, а, следовательно, женихом ей быть не может. И весь план к чертям полетит.

– Ладно, бежим уже. Просто сунемся в толпу, там прижмут так, что никому и дела до твоего вида не будет.

И, как только оба вышли за порог крохотной квартиры, переспросила:

– Всё запомнил? Не подведи меня.

– Проще простого, – ответил дракон.

В этот момент почему-то жутко захотелось плюнуть на тротуар. Ещё в Ниртании Назбу много раз видел, как подобным образом поступали людишки, когда выносили некое утверждение и уверенным плевком на землю или на сапог собеседника подтверждали свои слова. Но Назбу воспитывали по-другому, и пришлось слюну сглотнуть. А вот Тарр, наверняка, плюнул бы. Где этот прохвост, интересно?

Паб со странным названием находился в месте весьма примечательном. Спрятавшись между двух красных домов в узком переулке, он был увит виноградной лозой, змеями извивающейся по обитым морёным деревом стенам. Зелёно-красно-коричневые тона, затемнённые стекла, больше напоминавшие слюду, небольшая винтовая лестница, ведущая на второй этаж, – всё здесь располагало к уюту и домашней обстановке, окунувшись в которую и расслабиться не грех, тем более, выпить пива больше привычного. Даже болтавшийся на крыше зелёный жестяной дракон, исполнявший роль флюгера, и тот не нарушал царившего внутри и снаружи умиротворения, а просто привлекал к себе внимание посетителей и заглянувших в переулок зевак и отрабатывал название.

За какие заслуги к названию местечка добавлялась ещё и цветная капуста, никто понять не мог. Даже хозяин не знал и разводил руками, устав выдумывать небылицы. Но отдать дань названию всё же решил. Поэтому всех, кто заказывал третью пинту пива за вечер, бесплатно угощали тарталеткой с тушёной цветной капустой внутри. А ещё по пятницам устраивали турнир по бросанию дротиков. Мишень была обычная, а вот приз – огромный кочан той самой капусты и фото победителя с тем самым кочаном в руках на стену заведения.

К пабу подъехали, как назло, рано. Даже слишком рано. Ни внутри, ни снаружи ни Ника, ни простых офисных воротничков не было. Рабочий день был ещё не закончен, и хозяин «Зелёного дракона» усиленно протирал высокие бокалы, предвкушая пятничное столпотворение.

– Открыто-открыто! – прикрикнул он, заметив, как парочка робко топчется на пороге паба. – Ранним пташкам даже скидка будет! Если в турнире сегодня участвовать будете, то запишите имена. – Хозяин кивнул в сторону доски с мелками, украшенной по бокам заветными кочанами. – Начнём, как обычно, в девять.

– До девяти, боюсь, мы тут не протянем, – про себя сказала Фиби, покосившись на маленькие часики на руке. Они показывали половину шестого.

– И долго нам тут пальмами среди голой пустыни торчать? – проворчал Назбу, недовольно озираясь по сторонам и втягивая носом запах печёной картошки с сыром и взбитым в пюре зелёным горошком.

– Пока Ник не придёт.