– Хочешь, расскажу?

Жанна заглянула в чёрные, как бездонное болото, глаза и, не ожидая от себя, выдохнула:

– А если хочу?

На губах Тарра заиграла улыбка победителя.

– Начнём прямо сейчас.

*крупнейший британский ритейлер, аналог  "Пятёрочки"

Фиби щебетала неугомонным воробьем, сидя на плетеном стуле и мило болтая ножкой, и попутно листала бесплатное приложение с разнообразными анонсами. Набрав кучу журналов, она нагрузила ими Назбу и завалилась в небольшое кафе, в котором кроме них двоих был только бодрый веснушчатый здоровяк. Здоровяк листал газету, удобно устроившись в самом козырном месте кофейни – у окна, а Фиби и Назбу достался круглый шатающийся столик на пару стульев.

Настроение у девушки резко улучшилось, глаза заблестели, и даже цвет лица стал здоровее. Фиби была уверена: всё получится, и на ближайшей встрече с Николасом, куда она его вытащит… а она его обязательно вытащит… она будет настоящей соблазнительно вкусной красоткой! И не страшно, что Ник уже женат. Одумается! Раскается! Начнёт ревновать! Вспомнит, как у них всё было бешено и безумно. Прямо как на американских горках: то вверх, то вниз, и никогда не стояли на месте. Некогда было.

Но… Фиби покосилась на сидящего напротив неразговорчивого нового знакомого, всю дорогу зыркавшего по сторонам. Он, конечно, красив, смазлив, как и полагается настоящему неформалу, но почему-то совсем не хочет идти на контакт. Словно в облаках витает. С таким надо будет заранее поговорить план действий и внимательно следить, чтобы не напортачил, вовремя подавая сигналы либо лёгким пинком, либо озорным чмоком в губы.

Вообще, он, конечно, странный. Разве парням его ориентации не положено вести себя, как девчонки-щебетушки? Болтать ни о чём, обсуждать распродажи и шмотки, и жизнь знаменитостей? Конечно. Именно так они себя и ведут. Но этот же… В ответ на вопрос об имени подозрительно долго думал, потом выпалил, что в ближайшие дни отзывается на кличку «Шон». Интересно, а в остальные дни его как называют?

Впрочем, Шон и Шон. Какая разница, если их знакомство закончится через сутки-двое? Она поможет ему, он поможет ей, и разбегутся. А она-то уж обстряпает всё быстро: отыщет на страницах среди вороха рекламы нужное мероприятие и приведёт туда этого парня, но вначале столкнёт их с Николасом лбами. А дальше...

– Да что такое?! – воскликнула девушка после десяти минут непрерывного монолога о концерте трехлетней давности, который любимая группа Ника давала в Гайд-парке. В этом году опять были гастроли той же самой группы в поддержку нового альбома и снова в том же месте. – Ни одного шоу на тему средневековья. Вот когда не надо, эти разодетые шуты из каждой страницы лезут, а когда прям позарез, то ни одного не найдёшь.

– В наших краях так же, – ответил Назбу, а Фиби удивлённо изогнула брови. Неужели, заговорил?! – Рыцарей было, хоть каждый день в бочках соли, а, как спохватились, ни одной душонки не осталось. Пришлось на мерзкую сделку соглашаться. Говорят, в ваших местах бравые воины ещё не вывелись... Хотя внушительных крепостей и замков я в округе не вижу. Настоящих крепостей, которые можно осаждать днями и ночами. Со рвами и башнями.

Фиби отмахнулась.

– Ты откуда такой взялся? Из Америки, что ли? В Штатах, конечно, не найдёшь. А в Англии они повсюду. Спроси google, и он расскажет.

– Гугл? – переспросил Назбу. – Это ваш местный Старый Мудрый Ящер?

Фиби хихикнула.

– А ты шутник. А я уж было подумала, что совсем молчун. – И тут же ахнула: – Глянь! Кажется, то, что надо.

Взгляд изумрудного принца упал на проспект на столе. Размешивая деревянной палочкой сахар в стаканчике с кофе, девушка повернула страницу к дракону и ткнула пальцем на фото.

– Этот?

Назбу прищурился, чтобы рассмотреть детали: мужик на лошади, весь в латах и с длинным копьём в руке, на фоне расписного шатра с разноцветными знаменами. Совсем как в родной Ниртании.

Назбу впился глазами в изображение на картинке. Вот он! Идеально ведь подходит! Какой брутал на скакуне! И в броне, как положено! Ведь есть… есть настоящие рыцари в этом диком мире! Вот на кого надо было договор оформлять, а Табета фальшивку подсунула! Нежную трепетную бабёнку-одуванчика вместо небритого воина. На костёр ведьму! А что если… если заграбастать этого? Нарушение договора, чтоб его! И Назбу со всей силы треснул кулачищем по столу.

Фиби от неожиданности подпрыгнула на стуле, и вместе с ней сережки-пёрышки.

– Ты чего?

– Куда топать надо?

Девушка перевела взгляд на рекламу.

– Тут же написано. Дуврский замок*. Это в паре часов от Лондона.

Пара часов. Назбу хмыкнул. Иной дракон готов несколько суток лететь, чтобы первым сграбастать знатного храбреца, от одного имени которого чуть ли ни у всех кланов слюнки текут. А тут какая-то пара часов.

Принц вскочил с шатающегося стула.

– Погнали.

Фиби чуть не поперхнулась кофе.

– Куда? В Дувр?

– И поскорее. Такой экземпляр долго свободен не будет.

И плевать, что договор состряпан совсем на другого человечка. Какой же он, к комарам болотным, дракон, если на ведьму огнём дыхнуть не в состоянии будет? Пусть о штрафах помалкивает, не то лицензию на колдовские услуги придётся проверить. А они у всех колдунов просроченные да поддельные.

– Эй, остынь, парень, – голосок Фиби вернул Назбу из мира драконов в мир людей. – Всё понимаю, ты, вероятно, к нему неровно дышишь, но в этом журнале афиша на следующую неделю. Раньше следующей пятницы в Дувр соваться нет смысла. Так что придётся недельку подождать. И мне помочь. Ты обещал...

Неделю?! Непозволительная роскошь. Ведь этого красавца надо ещё по трём обязательным пунктам анкеты прогнать и клятву верности из него когтями выдрать. Что же за невезение такое?! И мерзавец Тарр, как назло, тоже где-то рядом снуёт. Уж этот землю будет носом рыть и из чешуи вон вылезет, чтобы своего добиться. Впрочем, уже вылез. Оба вылезли. И Назбу осмотрел свои руки и ноги и тяжело вздохнул.

«Бедняга, – пронеслось в голове у Фиби, – страдает». И, чтобы поддержать того, на помощь которого девушка так рассчитывала, а заодно ещё раз заручиться его поддержкой, произнесла:

– Обещаю, через неделю ты встретишься со своим ненаглядным. А теперь перейдём к делу. Слушай внимательно и запоминай.

Пощёлкав кнопками в своём мобильном, Фиби сунула под нос Назбу фото Николаса.

– Вот. Тебе нужен тот рыцарь, а мне – этот. Усёк?

– Он без брони и без копья, – надменно бросил Назбу. – Это фальшивка, как мне вчера подсунули.

– Копьё у него получше твоего будет, – огрызнулась Фиби. – Не перебивай и слушай.

Изумрудный принц кивнул. В конце концов, девчонки-пацанёнка надо держаться, пока цель не будет достигнута. И тем не менее, когда эта девица закончит трещать без умолку, надо будет объяснить ей да так, чтобы навсегда запомнила: драконов с копьём не бывает. Нечего оскорблять. И точка.

***

– Футболку кидай в корзину.

Жанна ткнула рукой в угол ванной комнаты.

– Гель для душа найдёшь внутри.

Кивок в сторону душевой кабинки.

– Полотенце повешу сюда.

Тёмно-бордовое махровое перекочевало из небольшого шкафчика на крючок на стене.

– И вот тебе чистое…

На соседнем крючке обосновался серо-голубой кусок ткани. Жанна пояснила:

– Это футболка Марка. Единственное, чем могу помочь… А грязную одежду я закину в стирку. Правда, сушиться она будет долго, но к завтрашнему утру точно всё будет готово. Даже брюки.

Девушка виновато улыбнулась, словно то была её вина, что в прачечную на минус первом этаже стиральные машины завезли без вторых барабанов, в которых всё выстиранное могло бы мигом высушиться.

Тарр тоже выглядел не геройски. Потный, грязный и взъерошенный, он ещё и с неподдельной дикостью взирал на хромированные краны и страшное, в человеческий рост, сооружение с раздвижными дверями, в которое ему предстояло залезть голым.