– Какой же это допинг, коль баба с ним наравне по силам? – возразил Боздур.

В жаркий спор встряли вольные драконы.

– А если баба с драконом наравне, то нам тут нечего делать! Не бывать такому, чтобы вольные птицы склонили головы перед слабаком, чьи драконы неспособны даже двуногую бабёшку уделать.

В ответ Боздур и король взревели одновременно, только смоляной дракон не забывал делать длинный присвист на звуке «с»:

– Это я-то с(с)лабак?!

– Это мой отец-то слабак?! – тут же подхватил Тарр.

– Это я-то бабёшка? – не отставала Жанна. – Я – вице-победитель турнира по фехтованию среди мастеров спорта в Англии! Я – обладательница серебряной шпаги, а ты меня бабёшкой кличешь?! А ну, получай!

Обхватив покрепче рукоять меча, девушка двинулась на главного вольного дракона, ничего не страшась и не собираясь отступать.

– Сдуть её! – тут же приказал главарь, кивнув своим помощникам.

– Только тронь! – В пасти Тарра заурчал огонь. Чёрная морда плюхнулась на землю, чёрный глаз подмигнул Жанне, и клыкастая пасть выплюнула: – Садись да держись покрепче. Сейчас мы узнаем, кто кого здесь сдует. Фодрик, за мной!

Жанну тряхнуло, Тарр поднялся, и от такой высоты у девушки захватило дух и часто-часто забилось сердце.

– Твой сын на конфликт нарывается? – набычившись, прошипел вольный дракон Боздуру, не выпуская из поля зрения Тарра с Жанной на спине и кружащего над собравшимися Фодрика.

– И правильно делает, – отрезал смоляной. – Не родилсся ещё тот крылатый, который ссмеет ссчитать меня, ссамого Боздура Ссварливого, сслабаком!

– Да, – внезапно вмешался король, – не родился ещё тот таракан, который смеет считать моих подданных слабаками!

– И моего короля! – подхватил Боздур, вставая плечом к плечу с правителем.

– Между вами же были тёрки… – продолжал подначивать главарь вольных, чуя неладное и потихоньку пятясь назад, чтобы иметь возможность спокойно взмахнуть крыльями и сорваться с места в небо.

– На тёрках трут морковку в суп и вас сейчас сотрут в порошок, будете масла в огонь подливать! – пригрозил король и посмотрел в сторону Жанны. – Давай, девочка, покажи класс этим деткам. Подруби пару крылышек.

Тарр поднял правую лапу и шагнул в сторону вольных драконов – Жанну при шаге снова тряхнуло, но девушка удержалась и меч удержала, и свободной рукой сильнее вцепилась в крепкую драконью чешую.

Вольные драконы на шаг отступили, но тут же уткнулись хвостами в костлявых костяных и жарких, словно жаровня, ржавых. Справа и слева дорогу преградили лазурные. Бежать было некуда – кольцо из драконов Ниртании сомкнулось.

– Мы приносим свои извинения, – тут же выкрутился главарь вольных, и его помощники облегченно выдохнули. – Видимо, произошло недопонимание или переводческая ошибка… В любом случае, мы бы хотели поблагодарить вас за гостеприимство и чудесный турнир, а ещё раскланяться.

– Пропустите их. – Махнул лапой король, и драконы расступились, позволяя пленникам спешно взлететь.

– Тьфу, труссы, – процедил сквозь клыки Боздур Сварливый. – Вопили против бабы, а ссами той бабы исспужалиссь.

– С ними я ещё разберусь, – проворчал его величество. – Как разберусь и с тобой, Боздур. Ты ещё ответишь мне, что за махинации проводил за моей спиной. Но вначале… – Король окинул грозным взглядом Боздура, Тарра и Фодрика. – Вначале вы трое… Нет, четверо. – Его величество захватил в поле зрения ещё и Жанну. – Объясните мне, что за балаган вы устроили из великого турнира, и где, в конце концов, мой сын?

*Ошибки нет, просто речевая особенность папеньки.

– Я ни в чём не виновата, – категорично заявила Табета и скрестила на груди руки. – Я готовила зелья на заказ, сбывала по лицензии и ни на кого давления не оказывала.

Король драконов был хмур.

– Лицензию предъяви, – приказал он.

Ведьма тут же вытащила свиток.

– Она даже не просрочена, и имеется печать общества магов и колдунов и подпись главного лешего.

– И почём нынче склянка? – всё так же хмурясь, поинтересовался король. – Признавайся, что за свои услуги хотела? Или бесплатно эликсир сбывала, лишь бы истребить моего наследника? Как ты ещё до Лупоса не добралась!

– Табета не при чём, – прошипел Боздур Сварливый, вставая между королём и ведьмой и прикрывая мощным телом бывшую пассию. – Наши оболтуссы ссамосстоятельно решили поозорничать, сс них и сспросс. Так ведь, мальчики?

Боздур склонил голову на бок и принялся сверлить Тарра и Назбу таким взглядом, что те сразу смекнули, что чем меньше деталей будет знать его величество, тем проще будет всем.

– Лично я ссвоего выпорю, как только вернём вссё на ссвои месста и ссами вернёмсся на Утёсс, – добавил Боздур.

– Моего можешь тоже за компанию, – рявкнул король и поманил к себе когтем Табету. – Вертай всё обратно, ведьма. Этих двоих, – ткнул в сторону Фиби и Жанны, – в их мир, а моего дуралея – обратно в дракона.

Табета принялась шарить по карманам в поисках нужных бутыльков.

– Этот пузырёк превращает дракона в человека, тут всего на один глоток, и нам он не нужен. – Ведьма отставила склянку на пенёк, оставшийся от спиленной ёлки. – Этот всё делает наоборот. Человек становится драконом, и тут тоже на один глоток. И это для Назбу.

– А нам что пить? – не выдержала Жанна.

– А вам… – Ведьма посмотрела на девушек и выдавила: – красавицы… пить ничего не надо. Вы и так при своём. Сегодня аккурат начало новой семидневницы, сейчас разгоню водоворот, портал откроется, засосёт вас и вернёт каждую туда, откуда взял. Только учтите, количество перемещений строго ограничено. Не больше трёх. Поэтому ничего не забывайте, чтобы потом туда-сюда не шастать, перемещения в холостую не тратить и меня зазря не отвлекать.

«Красавицы» – одна с чумазым лицом и подпалёнными волосами, другая в рваных джинсах и тоже без макияжа – радостно выдохнули.

– С кого начнём? – спросила Табета и искренне удивилась, так как желающих почему-то не было. – Давайте уже быстрее, мне ещё нужно к шабашу принарядиться.

– С них! – приказал король, указывая на девушек.

– Вот и славненько, – пробурчала ведьма, закатала по локоть рукава и принялась водить руками.

Над болотом пронёсся холодный ветер. Чёрная вода заволновалась, забурлила, заходила кругами. Громадная воронка возникла из ниоткуда, захватила и заглотила случайным образом попавшие в неё кувшинки, мелкие веточки и писклявых комаров.

– Портал открыт. Прыгать нужно по одному, не раздумывая, головой прямо в центр, чтобы сразу оказаться в своих домах, а не где-нибудь посреди пустыни. – И ведьма поманила к себе Жанну. – Ты первая.

– Значит, не раздумывая и вниз головой? – переспросила девушка, со страхом глядя на бушующую в тёмном болоте стихию.

– Прямо так, – ответила ведьма. – Может, тебе помочь? По глазам вижу, что боишься.

– Вот ещё, – фыркнула Жанна. – По сравнению с подпалёнными волосами это просто мелочь.

– Ты ещё радуйся, милая, что брови на месте остались, – подбодрила девушку колдунья. – Ну, давай же шустрей. Портал, чай, не вечный.

Однако Жанна не торопилась, развернулась к Тарру и протянула ему меч, который до сих пор сжимала в руках.

– Последняя атака была весьма и весьма сносна, – заносчиво вымолвил дракон, свысока поглядывая на девушку.

– Сносна? – возмутилась та. – Да это было лучшее нападение в моей жизни. Ты видел, как я шла вперёд, какие выпады делала?

– Не только видел, – процедил Тарр, а передняя лапа вспомнила недавние уколы и неприятно заныла. – Но качество атак ещё так себе. Попугай я тебя огнём подольше, ты, возможно, и показала бы класс… Так что неудивительно, что турнир слили. Я и не надеялся на победу.

– Ах ты, ящерица пупырчатая! – возмутилась девушка, но была тут же одёрнута ведьмой.

– Время, время! Отношения надо было выяснять на арене, а не стоя у портала миров. Пора прыгать! – И, воспользовавшись секундным замешательством Жанны, Табета схватила девушку за плечо и со всей силы толкнула прямо в центр воронки. – Следующая!