Подумать только – новые святыни укреплялись за счет старых; и в городе Осириса существовало место поклонения фараону, названному в честь Сетха, злейшего врага благостного бога… Впрочем, меня не слишком волновали свершения чужих богов и мертвых царей. Главное было – опаснейшее дело, которое предстояло нам!

Анхес сказала, что найдет смельчаков, которые за вознаграждение согласятся напасть на солдат, – тех должно быть немного; возможно, удастся обойтись без крови, если отвлечь охрану. И она наймет речное судно, на котором можно будет спрятать шестнадцать человек.

– Ведь твоих спутников осталось шестнадцать, не больше? – уточнила египтянка.

Я содрогнулся. Как раз сейчас большинство моих товарищей, возможно, умирали в раскаленном чреве горы, добывая золотую руду, или трудились в каменоломнях Сиене6, или вращали жернова.

Я допытывался, можно ли что-нибудь разузнать об их судьбе; и Анхес ответила отрицательно. Задавать прямые вопросы главным жрецам, которые участвовали в сделке, для нее было бы слишком подозрительно; и никто, кроме Хекаиба и его подчиненных, не знал человека, который привез нас на продажу. Маловероятно, что верховный жрец храма Сети интересовался судьбой других невольников, – служители богов самые замкнутые и высокомерные из всех египтян, которые вообще не отличаются терпимостью к другим народам. И даже если бы мы узнали, что сталось с другими карийцами, силы наши были слишком ограничены.

Вдруг на меня снова всей тяжестью обрушился стыд, и я спрятал лицо в ладонях.

– Нас было двести человек… Что все остальные, кому мы не поможем, будут думать обо мне?..

Я взглянул на египтянку. Анхес, неподвижно восседавшая в кресле напротив, шевельнула тонко подрисованной черной бровью.

– Они будут ненавидеть тебя, – сказала моя собеседница, даже не пытаясь утешить меня. – Они будут ненавидеть тебя, пока не умрут. Но благословенная смерть придет к ним скоро.

Она встала, скрестив руки на груди.

– Тебе остается выбирать, экуеша, – будешь ты продолжать мучиться этим и бездействовать или укрепишь свое сердце, чтобы делать то, что от тебя зависит!

– Ты жестока, благородная госпожа, – я усмехнулся, утерев пальцем слезящиеся глаза.

Но эта жестокость была мне необходима. Я наконец-то взял себя в руки! Анхес была права: надлежало сосредоточить усилия на одном, не то мы потерпим неудачу и здесь. И действовать надо было как можно скорее, пока у моих людей еще оставались силы для борьбы… и пока нам не помешал никто со стороны.

И еще – я ни на миг не забывал об Артабазе. Участь моего перса изменилась было к лучшему, в сравнении с прочими; но теперь, сделавшись храмовым прислужником, он оказался связан по рукам и ногам. Карийцев уже, вероятно, отправили на юг; а значит, Артабаз остался за стенами святилища. И вызволить его было гораздо труднее, чем других!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.