Тор вовсе не огневик, так что не стоит ему искушать судьбу и наводить согревающие чары, его дар не сочетается с огненной магией. Он вообще редкая птица — Ходящий По Краю, в здешней иерархии магов это нечто среднее между целителем и убийцей. Разумеется, красивое название не отражает сути. Эти ребята не ходят по какому-то там Краю, а простенько так перемещаются в обычной тени, как по широкому проспекту, а заодно умеют убивать из-за угла. Им это вообще, как чихнуть, такие умельцы не стесняются прикончить объект ядом, заразной болячкой, кинжалом, мечом и стрелой — всё это желательно со спины. Исцелять эти маги не пытаются, зато охотно используют целительские заклинания для убиения себе подобных. Подобных нинздя в столице едва с пару десятков наберётся и подвизаются они при дворе в здешней Тайной канцелярии, именуемой Первой службой короля, такой вот тщательно оберегаемый секрет. Этих Ходящих в лицо никто не знает, но все опасаются, ибо «бесхозных» Ходящих не бывает в принципе. Теоретически все они кому-то служат, а на практике — только его величеству Филрою.
По размышлении, мне пришлось дать клятву на крови и принять вассалитет, зато теперь я знаю, что здешний ниндзя проживает в одном доме со мной и готов оберегать «молодых господ» каждое мгновение собственной жизни.
…Опровергая общеизвестное мнение относительно мягких зим в Нутаве, стоит вполне себе кусачий морозец, по ощущениям градусов пятнадцать. Даже в центре благополучного района, где мы все имеем честь обитать, прохожих почти не видно, да и с чего благородным господам шастать по улицам ещё спящей столицы?
Дворянская столица просыпается поздно, зато Северный Луч, где традиционно сосредоточены производства, давно не спит. Работу кузниц, ткацких мастерских и прочего громыхающего столичные маги заботливо прикрыли соответствующими заклинаниями, так что сон вершителей судеб остаётся по-прежнему крепким и сладким.
Мы резко свернули с центральной магистрали к слободам Северного луча, кузнецов разместили далековато. Кстати, господа дворяне не брезгуют навещать кузнечный район, поскольку даже самые популярные оружейники здесь не только работают, они и живут в непосредственной близости от рабочих мест.
Понятное дело, к самым знаменитым мы не пойдём, да и не станет такой мастер разговаривать с непонятным ребёнком от горшка два вершка. По рассказам Герсила брендовые клинки стоят ой как недёшево, и создатели таковых дерут нос не хуже наследников благородных кровей. Поэтому мы сворачиваем строго на восток по Северному лучу, ибо мастерские мэтров располагаются на южной стороне Луча, а прямо перед нами слева мастерские, справа жилые дома подмастерьев и прочих помогаев господ кузнецов.
Снег по-прежнему сеется мелким ситом и мешает обзору. Тор оборачивается в мою сторону.
— Кого выберем?
— А давай найдём самую опрятную постройку.
— Да они все одинаковые!
— Я про жилой дом говорю.
— Даже так? Ну, попробуем, — хмыкнул маг.
Обладатель наиболее приглядного домишка оказался владельцем одинокой и весьма невзрачной кузницы, самой последней в ряду мастерских первой улицы. Тор скептически оглядывал строение, намереваясь развернуться, но я уже спешивалась. Он пожал плечами и привязал лошадей к одинокому облезлому столбу слева от входа, а я выкликала хозяина.
Крупный мужчина, едва перешагнувший порог тридцати, едва не снёс лбом верхнюю перекладину двери.
— Доброго дня, мастер.
— И вам того же, господа, — руки он держал под фартуком в знак отсутствия работы на текущий момент, — хотите заказать оружие?
Похоже, у мужика дела идут на ахти как, помощник его едва выглянул из двери, хмыкнул, увидев тощего мальчишку в сопровождении небогатого холопа, тут же досадливо сплюнул и скрылся в кузне. А там царит тишина, дыма над мастерской не видно, понятно и ежу, с заказчиками напряжёнка.
— Пригласите в мастерскую, господин кузнец?
Мужик окинул нас пристальным взором и посторонился.
Да, точно, дела у него не процветают.
— Уважаемый…
— Алибар моё имя, госпожа.
— А меня Экримой зовут. Я ищу в вашей слободе ненужное кузнецам железо.
— Располагайтесь, госпожа, — по знаку кузнеца помощник притащил тяжёлый табурет.
Я приглашающе повела рукой, и кузнец уселся напротив, уперев руки в колени.
— Так какой металл вам нужен, госпожа?
— Любой, ненужный лично вам, уважаемый Алибар. Привозят же вам бросовое железо на переработку? Или вы заказываете металл только определённых сортов… в смысле свойств?
— Да всякое бывает, госпожа Экрима, — кузнец досадливо дёрнул бровью, — нынче привезли совсем никакое железо, а этот… сын осла и бестолковой черепахи, велел сгрузить на заднем дворе и задаток отдал. У, бестолочь!
Помощник, незаметно, как ему казалось, выглядывающий из подсобки, покраснел до малинового окраса и мгновенно скрылся.
— Вот что, мастер, а давайте посмотрим, что там за металл такой. Если мне подойдёт, я выкуплю всё. Как вам такое предложение?
Задний двор оснащён добротным навесом во всё пространство двора, выстелен досками и выглядит точь-в-точь как пункт приёма цветного металла.
— Да вот, извольте видеть, госпожа. Мало того, что не слитки, а лом, так ещё и криц почти нет. Прибил бы мерзавца!
— Можно я осмотрюсь, мастер?
— Да смотрите, мне не жалко, — мастер махнул рукой и ушёл в кузню переживать глупость подчинённого.
Тор ушёл вслед за хозяином, он ещё и кинжал себе хотел заказать, в пару к имеющемуся, ему братец новые нарукавные ножны подарил. А я пошла бродить вокруг кучи недавно привезённого металла. Да уж, это точно лом, обломки мечей, крестовины непонятного назначения, рукояти неведомых клинков, снова обломки… и, похоже, это посуда или просто какие-то плошки из железа неизвестного генезиса. И от правой стороны кучи тянет чем-то вроде сквознячка, вот только понять не могу, хорошим тянет или лучше от этой кучи держаться подальше.
— Хозяин, а раскидайте-ка мне эту кучу, что-то там есть, только понять не могу что именно.
Кузнец уставился на Тора вопрошающе, мол, что это с ребёнком?
— Делай, что сказано, — Тор подтолкнула кузнеца к обломкам, — госпожа повелитель металла. Если говорит, мол, там есть что-то, то оно есть. Вдруг там опасное?
— Ты про что это, уважаемый?
— Про мёртвый металл слыхал? Ну вот и делай, что велено!
Кузнец недоверчиво уставился на меня, но разум, похоже, победил. Он кликнул помощника, и начал перекидывать железяки с места на место. Кстати, Тор посильно и вполне добровольно участвовал в этом процессе.
— Стоп! — скомандовала я, — давайте эту штуку сюда.
Так, имеем нечто вроде изогнутой дверной ручки в стиле ретро, именно она странно фонит, металл даже слегка подрагивает в руках. Тяжёлая штуковина, точно так ощущался кусок небесного металла, подаренного мне десятником. Я отложила штуку в сторону… итак, небесный металл, неплохая находка. Повезло мужику, ничего не скажешь.
— Ищем дальше!
Куча фонит по-прежнему, сколько же там того металла? А его там прилично, двенадцать кусков уже нашли. Это обломки непонятной конструкции и, собранные в одну кучу, они явно вызовут нежелательные вопросы. Металл цвета очень тёмной бронзы, обломки не острые, а как бы обкатанные в барабане с металлическим шариками, руки слегка покалывает, приятное ощущение… Так что ругать помощника не за что. Сам кузнец своей удачи ещё не знает, переживаниями занят, не до того ему.
— Сколько за весь металл поставщик запросил?
— Два золотых брона, госпожа.
Брон… За два десятка бронов можно купить неплохого коня, за сотню домишко о двух этажах в не самом паршивом районе столицы. Многовато с кузнеца слупить пытаются.
— А твой помощник согласился на эту цену?
Кузнец горестно понурился. Да, мастер небогат, это заметно. И пока не больно-то популярен, это тоже видно. Скорее всего, только начал сольную карьеру, а тут такой нехороший эпизод случился.
— Деньги-то есть, да самих денег не так, чтобы много, — мастер только рукой махнул.
