— Слушай, камрад, всё хочу тебя спросить…

— О чём? — он придавил непослушные рыжие кудри бастардовой диадемой.

— Ты случайно не знаешь, почему Исноровское поместье расположено в столь неудобном месте? Не понятно? Сам посуди, дом и прилегающие строения расположены в низине, а дожди там не редкость. Отводящих канав я там не видела, подход к главным воротам только один. Почему? Магией тоже многое не решить, источники магов не бесконечны, согласен? Значит, есть автономный, то есть… независимый источник силы, согласен?

Ивар задумался.

— Есть ещё кое-что, но с этим позже. Если не ошибаюсь, ты там с полгода жил. Скажи, все прочие господа сопляки обсуждали вопрос «почему поместье выстроено именно здесь».

— Надо подумать.

Сюзерен откинулся к стене, едва не рухнув с табурета и проворчал неразборчивое ругательство.

— А знаешь, вроде что-то было. Кто же это говорил… — Ивар двумя пальцами потёр переносицу, — да, точно! Было такое. Второй сын клана Сидящего Быка утверждал, что прадед всех Коури искал возможность выстроить главный дом на месте силы.

— И нашёл?

— А дальше я подслушивать не мог. Если бы меня обнаружили на той стене, в тот же день выставили бы за ворота. Я же не сынок первого советника короля Филроя. Летел бы я оттуда, как сыр по маслу. Но допускаю, что место силы старый Джерт Коури всё же нашёл.

— Похоже, — задумчиво сказала я.

На этой жизнеутверждающей ноте нас и нашли маги, все пятеро. Они переглянулись и, похоже, новость о предполагаемом месте силы явно смешала им карты.

— Предлагаю взять быка за рога, — сказала я.

— Зачем? — вытаращился наш бастард.

— Я хочу сказать, надо предпринимать ответные шаги, в моей стране мужчины называли это «ответкой».

— С чего предлагаешь начать?

— С Красотки. Ты, Мэган и Тор под личинами добираетесь до всем известного поместья телепортом и Тенями. Выпускаете Красотку. Она обнаруживает или не обнаруживает место силы. Как только вернётесь, пересмотрим все планы на предмет уничтожения этого места.

— Ты серьёзно? — осведомился Чет, — загубить ни в чём неповинных людей?

— Не нужно никого губить, разве нельзя перенаправить потоки так, чтобы поместье перестало быть местом силы?

Герсил поморщился.

— Откуда такие идеи? Впрочем, неважно, просто знай: это невозможно. Концентрация силы в таких местах настолько велика, что от неудачника не останется и следа.

— Уверен?

— Я исследовал такое место двадцать лет назад. Природные источники силы мощная штука и желающего их изменить ждёт весьма неприятный сюрприз. Так что забудь об этом.

Я пожала плечами, на нет и суда нет.

— Однако, Сиолин Аргунский писал…

— Знаю, о чём он писал, — встрял Чет, — вот только новый канал силы пробивали в пространстве семнадцать магов из числа преподавателей знаменитой Аргунской академии. Герсил правильно сказал, забудь об этом.

— Ладно, пусть так, — упрямо сказала я, — каналы останутся нетронутыми, но исказить картину распределения силы мы можем?

— Да зачем тебе?! — возопил Ивар.

— Сейчас поймёте. Герсил, как думаешь, кто из тамошних магов явится на место повреждения?

Старший маг понимающе хмыкнул, а я продолжила.

— От несчастного случая никто не застрахован, в смысле… жизнь мага богата неприятностями. И почему бы нам не помочь разнообразить жизнь обитателей всем известного поместья? Всех магов убивать не нужно, для начала достаточно повредить их собственный источник силы. И тогда неконтролируемый выброс магии ненароком кое-кого может и пришибить и, если случайно этим кое-кем окажется Иснор, надеюсь, никто не удивится. Опасное событие, что же делать.

Маги в очередной раз переглянулись.

— Мы обдумаем твоё предложение, — Герсил явно заинтересовался.

— А в чём состоит ваше предложение?

— Почти то же самое, разрушение, поиск, захват. Но твой способ интереснее. В магической среде давно идут споры о разумности источников силы.

Я слегка опешила.

— Серьёзно, что ли? Впрочем, вам виднее. Пусть источник поместья, если он есть, сойдёт с ума. Такое можно устроить?

— Сначала найдём его, а потом будем решать кто и как потеряет разум, согласна? — Ивар решительно разрубил рукой воздух.

На том и разошлись, сюзерен отправился учить уроки, а я общаться с Красоткой.

Чёртова ящерка давно перестала подпускать меня к себе, и где-то я её понимаю. И я, и моя мыша гоняем её в хвост и гриву, чтобы знала своё место, зато все прочие терпят её выходки и сюсюкают напропалую.

Но к моему удивлению, сегодня она охотно пошла в руки и даже не попыталась обжечь. Напротив, мы мирно устроились в кресле — я по-турецки, а огнёвка расположилась в ямке моих ног, откинулась на них спиной и, как заправский американец, задрала украшенные браслетками задние лапки на мой живот, после чего снисходительно махнула лапкой, мол, давай, говори, чего хотела.

Я рассмеялась.

— Подслушивала нашу беседу?

Ящерка прищурилась.

— Я знаю, ты очень привязана к Ивару, так что на тебя вся надежда. Помнишь, как ты сожгла все те ужасные рожи?

Огнёвка кивнула драконьей головкой.

— В случае нужды повторить сумеешь?

Она снова кивнула. Это хорошо, но, скорее всего, ей понадобится помощь. Накопитель Ивар и без меня догадается взять, как и фамильный браслет-поглотитель.

— Присмотри за хозяином, очень тебя прошу и, если случится нужда, спаси его и сожги всех, кто на него покусится. Сумеешь?

Огнёвка снова кивнула.

— Я могу для тебя что-нибудь сделать? Мало ли что может понадобиться.

Красотка внимательно взглянула мне в глаза и указала лапкой в сторону Нагайны. Змеюка спустилась пониже и оплела ящерку тремя витками. Обе тварюшки вначале неподвижно сидели, затем синхронно закачались из стороны в сторону. О чём они договаривались (если диалог всё же состоялся), осталось неизвестным. Красотка как-то общается с Иваром, но беседовать со мной не считает нужным, да и Нагайна со мной не очень-то считается.

Посчитав переговоры завершёнными, Красотка медленно растворилась в воздухе. Похоже, ящерка меня поняла и поняла правильно. Я прижала к себе Нагайну, и та успокаивающе посвистела прямо в ухо. Остаётся самое неприятное — ждать.

Так что, когда явились драконы, я извинилась за беспокойство и отправила их по местам. Планы изменились…

***

Ровно три дня минуло с момента последнего совещания. Ивар учился, а я развлекалась чтением, прослушиванием Иваровых говорилок и отработкой изучаемых в школе заклинаний. Общеимперский язык, кстати, тоже никто не отменял, но наши знатоки пока не имели возможности заниматься со мной ещё и этим по причине тотальной занятости, поэтому я озадачила своей проблемой Мэгана.

Имперец совершенно по-земному почесал в затылке.

— Вот что, Экрима, предлагаю сначала справиться с твоей задачей. Как только вопрос с покушениями уладится, я лично тобой займусь. Есть у меня кое-какие мысли относительно вас обоих, дети.

Я тихо рассмеялась

— Вообще-то я не ребёнок.

Маг отмахнулся.

— Знаю! Желательно поговорить в спокойной обстановке и как можно более подробно.

— Скажи честно, Мэган, ты сразу согласился пойти на службу к Змеёнышу?

Маг ухмыльнулся.

— Конечно, нет! Они не рассказывали тебе? Странно…

— Ничего странного, у нас существует устный договор и дословно звучит так «не просят — не делай, не спрашивают — не говори».

— Понятно. Я раздумывал два дня, но затем меня мгновенно убедили.

— Оба дракона! — я засмеялась в голос.

— Именно! И совсем интересно стало, когда я не смог обнаружить их камней, — скупо улыбнулся маг, — а затем увидел металлическое плетение поверх невредимых и действующих артефактов.

— Оба дракона полностью отказались от использования камней из опасения привлечь ненужное внимание.

— Очень разумно с их стороны, — кивнул имперец, — в столице живут ещё трое магов, подобных мне, причём, двое служат при дворе короля.