— Мне очень интересно твоё предложение, госпожа. Без сомнения, эти два весельчака тоже готовы проявить внимание.

— Отлично. Мой сюзерен, Ивар из рода Алмазной Змеи, последний в роду, двенадцатилетний глава клана, признанный бастард рода, имеющий собственный лен и довольно обширные земли, — я замолчала, давая возможность спокойно осознать сказанное, — предлагает вам достойную службу. Мне продолжать?

Все трое согласно наклонили головы, продолжая невозмутимо завтракать.

— В ваши обязанности будет входить всё то, чем вы занимались до сих пор, но объектами приложения сил и обязанностей, то есть… вашими подопечными будут только члены нашего рода и в редких исключениях посторонние личности. В крайне редких исключениях. Короче, защита и точечные боевые акции, в смысле небольшие боестолкновения с немногими противниками, устранение врагов клана и всё в таком духе. В свою очередь, предполагаемый сюзерен гарантирует полную защиту рода, в том числе и магическую, как вам, так и членам ваших семей, при условии наличия таковых. Договор предусматривает выплату семьям денежных сумм в случае гибели отца и мужа на службе у господина. Все семьи погибших остаются под защитой рода и получают ежегодное денежное пособие… то есть вознаграждение, достаточное для содержания семьи, как если бы кормилец был жив. Не пожизненно, а до совершеннолетия последнего ребёнка из семьи погибшего. До сих пор всё понятно?

Присутствующие даже жевать перестали, внимая со всем возможным прилежанием. Покивали, переглядываясь.

— Далее, мой сюзерен также гарантирует бесплатное медобслуживание, то есть лечение у кланового целителя всех членов семьи при условии безукоризненного выполнения вами своих профессиональных обязанностей. Перечень обязанностей вам вручат по первому требованию, а пока заканчивайте завтрак, а затем Тор проводит вас всех к нужному месту и оплатит телепорт в Аргун. Как вы понимаете, немедленного ответа никто не требует. Способы связи с главой клана можете обсудить после трапезы.

Завтрак мы закончили в молчании. Не знаю, как аргунцам, а мне было о чём подумать. Итак, неожиданное отчисление из школы, как и отсутствие госпожи Экримы в течение двадцати семи дней… вызывает интерес. Где меня держали и что делали с бесчувственным телом, неизвестно. Но отчисление? Что-то не припомню я такого пункта в зачитанном вслух уставе, а длинный перечень под грифом «запрещается» для всей группы первогодков читал сам наставник Баррион.

Не исключено, что я в своём праве и можно бы начать кампанию по восстановлению справедливости в отношении отдельно взятой личности в отдельно взятой же маг-школе. Но, как говаривал мой последний муж, положа руку на бумажник, оно мне надо? Любой требуемый мне курс, я смогу изучить с помощью нанятых преподавателей. Уверена, тот же молодой маг-железяка не откажется подработать или получить эксклюзивную вещицу в личное пользование.

Опять же, наш целитель господин Гертен, сделает рекламу моим изделиям и здешние авиценны встанут в очередь, почему нет? И денежек заплатят с дорогой душой за эксклюзивный-то инструментарий.

Стоит отметить, что по поводу нелегальных доходов с якобы магических изделий, органы правопорядка меня достать не смогут. И Совету магов, и разным прочим силовикам, как и законникам, добыча (в моём лице) не светит в принципе. Почему? Да потому, что магического отпечатка силы мои изделия не имеют. Нет их! И взяться им неоткуда, ибо с точки зрения здешней маго-науки я вообще не маг, а неведомо кто. Источника силы не имею, стало быть, и отпечатков силы не имею тоже. Власти предержащие могут считать меня нигде не зарегистрированным магом, на здоровье. Но маг, не оставляющий отпечатка собственной силы, магом считаться не может, что чётко прописано в одном из многочисленных нутавских законов для магического сообщества. Вот такой феномен — маг есть, а отпечатка силы нет.

Как так? А вот так! Наши маги чуть не сломали умные головы в поисках ответов на вопросы «как и почему» И ведь, что характерно, варговские колдуны, впрочем, как и нутавские, сей факт благополучно установили, но мне и словом не обмолвились, не дурные. Короче, печалиться не о чем, товар будет, деньги будут, а там и спланируем остальное, недавно нами задуманное впопыхах и с размахом. Но тут же я вспомнила неведомых похитителей и помрачнела, мне только жертвенного алтаря не хватает для полного и окончательного счастья. Впрочем, почему неведомых? Аргунский маг Оухэн к этому явно десницу приложил. Может, я поторопилась устроить ему прогрессирующую анемию неустановленного генеза? С другой стороны, а что было делать? Дожидаться кавалерии из-за холмов?

— …Кри! С тобой прощаются!

Тьфу ты, в компании троицы аргунцев уже обнаружились Ивар, а также вся великолепная четвёрка, и сюзерен показательно-укоризненно качает рыжей причёской. Я торопливо вскочила, уронив стул и вежливо поклонилась.

— Доброй дороги, господа. И благодарю вас.

Троица, сопровождаемая магами, исчезла за дверью. Я подняла стул и уселась напротив приятеля.

— А скажи мне, камрад, драконов у нас прибавилось? Ну, из числа тех, что отыскал Истен?

— Он нашёл троих, если помнишь, но отобрали двоих.

— А что так?

— Третий отказался, ему не по душе жизнь в провинции.

— А прочие где?

— Отправлены в лен, на границу с Отраном, с ними четверо детей, мы их совершенно случайно нашли. Все сироты, хлебнувшие, как ты говоришь, сладкого до слёз. Их вылечат и будут обучать.

— Мальчики?

— Трое. Девочка тоже изъявила желание обучаться «на воина». Мы решили, что она не помешает.

— А что с малышкой, которую спасал Тор, ну… у неё чуть братик не умер.

— Девочка в порядке, но маги решили, что нет нужды в её обучении. Будет помогать господину Гертену, направленность её силы вроде как целительская, но там пока непонятно насколько велика сама сила. С девчонками вообще сложно, пока они не станут взрослыми.

Это да, пока не начнутся ежемесячные кровотечения, трудно сказать, чем обернётся сила для сосуда самой силы…

— А мальчик?

— Лечат. Это надолго, но у него источник уже присутствует. Маги в ужасе, а целитель в недоумении.

— С чего вдруг?

— Волшебник такой силы рождается раз в столетие, а уж обрести источник в четыре года… о таком никто не слыхал. И Герсил считает, что столице несказанно повезло. Будь ребёнку лет десять, стихийное обретение наверняка обернулось бы разрушениями.

Я только головой покрутила. И чего я ещё не знаю о жителях этого мира?

***

Ещё вчера перед сном я спланирована поездку к нашему поставщику металла, поэтому рано утром мы покинули резиденцию верхами — я, Истен и Аластиор. В связи с последними событиями в телохранителях у меня теперь два дракона. Начало зимы в Нутаве такое же гнусное, как в Питере, мелкий дождь, за бортом от силы плюс два градуса, грязь, слякоть и суетливые птички целыми стаями застилающие серое, плачущее небо. А вот в Аргуне сейчас тепло, мечтательно вздохнула я, кутаясь в непромокаемый плащ.

Бодигарды ехали справа-слева на полкорпуса впереди и сзади, грамотно распределив сферы внимания. Драконы есть драконы, как сказал Герсил, а я мысленно добавляю — профессионализм у них в крови.

…Наш кузнец весело поклонился госпоже Экриме, пригласил всю команду в мой личный отнорок, заваленный металлом со всех трёх сторон. Сегодня там, в основном, тонкий… вроде как брус, если проводить аналогию с деревянными изделиями. Я махнула рукой своим охранникам, требуя тишины. Вслушалась в магический фон… нет, всё чисто, обычный металл. Не торгуясь, я расплатилась, и мы отбыли, получив заверения, что отобранный «брус» привезут к вечеру, мол, доставят, госпожа, не сомневайся.

Покинув кузнечную слободу, я придержала свою кобылку.

— Господа, вас отрядили со мной до конца дня или только на его половину?

— Всё зависит от вас, госпожа, — предельно корректно высказался старший дракон.

— Тогда посетим нашего лекаря, узнаем, как здоровье мальчика.