— Я вполне способен понять сказанное, хотя это странно звучит, — вздохнул мальчишка, — но поймёт ли глава рода?

— Думаю, твой отец всё это и без тебя прекрасно знает, но рассуждений несовершеннолетнего сына он и слушать не станет, — подтвердил Ивар, — а ты вот что… проделай наш фокус со своим ближайшим окружением. Только без спешки, спокойно и попробуй разговорить тех, кто служит лично тебе. Но сначала понаблюдай за ними, попробуй угадать настроение, посмотри, кого отличает или очень обижает их старший. В чёрном теле держат не обязательно неудачников, а чаще всего, честных людей. Я понятно объясняю?

— Предельно понятно, — кивнул Тиррен, — благодарю за приятную беседу и вкусный ужин. Разрешите откланяться.

Мы проводили гостя в холл, где уже ждал стремянной, поклонившийся мне гораздо ниже, чем собственному господину. Над склонённой макушкой слуги вытаращил глаза его хозяин, а я только руками развела, мол, так оно все и обстоит, дорогой господин Тиррен.

Дверь хлопнула, отделив гостей от хозяев. Ивар подмигнул мне, и мы отправились в тренировочный зал повторять пройденное. Синяки нам уже свели, остаётся позаботиться о том, чтобы не заработать новых, ибо в школе приходится кататься шариком по каменному полу, а о защитных матах и прочих татами тут и слыхом не слыхали, так что тренировка навыков в условиях, приближенных к боевым, это наше всё.

Утро следующего дня началось с возмущённых воплей Красотки, гоняющей здоровенную летучую мышь по коридору второго этажа. Весь сон насмарку и так каждый выходной! Чёртова огнёвка всякий раз будит нас ни свет, ни заря.

На этот раз обошлось без длительного переполоха, мыша кинулась прямиком ко мне, вцепилась когтями в Нагайнин капюшон и нырнула за пазуху. Недолго думая, змея раскрыла пасть во всю ширь и зашипела так, что ящерка зависла в полёте, как геликоптер.

Я отогнала Красотку прочь, надоедливая же она зараза и добро бы надоедала только Ивару. Так нет же, подъём объявляет всем, независимо от рангов!

Мыша решительно отказалась выползать на свет божий, поэтому я так и уснула с нею за пазухой и, проснувшись, обнаружила её спящей вниз головой на шторе. Выгоняться в окно мышь не пожелала, аккуратно спланировала мне на плечо и, ловко перебирая лапками, спустилась по камзолу пониже и снова юркнула за пазуху, а чуть позже доверчиво пошла в руки. Тёмно-серое существо, неуклюжее на земле и такое ловкое в полёте, но вот носить её с собой мне не с руки, поэтому я тихонько прицепила зверушку на штору и оставила в покое. Пусть спит, главное, предупредить слуг, чтобы не трогали эту летунью, а как проснётся, надеюсь, сама улетит на охоту.

***

Первая половина дня прошла незаметно, тренировки, отработка домашних заданий, теоретическая подготовка по плану наших магов (а её никто не отменял, как злорадно поведал Чет). Вторую половину дня наш подвал гудел всеми щитами, содрогаясь от попыток Ивара пробить мишень.

Я всего лишь долбила огнешаром небольшую сферу, ныряющую в разные стороны и попадая едва ли каждый десятый раз. Потом задачу усложнили и мне пришлось стрелять с разворота, затем в прыжке, а под конец и вовсе лёжа на спине. Сфера начала мерцать, возникая в разных местах и огнешары уже не успевали поражать цели… Спасибо, хоть создавались без проблем.

Я выдохлась через час. Тор усадил меня под стеной и велел изучать каркас заклинания, которым мой сюзерен разносил в вдребезги уже третью мишень.

Каркас заклинания выглядел непривычно. Три стандартных слоя (собственно узор, затем узел, куда сходятся энергетические силовые линии и начальный блок, служащий входом для энергии) и ещё один то ли блок, то ли просто отросток непонятного назначения. При срабатывании заклинания этот самый отросток давал неяркую вспышку света.

На мой вопрос Чет одобрительно хмыкнул, мол, молодец, заметила и вывесил передо мной очередную конструкцию.

— Изучай. Потом скажешь, что тут намешано и в какой последовательности.

…И так до позднего вечера.

Отпустили нас, когда Ивар без сил опустился на скамью, затем пара минут на отдых, потом вперёд и вверх, а там… глотать эликсиры. И обсуждать визит молодого Грау вместе с магами. Значит, клан-лидер известного рода всё же имел отношение к приключениям несчастной девчонки на лесной дороге.

— С большой долей вероятности предполагаю, что старший Грау продал малышку вешателю, — Герсил точно отмерил эликсир, разбавил отваром весьма подозрительного цвета и заставил меня выпить залпом.

Ивар сочувственно скривился и торопливо протянул чашку с водой.

— Запей, Кри.

Тор, наблюдавший за нашим гостем из Тени, не согласился.

— Не всё так просто, друг мой. Мальчишка ничего не отрицал и ничего не подтверждал. Он просто озвучил то, чему был свидетелем. И к счастью, заметил немногое, а вот его стремянной наоборот.

— Откуда следует? — поинтересовалась я.

— Вспомни, он успел посчитать амулеты на ловчей сети. Как сумел, если девчонка сопротивлялась? Даже татуировки разглядел в подробностях. Ничего не настораживает?

— Да-а, — протянул Трек, — это с какого же расстояния он смотрел?

— Лучше спроси, с чьей помощью смотрел, — хмыкнул Чет.

— Амулет «зоркий глаз», — предположил Ивар.

— У простолюдина? — я поджала губы.

— Если его задача следить, то почему бы не воспользоваться амулетом. Не сам же он его покупал. И вспомни, охранные амулеты у него были, да и господа при нём не стеснялись их заряжать.

— Угу, — задумчиво пробормотал Ивар, — следил издали? Наверное, господин и слуга не успели сговориться.

— В смысле об одинаковых показаниях? — я хмыкнула, увидев пять пар вопрошающих глаз, — я хотела сказать, что да, об одинаковых ответах на вопросы они явно не сговаривались.

— То есть мальчишка ни о чём не подозревал… — проворчал Трек.

— Именно, — вставил Герсил.

— Просто оказался не в том месте и не в то время, — подтвердила я, — и согласна, рассказ подозрительный.

— Если девчонку везли шесть человек и в том числе два мага, как сказал стремянной, то как она вырвалась?

— И кстати, не очень-то он похож на простого слугу, — сказал Тор, — поклонился он весьма ловко.

— Танцор, наверное, — хмыкнула я и увидела глаза визави, круглые от удивления, — что я такого сказала?

— Откуда ты знаешь, что это танцор?

— А то ты сам не видел, как грациозно он склонился в поклоне, — я хлопнула глазами раз-другой, — или ты что-то другое имел в виду?

— У нас танцорами называют мастеров меча, и особенно тех, кто работает двумя лёгкими клинками. И похоже, ты не ошиблась.

— Ну, тебе виднее, дружище. Тогда этот как бы стремянной вовсе не слуга, а телохранитель нашего мажорика. Слегка косноязычная речь не очень вяжется с моторикой… то есть с манерой двигаться.

— Кри, можем мы с ним подружиться, как думаешь?

— С телохранителем? Зачем?

— Нет, я предлагаю подружиться с Грау.

— Почему нет? Мальчишка вполне вменяемый, хорошего рода, но не заносчив. Легко пошёл навстречу твоей внезапной просьбе. Попробуем для начала просто разговаривать во время перерывов между занятиями.

— Герсил, вы согласны с решением?

Маги переглянулись и синхронно кивнули. На том и распрощались. Завтра второй выходной, который тоже нужно провести с пользой…

Первое, с чем я столкнулась по возвращении в комнату — это моя неожиданная гостья. Конечно, она улетела, а затем вернулась и поселилась в моей комнате, облюбовав замысловато вырезанный выступ на стенке шкафа и в данный момент висит на нём башкой вниз, закутавшись в ворсистые серо-чёрные крылья. И спит. Наверное, пора и мне…

***

Теория, практика, а спустя две недели и зельеварение заняли почти два месяца нашей жизни, в течение которых ничего экстраординарного не случилось. Мы честно посещали все занятия, отрабатывали заданное и разбирались с кодексом правил столичной школы.

Разумеется, кодекс подчёркивал равенство всех адептов пред лицом закона. Это самое лицо принадлежало директорствующему триумвирату в лице, ха, собственно директора и двух его замов — по науке и всему прочему, что к ней никак не относится. Назывались они незамысловато главными помощниками.