Копыта наших лошадок уже минут двадцать цокают по ковролину дороги, мы держимся в три ряда по двое и один во главе — это Герсил, увешанный амулетами от ушей до колен. На ближайшем перекрёстке спешиваемся.

— Начнём? — неспешно поинтересовался Трек.

Ивар кивает и Тор отгоняет семерых лошадей назад метров на сто, что-то там делает с амулетами, и животные замирают. Защита, отягощённая стазисом уже работает, поэтому всё внимание переключается на ближайшее к нам здание. А там есть на что посмотреть. Невысокая, в мой рост, кованная ограда, ничуть не пострадавшая от прошедших столетий, опирается нижней частью на мраморное основание с замысловатой резьбой. Сплошная стена зелени, словно обрезанная строго по линейке, громоздится за оградкой и вовсе не вылезает за пределы заборчика. Какая-то громкая птица надрывается в густой зелени, оставаясь невидимой.

Я потянулась к металлу ограды и получила мощный отклик, похожий на звуковую волну. Меня тут же качнуло в сторону от неожиданности. Ивар встревоженно подхватил под руку.

— Погоди, камрад, не мешай. Там какой-то странный металл, и он вроде как… кричит!

Маги переглянулись.

— Кто… кричит? — осторожно уточнил Чет.

Я отмахнулась и короткими шашками двинулась к ограде, шаг и встала, снова шаг и замереть на пару секунд. Спиной я чувствовала, как напряглись мои спутники.

— Кри, — негромко позвал Ивар, — возвращайся.

Я оглянулась и, помедлив, отступила, уловив со стороны ограды невнятный отзвук чего-то вроде… чувств, как если бы кто-то очень сильный кровожадно ухмыльнулся. А затем меня словно оплели на миг холодные щупальца, сжали и мгновенно отпустили. Да ну их к чёрту, такие танцы! Я метнулась к перекрёстку, и остановилась, когда меня перехватил Ивар «ты куда, подруга?».

— И что там было? — спросил Кей.

— Металл ограды меня… отпустил, — ошеломлённо ответила я, — сама не пойму, что это было. Вроде как меня настойчиво звали, приглашали войти, осмотреться…

— Туда мы точно не пойдём, — сказал Ивар.

Маги согласно кивнули, а я как-то засомневалась. Вроде бы приглашали, этот странный зов звучал, как… долго сдерживаемый стон, что ли! Я оглянулась на странный дом, снова потянулась к металлу ограды и пришёл тихий отклик, печально затихающий где-то на границе слуха.

— Может, всё же попробуем подобраться поближе, вдруг мне не показалось?

— А что именно показалось? — Чет повернул голову в мою сторону.

— И мне показалось… — тихо откликнулся Кейдил, молчавший до сих пор.

— Тебе что-то послышалось? — заинтересовалась я.

— Даже не знаю, как и сказать… — мальчишка досадливо дёрнулся от невозможности выразить свои ощущения.

— Давай-ка сравним ощущения, — я решительно рубанула ладонью воздух, — говори первым!

— Ну, вот ты что-то такое сделала, а оттуда… что-то такое послышалось. Оно… ну… вроде бы кто-то там проснулся, долго спал или пропал надолго и потом… вот… его разбудили.

— И что?

— И оно не обрадовалось, а потом… ты отошла, и оно… — Кейдил даже покраснел от смущения, — … опечалилось.

Я внимательно всмотрелась в мальчишку.

— Герсил, а ведь у меня точно такие же ощущения. Надо бы Кейдила проверить. Похоже, он имеет кое-какие способности.

— Ну, сейчас не до этого, — хмыкнул Герсил, — а вот дома посмотрим. Значит, ощущения схожие…

— А что делать будем? — поинтересовался Ивар.

Герсил потёр подбородок.

— Попробуем войти. Экрима, ты сможешь договориться с металлом?

— Сейчас и увидим…

Я размотала с предплечья свою кобру, змея изящно скользнула на шоссе, мгновенно разделилась на несколько стрелок, которые тут же метнулись к ограде и исчезли в тени, отбрасываемой зеленью.

На всякий случай маги загнали нас под щиты, одновременно прикрывая и лошадей. Ожидание тянулось невыносимо медленно, но минут через десять металлические крепления невидимых ворот протяжно заскрипели и в густой зелени образовалось нечто вроде прохода. Присмотревшись, мы обнаружили и слегка приоткрытые наружу створки ворот. Это и воротами назвать нельзя, этакая дверца в низенькой ограде, обрамлённая кованным узором, выступающим далеко вперёд.

При попытке Ивара пересечь границу ворот, этот узор выбросил навстречу десятка полтора шипов, а я инстинктивно шарахнулась в сторону, забыв, что нас обоих прикрывает знаменитый алмазный щит. Защита благополучно отразила сюрприз, так что шипы упали далеко позади за нашими спинами. И что это было, стесняюсь вас спросить?

Наконец-то вернулись все стрелки, неторопливо собрались в единую змею, которая вежливо посвистела, давая понять, что путь свободен.

Веселье началось прямо от входа. Первыми миновали ворота Герсил и Трек, причём, последнего, умудрившегося опередить старшего на полшага, мгновенно спеленала какая-то защита. Мы замерли… теперь наш маг беспомощно шевелил ступнями, будучи подвешен на невидимых крючьях в полуметре над поверхностью двора. Судя по гримасам, говорить не может, так и висит себе — руки по швам, а вот и ноги перестали дёргаться.

Герсил выругался, и я его понимаю, защита дома до сих пор активирована, это плохо. Трек беспомощен, и он не просто выведен из строя, а похоже, серьёзно влип. Герсил помрачнел, должно быть, неведомая защита никого просто так не отпустит, иначе в чём смысл защиты вообще?

Пытаться совладать с неизвестной магией доступными средствами тоже не выход. Последствия вмешательства могут быть смертельными и хорошо, что для кого-то одного, а если накроет всех? Впрочем, оставить Трека медленно умирать тоже неправильно. Ивар на крови поклялся, что своих не бросает, а подобные клятвы преступать опасно.

— Что мы можем сделать? — Ивар шагнул к выходу, — выходите, надо подумать, как мы можем его освободить.

— Магией не стоит, — высказался Чет, — сами понимаете почему.

— Да уж понимаем, — пробормотал задумчивый Тор, — что тут не понять-то… я вот подумал… если мы сможем воспользоваться магическим зрением, может, и поймём, где в этой защите слабина. Или повезёт обнаружить ключевой узел!

— А если использована совершенно иная магия? — возразил Ивар.

— Не думаю, — медленно ответил Герсил, — эти Древние люди нашего мира, как и законы мира, а стало быть, и законы магии, одинаковы — что у них, что у нас. Полагаю, магия основана на тех же принципах.

— В любом мире магия суть преобразование энергии, — встряла я, — принцип построения ловушек вам известен? Вот и посмотрите на Трека своим зрением, вас тут аж четверо магов… глядишь кто и додумается, как его освободить.

— И вот ещё что, — Ивар обвёл нас взглядом, — когда будете анализировать увиденное, обсуждайте всё это вслух, чтобы я и остальные понимали в чём там суть.

— Зачем? — вытаращился Тор.

— Затем, что дети могут увидеть то, что не заметят взрослые маги, — ответила я, — мы смотрим на вещи и явления с другой точки зрения. Понимаешь?

— Не возражаю, — кивнул Чет, — в чём-то она права. Начнём?

Мы осторожно просочились за ограду, встали плотной толпой напротив висящего с закрытыми глазами Трека и началось…

Маги ругались друг с другом до хрипоты, спорили, молчали, и тем не менее постепенно отсекали один узел заклинания за другим. Ивар поддерживал их силы своим фамильным накопителем, а несчастный Трек по-прежнему беспомощно висел, бледнея всё больше.

— Ивар, по-моему, защита жрёт его силы, — я кивнула на Трека, — смотри, совсем побелел.

— Вижу, — ответил сквозь зубы бастард, — я уже пытаюсь передать ему часть силы из амулета.

— И что?

— Сила утекает, как в песок.

— Плохо…

И в этот момент обессилевший Трек кулём обвалился на плиты двора.

Кейдил метнулся было к нему, однако мощный выкрик «Стоять!» вместе с заклинанием остановили его в броске.

— Куда, сопляк?! — рявкнул Ивар.

И никто не засмеялся, когда одиннадцатилетний мальчишка сказал это в адрес шестнадцатилетнего юноши. Сопляк и есть, только дурак бросается под неведомое заклинание, Матросов нашёлся!