— Я постараюсь…

— Неверный ответ! Говори — выполню! Прими урок и сделай работу над ошибками.

У Карины возникло ощущение, что вокруг нее заговор, потому что при ее появлении все разговоры мигом прекращались. Если за минуту, она слышала, как дружная шайка обсуждает важные вопросы, а когда пыталась переспрашивать, резко меняли тему.

— Тин, что происходит? — решилась спросить она, надеясь на откровенность.

— Пока ничего, — шутливым тоном отозвалась подруга, — скука!

— Ты сторонишься меня?

— Да, что ты заладила! Или тебе совсем голову отбили! Придумываешь небылицы.

Карина не верила ни одному слову. Ее подсознание предупреждало об очередной неприятности, вот-вот свершившейся в скором времени.

В канун выходных, когда все трудовые люди радуются и кричат «Ура, пятница!», группа шесть получала новые вводные.

— У нас преимущество. В городе будут только бухие, — радостно потирая руки, выговорил командир-Михаил, который по-обыкновению высоко задирал нос. Его эго диктовало позицию «сверху».

— Я бы тоже загудел на недельку! — внес поправку Ник.

— В следующей жизни, — отозвался Михаил.

— Да и по девочкам, а то скоро лопну! — присоединился Ром, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Разговорчики! Опустим подробности, действуем строго по инструкциям, которые получите перед выходом Единственное дополнение — следите за спиной, с явным намеком на Каринкин провал.

Командир мельком взглянул на Тину. Карина, следящая за каждым его движением, тонко уловила смысл послания, потому что подруга едва заметно кивнула в ответ. У этих двоих наверняка сложилась общая история. Ранее она видела, как эта парочка стремиться быть поближе друг к другу. В подтверждение — особая нежность в голосе строгого командира при обращении к Тинке.

После отбоя, когда мирно засопели все элементы группы шесть в ожидании приятных сновидений, Карина не могла сомкнуть глаз. Ей чудились страшные тайные комнаты со зловещими кошмарами. Представляя себя связанной по рукам и ногам, беспомощной и жалкой, она раз за разом прокручивала прошлые события, оказаться в которых больше не хотела. Она не могла рассказать даже близкой подруге о чувствах, которые испытала, находясь на краю гибели. Постепенно, забываясь в чутком сне, она заметила, что Тинка тихонечко поднялась с кровати, на носочках пересекла расстояние до двери и бесшумно выскользнула прочь.

Карина, движимая любопытством и еще каким-то внутренним позывом, последовала за ней. Тише привидения, осторожнее мыши она проследовала до общей комнаты. Встала у стены возле неплотно закрытой двери. До ее слуха долетали обрывки фраз странного диалога, принадлежавшего ее подруге и Михаилу:

— Я не могу! — на эмоциях, предупредила Тина.

— Можешь! — убеждал Михаил.

— Это подло!

— Ради общего блага и нашего будущего, терпи! Совсем скоро мы сможем быть вместе и жить долго и счастливо. Разве не об этом мы мечтали?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Высокая цена!

— Думай о себе и обо мне!

— А как же Карина?

— У нее своя судьба. Не лезь! Лучше скажи…

— Что?

— Ты любишь меня?

— Люблю!

— Правильный выбор! Я тоже тебя люблю и готов на все!

Карина услышала звук поцелуя и смутилась. Ей неприятен факт, что она оказалась в роли вуайериста. Она не страдала патологией такого плана, но в данном случае, вынуждена признать, что подсматривание оказалось на пользу. У этих двоих, связанных влечением, было что скрывать и помимо любовных делишек. Во-первых, она пропустила момент, когда они успели «снюхаться», во-вторых — не понимала, при чем здесь она, раз ее имя было упомянуто. Роман, по накалу страстей находился на пике. Об этом свидетельствовали характерные звуки, доносящиеся из кабинета.

Карина решила разгадать эту загадку, следуя особой осторожности, ведь теперь Тина не была на ее стороне. Она вернулась в спальню, не дожидаясь окончания свидания.

Утром, оказавшись в городе, она развернула конверт: «Рюмочная «У Гоши». Хозяин — примерный семьянин, отец трех дочерей. В связях пророчащих не замечен, не судим».

Карина поняла, что предстоит работа не из легких, но судя из послания, не ясно, что предстоит выполнять. Допустим, она обнаружит объект. А дальше что?

Вот, уж теперь, точно, она не допустит ошибки. Конверт порвала, а клочки сожгла. Загодя вышла на разведку, к удивлению, понимая, что рюмочных в городе — две.

В первой, куда заглянула на минутку, выведала у словоохотливой официантки, все время крутившейся рядом в надежде получить чаевые, информацию о хозяине, его привычках, дурном нраве, а еще о ежедневном рабочем расписании. При этом не вызвав даже капельки подозрений.

Карина отправилась во второе заведение, более подходящее под описание и находящееся у «Черта на рогах».

Улочка в старом городе с рядами домов прошлого века, будто вышла из параллельной вселенной. Вопреки реалиям движения к прогрессивным технологиям, с каждым новым днем, совершающим скачки в эволюции, она отказалась от рекламного неона, вывесок, кричащих о распродажах и акциях. Трудно представить здесь ряды магазинов, продающих модную одежду, выставленную в зеркальных витринах или офис фирмы, занимающейся сделками с недвижимостью. Улица не имела милых кафе, с постоянно сидящими за круглыми столиками влюбленными, назначившими первое свидание. Среди коренных жителей сложно отыскать богатеющего банкира, чиновника с тугим портфелем, даже средний класс интелегенствующей образованной прослойки обходил стороной заплесневевшие, захламленные этажи неуютных построек.

Вместо этого — выбоины в мостовой, создающие препятствия для проезда дорогих авто, уголки запустения с островками внезапно-организованных свалок мусора и люди, выпавшие из прошлой эпохи.

Чуть светило поднималось из-за горизонта и озаряло ласковыми лучами холодные каменные стены большого здания бывшей гимназии, как неведомо откуда появлялись дамы, определенно считающие себя любительницами винтажных платьев, душегреек из лисьего меха и шляпок всевозможных форм и фасонов. И пусть за версту чуялся запах нафталина, пропитавший даже созерцание сего променада, на просветленных лицах дам отражался эффект совершенства. Мужчины, сплошь покрытые пеплом серебра в волосах, вторили представительницам противоположного пола, облачаясь в пиджаки и пальто производства послевоенных швейных фабрик, дополняя их брюками на стрелку, а то еще и головными уборами коллекции английский твид. Особо бережливые и рачительные граждане имели обувь по сезону на толстых подошвах-платформах.

Столовая общепита на сто мест, переходящая красным вымпелом от одного хозяина к другому и доведенная до грани износа в финансовой и хозяйственной части, размещалась как раз посредине улицы и являлась единственным местом «культурного» отдыха страждущих лиц, ведущих асоциальный образ жизни. Место, ошибочно выбранное для базирования, проклиналось и не единожды поминалось красочными эпитетами блюстителей морали. Это, как бельмо на глазу, когда среди уравновешенно-медлительного течения меланхолического восприятия мира, возникает очаг острого возбуждения.

Завсегдатаи задворок и парковых лавочек, гоняемые блюстителями порядка, были желанными гостями в столь популярном заведении. Им открывались кредиты доверия до следующей зарплаты.

В столовой больше не готовили блюд по большой поваренной книге о вкусной и здоровой пище, одобренной наркомом пищевой промышленности. В меню — пара салатов для закуски, традиционный суп из колбасных изделий и второе со слипшимися макаронами на гарнир.

Узкое крылечко с металлическим козырьком, звенящим от порывов ветра, не было обозначено отличительными познавательными знаками в виде моргающей светодиодами вывески. Только на двери, на табличке значилось: «Рюмочная у Гоши» и режим работы с десяти утра до десяти вечера.