Мы выехали на дорогу, ведущую за город.

Тишину нарушил Антон.

— А куда мы едем?

— Это сюрприз, — только и ответил Егор.

Хотя я уже начала догадываться, когда мы свернули в один из дачных поселков, расположенных на берегу реки.

После примерно получаса езды, машина остановилась перед высоким кирпичным забором, Егор видимо что-то нажал, потому что автоматические ворота поползли вверх. Мы заехали в просторный двор.

Я вышла из машины, с любопытством оглядываясь.

С обеих сторон от подъездной дорожки радуют глаз клумбы с цветами. Широкое крыльцо ведет в двухэтажный дом. Справа виднеется беседка, увитая зеленью. Здесь по-домашнему уютно. Я всегда мечтала иметь дом за городом. И в моих мечтах он был именно таким. Небольшим, но с двориком, утопающим в зелени и цветах. Поворачиваюсь к Егору, он внимательно смотрит на меня, возможно, ожидая реакции.

— Здесь очень красиво! Это твой дом?

— Да. Я люблю здесь бывать. Люблю тишину, природу и… рыбалку.

Антон слышит слово «рыбалка», и его глаза загораются.

— Я тоже люблю рыбалку! Я умею! Меня дед научил! — это правда. Мой отец заядлый рыбак, Родители живут далеко от меня, в другой области. У них дом в небольшом поселке на Волге. Антон любит гостить у них, а особенно проводить время с дедом. У них много общего.

— Только сейчас мне, наверное, нельзя, — расстроено добавляет мой мальчик.

— Ну, почему нельзя, — отвечает Егор, — ты, разве, на гипс рыбу ловить собрался?

— Нет.

— Руки же у тебя в норме? Червяка насадить сможешь?

— Конечно!

— Вот! А с остальным разберемся!

— Ура-а-а! — Антон, наверное, запрыгал бы, если мог. Лицо его наполняется детской радостью и предвкушением. Эти чувства, кажется, передаются и мне. Стою и улыбаюсь, как идиотка.

А Егор смотрит как-то странно, то на меня, то на Антона. Он улыбается тоже, только глаза у него какие-то грустные.

Тут на крыльцо выходит пожилая женщина. В первый момент я с ужасом думаю, неужели это его мать?

— Сергеич, привет! Я уж заждалась! — видимо не мать, раз по отчеству обращается. Уже хорошо. — Проходите, там все готово. Обед на плите, белье я чистое постелила, все прибрала.

— Спасибо, Захаровна, — отвечает Егор, — можешь домой идти, раз все сделала!

— Да. Звони, если надо что. Может молочка парного или яичек домашних. У Захаровны все есть, не то, что в супермаркете!

— Знаю, знаю! Найду, если понадобишься!

Старушка с интересом оглядывает меня, но ничего не говорит. Проходит мимо. Мы заходим в дом, я осматриваюсь.

Из прихожей попадаем в просторную гостиную. Широкая деревянная лестница ведет на второй этаж, в углу вижу огромный камин, отделанный камнем и деревом, напротив два кресла, диван, маленький столик. Справа огромное панорамное окно почти во всю стену. Из него виден весь двор, клумбы и беседка. Очень уютный уголок. Я почему-то подумала, что могла бы здесь сидеть часами с любимой книгой, иногда поглядывая в окно, как во дворе бегает Антон. Гордеева, что за мысли, одергиваю сама себя. Ты здесь первый и скорее всего последний раз!

Подхожу ближе. Прямо над камином висит потрет женщины. Кстати, красивой женщины. У нее светлые волосы, правильные черты лица, нежная улыбка. Интересно, кто это? Кажется, она смотрит прямо на меня. Странное ощущение…

— Располагайтесь, где Вам удобно! — отвлекает меня Егор. — Там кухня, — показывает на дверь, ведущую из гостиной, — ванна и туалет там, спальни на втором этаже. Кстати, вы можете оставаться здесь столько, сколько хотите!

Неожиданно. Я к такому пока точно не готова!

— Спасибо, конечно. Но мы не брали сменных вещей, да и вообще… как-то неожиданно это всё…, - растерянно говорю я.

— Почему? Я же сказал "сколько хотите". Если пожелаете, вечером отвезу вас домой, только на рыбалку мы тогда не попадем, надо рано утром, — это запрещенный прием, но действенный. Антон смотрит на меня с мольбой в глазах.

— Ну, мама… Давай останемся, пожалуйста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Посмотрим! — недовольно отвечаю я. — Ничего не обещаю!

— В любом случае, решение за вами! — миролюбиво отвечает Егор и уходит на кухню.

Мы идем в ванную, я первая возвращаюсь оттуда, Егор уже занимается сервировкой. На столе вижу несколько салатов, разную нарезку, бутылку вина.

— А у нас праздник? — с улыбкой спрашиваю я.

— У меня, так точно! Первый выходной за месяц, да еще в такой приятной компании! Это надо отметить.

— У тебя такой строгий начальник? Он не уважает трудовой кодекс? — шучу я.

— Совершенно не уважает! Считает, что работа не может ждать. Несносный тип!

Я опять улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать!

— Я знаю, как подать жалобу в трудовую инспекцию!

— Я подумаю об этом! Обязательно! — смеется Егор. Улыбка очень идет ему. Он становится по-мальчишески задорным и очень обаятельным. Так и хочется прижаться губами к этой улыбке. Как странно, я всегда ненавидела мужчин с бородой. Считала это глупой модой, а теперь любуюсь! Видимо, все же дело не в бороде, а в ее обладателе…

— Давай помогу. Если честно, я тебя на кухне никак не представляла!

— А ты меня представляла? — спрашивает он таким тоном, как будто я сказала что-то очень неприличное. Да! Я представляла тебя! Очень неприлично представляла, но я ни за что не признаюсь в этом. Я же приличная девочка, кажется…

— Не совсем тебя… — его лицо удивленно вытягивается, — в смысле, в моем представлении, мужчины вообще не умеют ничего делать на кухне. Разве что опустошить наложенный ужин.

— Тебе попадались не те мужчины. Я, например, люблю готовить. Делаю это редко, но с удовольствием. А уж сервировать стол — вообще проще простого!

— Столько талантов! Любишь готовить, рыбалку любишь, а недостатки у тебя есть? — почти нагло спрашиваю я.

— Полно! Но о них я признаюсь только под пытками!

— Понятно! Я думала, все будет просто!

— Просто — это не интересно!

— Любишь решать сложные задачи?

— Если честно, не особо. Только если мне это очень нужно.

Заходит Антон. Он уже уверенно передвигается на костылях.

— Вкусно пахнет. Я есть хочу! — прямо говорит он.

— Садись! Сейчас перекусим, потом пойдем гулять во двор. К вечеру нас ждет шашлык, а еще я тебя хочу кое с кем познакомить.

— С кем? — с интересом спрашивает мой сын.

— Пусть это будет сюрпризом!

— Давайте тогда скорее есть! Я люблю сюрпризы!

Я стою у окна гостиной, смотрю во двор. Там Заир носится вокруг мальчика. Заир — это моя собака, лабрадор, и, пожалуй, самый близкий друг. Он единственный, с кем я могу поделиться всем, болью и радостью. Хорошо, что говорить он не умеет.

Вероника смеется, кидает Заиру мячик, он высоко подпрыгивает и ловит, потом несет мячик Антону, теперь его очередь бросать. Игра явно нравится всем. Я отошел на несколько минут в дом, чтобы принести воды, и теперь застыл здесь, наблюдая за этой картиной. Видеть ее очень странно для меня, а слышать смех тем более. Этот дом привык к тишине. Я никого сюда не приводил, ни друзей, ни тем более женщин. Это моя личная обитель. Оборачиваюсь к портрету жены. Испытываю странные чувства. В душе шевелиться что-то похожее на угрызения совести. Как будто изменять ей собрался. Кто-то скажет, что это не нормально, испытывать такое к женщине, которая умерла 10 лет назад, возможно, он будет прав. Только это моя реальность. Ведь я именно поэтому никого сюда и не привожу, потому что здесь я могу предаваться воспоминаниям и жить нашим с Аленой прошлым.

Привезти сюда Веронику было сложным решением. Я вообще не могу разобраться сам, что я к ней испытываю. Именно поэтому я так осторожно начинаю эти отношения. С одной стороны, она первая женщина, которая вызвала во мне неподдельный интерес за все эти годы. Она напоминает мне Алену, и именно это меня беспокоит. Я осознаю, что искать образ умершей жены в совершенно другой женщине очень неправильно. По отношению к ней, прежде всего. Также я боюсь разочарования, ведь умом я понимаю, что она не Алена. Она совсем другая. Не хочу испортить Веронике жизнь. Она в разводе. Я навел справки. Подробностей не знаю, но в ней чувствуется надлом и недоверие к мужчинам. По крайней мере, ко мне точно.