— Нет-нет, что вы, — улыбнулся он, пытаясь разрядить обстановку. — В этом нет никакой необходимости! Любое нервное расстройство очень легко лечится любовью и внимательным отношением. Вам просто следует проводить с ней больше времени и стараться не напоминать о неприятности инциденте. Мелоди вскоре забудет о нем и, тогда, все снова встанет на круги своя. Главное, не забудьте избавиться от старых препаратов. Их прием может вызвать обратный эффект, а конец у него может быть самым трагичным.

Поставив чашку из-под кофе на стол, мужчина поднялся, планируя прощаться.

На дворе уже давно был вечер, и во многих семьях приступили к празднованию Рождества. Жена и дети Кармайкла тоже ждали его дома, поэтому, тянуть он уже не мог.

— Еще раз с наступающим праздником вас, — протянул доктор, как того требовал этикет. — Удачи вам и берегите себя.

— До свидания, — попрощалась Аманда, закрыв за ним дверь комнаты. — Делать мне нечего, кроме как сидеть рядом с Ди в такой день, — фыркнула она недовольно. — Словно у меня других занятий нет! Завтра же позвоню в агентство и найму для нее сиделку. Мне не улыбается всю оставшуюся жизнь исполнять роль личной няньки Мелоди.

— Хватит кудахтать, словно курица! — гневно перебил ее муж. — Тебя никто и не заставляет этим заниматься. Лучше иди к Эмили. Дочка очень переживает из-за смерти Хейза. Успокой ее, что ли? Веди себя как мать, в конце концов!

После долгой и такой изнурительной беседы с мистером Кармайклом, тот дал девушке две белые таблетки и, коротко попрощавшись, ушел. Мелоди проследила сонными глазами за удаляющимся мужчиной, после чего дверь со стуком захлопнулась.

Но даже маленькой доли секунды было достаточно, чтобы она увидела в коридоре, уже знакомый, силуэт телохранителя. Ее комнату сторожили так, будто девушка была в состоянии сбежать.

Да она даже дышать могла только прилагая неимоверные усилия, а о том, чтобы пошевелиться, не могло быть и речи. Тело давно затекло от постоянного лежания в одной позе, мышцы словно окаменели, приковывая ее своим весом к постели. Мелоди вся будто превратилась в огромный сгусток нервных окончаний.

Ей казалось, что жизнь покидала ее. Медленно и очень болезненно.

— Виктор... Где где ты сейчас? — прошептала она едва слышно, прикрывая глаза. — Ты очень нужен мне...

Чтобы попасть на охраняемую территорию особняка Харрисов, Майклу сначала пришлось продемонстрировать сотрудникам службы безопасности свое водительское удостоверение, а затем очень долго рассказывать о месте и обстоятельствах его знакомства с Джонатаном.

— Если вы сейчас же не пропустите меня внутрь, — взорвался мужчина, больше не в силах выносить этот допрос, — мне потребуется всего пара минут, чтобы избавиться от каждого из вас! — гордость Майкла была задета, а он этого ой как не любил.

Один охранник кивнул другому, после чего тот связался по рации со внутренним периметром особняка.

Диалог между секьюрити продолжался всего несколько секунд, во время которых с Майкла не сводили глаз.

— Хорошо, — выслушав инструкцию, кивнул мужчина, отключая связь. — Вы можете проехать, — обратился он к гостю, после чего ворота медленно открылись.

Длинная подъездная аллея, ведущая к главному входу, была посыпана гравием. По обе ее стороны возвышались стройные ряды кустарников и садов, освещенных многочисленными электрическими гирляндами, создавая ощущение праздника. Но Майкл, казалось, был не с этой планеты.

Его мысли были заняты исключительно предстоящим разговором с Харрисом. Он ни за что не позволит смеяться над собой и принимать за марионетку, которую можно использовать в своих гнусных планах.

Если Виктор оказался слишком слаб, чтобы противостоять своему тестю, то с Майклом подобное не пройдет никогда. Ему пришлось слишком дорого заплатить за свою правду, и во второй раз он не позволит этому случиться!

Резко ударив по тормозам, так, что колеса громко заскрипели, мужчина вышел из машины. Громкий хлопок, и водительская дверца захлопнулась. Майкл бросил короткий взгляд на массивные дубовые двери, щедро украшенные мелкими узорами, и густо нахмурился. В памяти всплыл его последний визит сюда...

Ровно восемь лет назад... Как же быстро пролетело это время!

«Да уж, особенно для меня,» — подумал он с иронией. Когда сидишь в тюрьме каждая секунда кажется вечностью. У не было ее достаточно, чтобы многое переосмыслить и стать таким, чтобы его боялись. Отныне ни один человечишка не посмеет смеяться над ним или смотреть свысока. Тот Майкл Фостер, которого могли вышвырнуть из этих ворот за шкирку, умер семь лет назад. От него не осталось ничего, кроме слепой жажды мести.

— Пора заканчивать играть в прятки, Джонатан. Ты ответишь на каждый мой вопрос и больше никогда не посмеешь становиться на моем пути!

Майкл поднялся на широкое крыльцо и позвонил в дверь.

С возвращением в ад, Фостер! Давненько же ты здесь не был.

— Подождите, куда вы?! — кричала молодая женщина в одежде горничной, вслед удаляющейся фигуре Майкла.

Он шел быстрым, уверенным шагом, продвигаясь вверх по лестнице. Несмотря на прошедшие годы и изменившийся дизайн комнат и коридоров, все же их расположение осталось неизменным.

Кабинет Джонатана находился в дальней части левого крыла особняка. Там, откуда открывался «чудесный» вид на внутренний двор и бассейн — место, где все и произошло...

Замерев напротив двери, Майкл вдруг почувствовал неприятную тяжесть в области сердца. Весь этот дом, его атмосфера и даже запах, сводили с ума, заставляя снова и снова переживать события восьмилетней давности. Возвращаться в тот самый день, когда приход в дом любимой закончился убийством, а вместо ее согласия стать его женой, Майкл получил семь лет тюрьмы...

С самого раннего утра ему никак не удавалось дозвониться до Эмили. Телефон девушки был выключен, а в социальных сетях она не появлялась уже вторые сутки. Парень, наверное, никогда еще не чувствовал себя настолько потерянным. Не мог понять, что и происходит. А главное, из-за чего? У них же все было хорошо. По крайней мере, он так думал, когда провожал любимую домой после крышесносного свидания и безудержного секса на крыше его студенческой квартиры.

Вопросов относительно ее внезапного исчезновения накопилось столько, что он не знал как быть. Что сделать, чтобы вернуть расположение возлюбленной? Или, хотя бы, понять причину ее странного поведения.

Временами, Майклу начинало казаться, что Эмили устала от него. Его ухаживания, хоть и отличались особой романтикой, все же не могли дотянуть до того уровня, к которому привыкла она. Он не мог дать ей того, чем девушка была наделена с самого рождения. Просто потому что она — дочь самого Джонатана Харриса, одного из самых богатых предпринимателей города.

Конечно же, это злило его. Бесило. Выворачивало душу наизнанку. Сносило крышу так, что он сам был готов разорвать с Эмили все отношения.

Однако последней каплей в чаше терпения Майкла стало известие о том помолвке его девушки с неким Виктором Хейзом.

Эту новость парень узнал совершенно случайно, заметив фотографию счастливой парочки на одной из страниц популярного таблоида. Красочная статья, посвященная их истории любви, занимала целый разворот, дополненная пожеланиями счастья от автора данной колонки.

Майкл тогда сразу понял — это его последний шанс. Финальная возможность доказать Эмили свою любовь и серьезность его намерений, о которых она так часто говорила. Пару раз, когда они были немного выпившими, девушка даже в открытую говорила ему, что хочет замуж... И парень решился. Потратив все свои накопления, собранные за несколько лет работы в разных закусочных и супермаркетах, в свободное от учебы, время, Майкл купил скромное колечко с небольшим бриллиантом. Таким, который Эмили обязательно оценит...