Но как?! Разве у неё остались ещё силы бороться? Мелоди больше не могла сопротивляться, потеряла надежду. Не только тело, но и душа были измотаны. Словно желая напомнить о себе, под лопаткой заныл шрам — подарок, оставленный Виктором ей на прошлый день рождения, когда два месяца назад она набралась смелости и сказала ему о разводе...

Приближался конец очередного лета, которое они проводили в Лос-Анджелесе, где у Виктора был двухэтажный коттедж на побережье. Впервые за долгое время он никуда не уезжал, посвящая всё своё время жене. Именно эта его обманчивая мягкость сыграла с Мелоди злую шутку. Поверив, будто её жизнь вскоре может изменится, она не замечала ничего, витая в облаках. Поэтому, когда Виктор спросил какой подарок она хотела бы получить, девушка не задумываясь ответила:

— Единственное, о чём я мечтаю — это, — говорить было крайне сложно, так как эмоции обуревали её настолько, что язык заплетался, — свобода... Мы оба прекрасно понимаем, что у нашего брака нет будущего, — воодушевлённая Мелоди даже не обратила внимания на потемневшее лицо мужа, — мы поженились, потому что этого требовали обстоятельства... Но, Виктор, я никогда не смогу по-настоящему занять место Эмили... Она всегда будет находиться между нами...

— Хватит! — вдруг, со всех сил стукнув кулаком по столу, закричал мужчина, испепеляя девушку гневным взглядом. — Не смей произносить даже её имени! Тебе никогда не стать ею! Эмили — она моё всё, а ты... — вскочив на ноги, Виктор подошёл к стулу, на котором сидела Мелоди, застыв от страха и ужаса, словно каменная статуя. — Думаешь мне приятно быть твоим мужем? Изображать из себя счастливого семьянина и играть влюблённого в тебя идиота?! Да я бы никогда в жизни даже не взглянул на тебя, если бы не этот мальчишка, — он резко замолчал, как если бы сказал что-то лишнее.

Но она не сдалась. Видя тоску в глазах мужа и ошибочно приняв её за согласие, она встала напротив него и откинув голову немного назад, посмотрела прямо в лицо Виктору.

— Вот именно! Разве этого не достаточно для нашего развода? Прошло уже шесть лет со дня нашей свадьбы. Достаточный срок, чтобы понять ошибку, которую мы совершили... Этот развод принесёт нам только пользу...

Звонкая, невероятной силы, пощёчина поставила точку в эмоциональной тираде Мелоди. Не устояв на ногах, она пошатнулась и упала, словно тряпичная кукла, ударившись локтями о деревянный пол. Звук разбившегося стекла, послышался где-то внизу, так хрустальный бокал, который она держала в руке, упал с балкона.

Мгновенно оказавшись над ней, Виктор схватил жену за руку и рывком потянул на себя, заставив снова встать.

— Я смотрю ты стала слишком смелой, раз начала рассуждать в подобном направлении, — зловеще прошипел он ей в лицо, совершенно не замечая слёз и нервной дрожи, бившей Мелоди. — Да, ты права, я ненавижу тебя. Призираю твою глупость. Ты мне омерзительна! Но знаешь, что, — голос его стал тише, от чего новая волна страха окатила девушку с ног до головы. — Тебе не видать этого развода как своих ушей. А знаешь почему? Потому что мне доставляет удовольствие видеть твои страдания...

Уже будучи не в состоянии выносить эту мучительную пытку, Мелоди совершила слабую попытку вырвать из его хватки, что только разозлило мужчину ещё больше. Словно обезумев от гнева, он сначала притянул её к свой груди, после чего оттолкнул со всех сил.

Всего два метра разделяло Мелоди от лестницы, которая вела на первый этаж. Эти двести сантиметров пролетели в одно мгновение, она даже не успела закричать. Первый удар пришёлся по голове, из-за чего в глазах всё потемнело. Затем, она уже перестала что-либо понимать, кубарем скатившись вниз и поймав по пути осколки стекла, которые нещадно вонзились в спину девушки...

Распахнув глаза, она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Всего в нескольких сантиметрах от неё стоял Уокер, удивлённо разглядывая старую знакомую.

Приехав сюда, Майкл надеялся отвлечься от собственных мыслей и немного отдохнуть. В это время мало кто ходит по паркам, но то, что он может встретить здесь Мелоди Хейз... Это было сродни с вероятностью падения на него метеорита.

Несмотря на слабое освещение, мужчина вмиг заметил на её лице мокрые дорожки, которые она сейчас торопливо стёрла, и то, как мелко дрожали руки с тонкими длинными пальцами...

— Не думал встретить вас здесь, — внезапно охрипшим голосом, протянул он, медленно походя к скамейке, чтобы присесть.

— Я уже ухожу, — торопливо выпалила девушка, поднялась на ноги и собиралась покинуть тайный уголок, спрятанный посреди Зукотти-парка.

Но он не хотел отпускать её. Поддавшись внезапному порыву, Майкл поймал руку девушки, обхватив запястье, которое даже под вязаным кардиганом показалось ему необычайно маленьким и слабым.

Мелоди замерла, как от удара током. Его пальцы обхватили руку девушки, но при этом совсем не причиняли боли. Чарльз тоже не двигался, погрузившись в задумчивое молчание, которое давило на нервы с невероятной силой.

— Не уходите, — тихо, немного виновато произнёс он. — Этот парк достаточно велик для нас обоих. Тем более, вы пришли сюда раньше...

Почему от его голоса ей становится так спокойно на душе? Почему ей так не хочется возвращаться домой?

Мысли, словно рой пчёл, кружились в голове, но она так ничего и не могла сказать. Только молча смотрела на широкую загорелую мужскую ладонь, которая казалась почти коричневой на фоне её бледного запястья.

«Такой сильный, но мне вовсе не больно от его прикосновений...»

— Хорошо, — прошептала она одними губами, позволяя Уокеру усадить себя обратно на скамейку.

Где-то там, вдали, слышались шумы проезжающих мимо автомобилей. Новый поток ветра принёс собой аромат сладкой ваты и попкорна, заставив желудок девушки сжаться, напоминая, что она не ела с самого утра. Но разве можно думать об этом, когда рядом он? Чарльз, будто специально, в эту секунду случайно задел её руку, легко прикоснувшись к ней. Лёгкое покалывание, которое вмиг образовалось на коже, мгновенно распространилось по всему телу, смешиваясь с кровью. Впервые за время их знакомства, Мелоди поймала себя на мысли, что Чарльз Уокер кажется привидением из далёкого прошлого, напоминая о давно забытых чувствах.

Ночь выдалась необычайно тёплой и тихой, что никак не сочеталось с тем Манхэттеном, к которому привыкла Мелоди.

Мужчина, сидевший рядом с ней, хранил тяжёлое молчание, которое нарушалось лишь звуками тяжёлого дыхания, что выдавало его внутреннюю напряжённость. Как ни странно, но Чарльз Уокер был также одинок, как и она сама. Даже чувствуя его присутствие и видя мужчину боковым зрением, Мелоди с трудом верила в реальность происходящего...

В то время, как её супруг сейчас наслаждался объятиями своей любовницы, она, Мелоди, которая старательно избегала всяких контактов с представителями высшего общества, сейчас сидела на одной скамье с одним из самых богатых людей Нью — Йорка...

Усмехнувшись собственным мыслям, она невольно привлекла к себе внимание Майкла.

Повернувшись к Мелоди, он удивлённо вскинул идеально ровную бровь, из — за чего на его лбу появились несколько морщин. Признаться честно, он и сам не понимал, почему остановил её и не дал уйти двадцать минут назад. Может, это произошло потому, что он увидел в глазах девушки настоящие эмоции? Или почувствовал её боль? Может, ему просто осточертело одиночество и он решил, что она, как никто лучше подойдет на роль товарища по несчастью? Но, какой бы ни была причина, Майкл так и не смог её разгадать.

— Почему вы остались? — вырвалось из его уст даже раньше, чем он успел обдумать смысл сказанных слов.

Услышав это, Мелоди вмиг напряглась, почувствовав на себе его пристальный, испепеляющий взгляд. Такой, как в их первую встречу... Беспощадный и уверенный в себе хищник, который видит свою жертву насквозь. Именно такую параллель она провела в своём воображении, встретившись с ним глазами.