Еще несколько человек, одетых в такие же маски и халаты, вдруг засуетились. Их движения стали очень быстрыми и отрывистыми, а голоса уже невозможно было различить.

Виктор смотрел на происходящее, боясь сделать один-единственный шаг, отделявший его от человека, лежащего на операционном столе. Он знал, что именно мог увидеть там. Точнее, КОГО. Это пугало его. Заставляло пятиться назад. Приводило в ужас.

— Дефибриллятор! Быстро! — скомандовал хирург, координируя действия всех остальных.

Грудь сильно обожгло, вызвав новый прилив боли. Прижав руку к сердцу, Виктор, на негнущихся ногах, подошел к врачам вплотную.

Маленькие бусинки пота выступили на лбу мужчины, а невесомый организм трясся как при сильнейшем ознобе. Боясь и одновременно желая быстрее справиться с этим страхом, он посмотрел на свое изуродованное тело...

Неприятный, режущий слух, писк разнесся по операционной.

— Поздно, — услышал Виктор окончательный приговор, — зафиксируйте время смерти...

— Это конец, — прошептал мужчина, скатившись по стене на пол. — Виктор Хейз совершил слишком много ошибок, — одинокая слеза скатилась по щеке, упала сияющей звездой на пол операционного блока и исчезла. — Пришло время отвечать за свои действия... Прощай, ангел... Будь счастлива, малышка Мелоди...

Классическая музыка звучала в каждом углу огромной банкетной залы одного из самых известных и дорогих отелей Нью-Йорка. Решение разместить оркестр на балконе, откуда открывался прекрасный вид на гостей и рождественскую ель, доказало свою правильность и функциональность.

Длинные столы были расставлены почти у каждой стены, кроме тех, в которых располагались арки, соединяющие разные части одного большого помещения. Их убранство и расположение было утверждено и обговорено еще за несколько недель до самого приема, а персонал, обслуживающий вечер, подбирался исключительно согласно списку критерий, которым должен соответствовать каждый сотрудник «MGM Royal International». Пускай даже временный, которому суждено числиться в штате компании лишь один единственный день.

Все украшения, используемые в интерьере залы, выполнялись на заказ известным дизайнером, а элементы мебели закупались специально по случаю торжества.

Дождавшись, когда Анжелика закончит разговаривать с Хеленой, Майкл протянул ей руку, предлагая стать ее кавалером на этом приеме.

— Милый, все присутствующие женщины просто возненавидят меня! — смеясь, произнесла женщина, принимая приглашение крестника.

— Я не могу думать ни о чем на свете, когда рядом со мной столь очаровательная дама, — ответил он в той же манере, после чего они вместе громко засмеялись.

Хелена, наблюдавшая за их разговором, не могла сдержать искренней улыбки. Девушка росла без родителей и прекрасно понимала ценность таких моментов.

— Надеюсь, ты не будешь против моей компании? — нежно коснувшись ее плеча ладонью, спросил Роберт, глядя на сестру с нескрываемой любовью.

— Что за глупый вопрос, — нахмурилась она, припадая на грудь брата. — Я ждала тебя так долго, что уже ни за что не отпущу, — сказала девушка, изо всех сил стараясь не думать о прошлом, которое и так слишком часто настигало их маленькую семью.

Решив, больше не продолжать эту тему, Моретти просто обнял девушку покрепче, и они вместе зашли в зал, где уже собралось большинство гостей Майкла.

Сам Фостер шел следом, ведя под руку Анжелику. Обе пары, несмотря на удивленные взгляды окружающих, не обращали на это ни малейшего внимания. Вопреки тому факту, что весь бомонд с нетерпением ожидали появления Чарльза в сопровождении Саманты, Майкл решил не нарушать своего обещания. Слишком часто увлеченность женщиной приносила ему неприятности, поэтому, мужчина решил, хоть на время, но отказаться от этого. По крайней мере, до тех пор, пока не прояснит ситуацию с Мелоди...

Обменявшись парой приветствий со своими бизнес-партнерами и несколькими сенаторами, чья поддержка не раз оказывала ему благоприятную помощь, Майкл оставил Анжелику в компании ее друзей и, подозвав к себе Роберта, направился в самый отдаленный угол зала.

— Есть новости о Хейзе? — спросил мужчина, взяв с подноса, проходящего мимо, официанта два бокала шампанского.

От него не укрылся тот факт, что после вопроса Моретти странно поежился, будто ему вдруг стало холодно.

— Как раз хотел поговорить с тобой об этом, — начал тот издалека. — Думал сделать это завтра, когда празднование будет позади...

— Роб, мне уже порядком надоело ждать, — перебил его Майкл, опрокинув содержимое фужера в себя. — И тебе это прекрасно известно. Хейз улизнул от вас, да? Не удивлюсь, если он уже давно покинул страну...

— Виктор погиб, — прервал его эмоциональную тираду Моретти. — Вчера вечером, сразу после совета акционеров, — пояснил мужчина, в ответ на удивленный взгляд друга. — Он потерял управление, и его машина сорвалась с Вильямсбургского моста... Утром об этом говорили в новостях, да и наши люди подтвердили случившееся. Его больше нет в живых...

От услышанного лицо Майкл напряглось, превращаясь в каменное изваяние. Действительно, Хейз натворил много дел, за которые, возможно, и получил по заслугам. Но не таким же путем, черт подери! Да, он ненавидел его всем сердцем и мечтал отомстить, но никогда даже не задумывался о том, чтобы лишать его жизни. Не таким способом он хотел наказать его...

Слов не осталось, да и необходимости в них не было. Виктор Хейз погиб, оставив после себя множество тайн и загадок. Ушел, даже не потрудившись объяснить значение своего прощального послания... Этот человек, которого он многие годы считал своим злейшим врагом, так же, как Дэвид, пал жертвой чужих игр и махинаций. Принял приговор от людей, чьи власть и роль в этой истории оказались сильнее него.

Сорвавшись с места, Майкл, не замечая никого вокруг и совершенно не обращая внимания на вопросительные взгляды окружающих, покинул собственный прием. Единственное, о чем он мог думать и хотел всем сердцем — получить ответы на свои вопросы. Немедленно!

— Я вас неоднократно предупреждал о последствиях столь длительного использования этих таблеток, — укоризненно протянул Кармайкл, переводя взгляд с Джонатана на Аманду. — А если принять во внимание тот факт, что Мелоди делала перерыв между последними двумя приемами препарата, не удивительно, что она сейчас находится в подобном состоянии...

— Что вы имеете ввиду? — спросила женщина, не в силах понять, к чему клонит доктор.

— Дело в том, — начал он медленно, подробно разъясняя им ситуацию, — что данный вид успокоительных выписывают только при острой необходимости и то, в очень маленьких дозах. Пациент, которому их назначают, обязан постоянно пить таблетки, не пропуская ни одного приема, пока не появится положительный эффект. В случае же с вашей дочерью все пошло наоборот. Она пила лекарство, после чего резко прекратила это делать. Ее организм попросту не успел восстановиться и привыкнуть к новому темпу жизни, когда ей вдруг снова пришлось прибегнуть к их помощи. Вот и получилось, что этот перепад в системе привел к тому, что нервная система не выдержала. Я дал ей снотворное и велел отдыхать. Сейчас, это единственное верное решение.

— А как же ее последний срыв? — вмешался в разговор Джонатан тоном, не терпящим возражений.

Сидя на кресле в расслабленной позе, он всем своим видом демонстрировал, что ни чуть не обеспокоен происходящим.

— Она заявила, будто видела призрак Эмили. Это вы тоже назовете нормальным?! По мне, так Мелоди уже давно потеряла ту грань, которую все нормальные люди никогда не переступают, — безжалостно вынес он свой вердикт, сделав особенный акцент на слове «нормальные». — Может, будет лучше, если вернуть ее в клинику? Пусть пройдет дополнительный курс реабилитации, хотя бы, для нашего с Амандой спокойствия. Не хотелось бы терять и вторую дочь...

Доктор Кармайкл, которого сначала удивила и даже немного напугала подобная реплика, начал медленно успокаиваться. Джонатан всего лишь пытался выразить свои переживания по поводу проблем Мелоди. Человек вроде него не совсем привык проявлять эмоции и, тем более, демонстрировать их окружающим. Именно к такому утешительному выводу пришел врач, проанализировав каждое слово своего собеседника.