— Алло, — голос едва слышен, выдавая животный страх и благоговение перед собеседником. Даже на расстоянии он мог вселять в неё ужас...

— Где Виктор?! — В своей привычной, лишенной всякого тепла и намёка на отеческую любовь, манере начал Джонатан. — Передай ему трубку. Немедленно!

Последнего слова произносить не было смысла. Стоило ей услышать голос отца, как всё внутри словно заледенело, покрылось снежной коркой. Легкие перестали справляться со своей прямой обязанностью, а сознание, вмиг, воздвигло неприступную стену вокруг оставшихся крупиц разума. Избегая смотреть на мужа, который сразу всё понял, Мелоди вручила ему свой телефон, развернулась и бросилась к выходу.

Неважно куда. Только подальше от того места, где звучит этот голос. Спрятаться. Найти потайной уголок и забиться туда. Сделать всё , но чтобы забыть. Не вспоминать никогда. Стереть из памяти, без права на восстановление...

Холодный, цепкий, уничтожающий всё хорошее, ужас сдавил горло. Безжалостная рука сжимала его со всех сил, не давая возможности дышать. Перед глазами всё плыло и кружилось, но Мелоди даже не думала останавливаться. Она шла вперёд, натыкаясь на людей и шарахаясь от них в сторону, будто любой из них мог причинить ей боль. В каждом встречном мужчине девушка видела его... Глаза, полные ненависти смотрели так, как если бы собирались испепелить адским пламенем. Тонкие губы сжимались в некое подобие улыбки, а противный и такой устрашающий смех эхом отдавался в её воспалённом мозгу.

Оказавшись в просторной зале, откуда открывался вид на весь торговый центр, Мелоди вцепилась дрожащими руками в металлические перила. Тонкое закалённое стекло служил единственным ограждением между ней и пропастью. Там, внизу, беззаботно сновали, из стороны в сторону, незнакомые люди. Они все куда-то торопились, даже не подозревая, что её жизнь навсегда остановилась в одном-единственном дне.

В бесконечном, наполненном болью и страданиями, дне, который никак не хотел отпускать Мелоди. Повторяющийся из года в год, вот уже почти восемь лет. Её личный ад. Котёл, в котором ей суждено вариться до последнего вздоха.

—

Звон в ушах от болезненной пощечины был настолько реален, что щеку вдруг засаднило. Дотронувшись до своего лица, девушка бессмысленно пыталась отогнать наваждение прочь. Последние капли самообладания оставляли её е.

— Мелоди, — голос Виктора донёсся до неё откуда-то издалека. — Маленькая моя, только не сейчас... Пожалуйста...

Она пыталась. Старалась изо всех сил не поддаваться, но это было сильнее неё. Единственное, что девушка помнила и чувствовала, помимо животного страха, это тёплые руки мужа и невесомость.

Подхватив Мелоди на руки, Виктор прижал любимую к груди, словно это могло как-то помочь ей. За всё время их брака, он лишь несколько раз видел её ее в подобном состоянии, и каждый из них отчетливо сохранился в его памяти. Мужчина не знал, чем вызвано всё это, но откровенно ненавидел Джоната за то, что тот сделал с родной дочерью.

Харрис уничтожил её. Раздавил морально и физически. Превратил в жалкое подобие той Мелоди, какой она была всего несколько минут назад. И для этого ему оказалось достаточно лишь короткого телефонного звонка...

«Что же этот ублюдок делал с тобой? Как ему удалось сломать тебя?» — мысленно обращался он к любимой, пока лифт спускал их на парковку.

Закрыв пассажирскую дверцу, Майкл обошёл машину и уже собирался сесть за руль, когда из-за угла показался знакомый силуэт. Долго вглядываться и гадать, кто же это, ему не пришлось. Лицо Хейза он мог узнать где и когда угодно. Но то, что открылось его взору позже, вмиг превратило мужчину в каменное изваяние.

Виктор нёс на руках Мелоди, нашёптывая ей какие-то слова. Неестественно бледная кожа казалась почти прозрачной, а тонкие руки безвольно свисали вдоль тела. Она была без сознания...

Вмиг сорвавшись с места, Майкл бросился к ним. В эту секунду, мужчина перестал контролировать себя. Он потерял власть не только над своим телом, но и мысли совершенно запутались. Единственное, что он чувствовал сейчас — это ноющая, непрекращающаяся боль в сердце и потребность удостовериться, что она жива. Дышит и никогда не покинет этот мир...

— Что с Мелоди? — Прохрипел он, чувствуя что готов прямо здесь и сейчас прикончить Виктора.

— Уокер? — Удивленно протянул тот, выключая сигнализацию на своей машине.

— Что ты с ней сделал?! — Уже без всякого намека на вежливость, почти закричал Майкл.

Повисло молчание. Тяжёлое, гнетущее, оглушающее. Тишина между ними больше походила на затишье перед бурей. Несколько секунд покоя, которые вскоре разорвёт извержение Везувия.

Еще один маленький шаг в сторону своего врага и короткий вздох. Боковым зрением Майкл смотрел на лицо Мелоди, которым так восхищался пару часов назад. Сейчас, она снова стала той разбитой хрустальной куклой, которую он так тщетно пытался возненавидеть.

— Послушай, Уокер, — прикрыв на секунду глаза, начал Виктор, — просто оставь нас в покое. Ладно? У меня нет ни малейшего желания встречаться с тобой вне стен наших компаний. Все дела, касательно проекта, мы обсудим на совещании. А сейчас, отойди в сторону и дай мне отвезти свою, — он особенно выделил голосом это слово, — жену домой.

Полностью сосредоточив внимание на Мелоди, Хейз аккуратно опустил девушку на пассажирское кресло. Стоя в стороне, Майкл наблюдал за его движениями, с трудом заставляя себя дышать.

«Что за чертовщина со мной творится? Почему я не хочу отпускать её с ним?» — спрашивал он себя, в то время как руки сжимались в кулаки и разжимались. Снова это неприятное жжение в груди, но теперь оно стало намного сильнее. Неужели, он действительно ревнует? Разве такое возможно?

Проводив взглядом удаляющийся автомобиль, Майкл, недолго думая, выхватил из кармана телефон и набрал номер начальника службы безопасности «MGM Royal International».

— Виктор Хейз только что выехал со стоянки одного из наших центров. Проследите за ним. Я хочу знать, куда он поедет и что будет делать. Докладывать мне обо всех его передвижениях.

— Ясно. Исполним в лучшем виде, — заверил его мужской голос, и разговор на этом прекратился.

«Ты сам напросился, Хейз. Больше никакой жалости!»

Коллинз вышел из автобуса и замер, с восхищением глядя на огромной пентхаус. Согласно сведениям из светской хроники и рассказам его дружков, Виктор Хейз жил именно тут.

— Да уж, — протянул он задумчиво, выплюнув изо рта покусанную зубочистку. — Посмотрим, насколько ты щедр...

Поежившись от холодного ветра, мужчина натянул на голову капюшон, закрывая от хлопьев снега лысую голову. Вальяжной походкой, немного пошатываясь, он направился в сторону скамеек, расположенных вдоль парка. С этого места открывался прекрасный вид на подъездную дорожку к небоскребу, а значит, упустить из виду свою цель он не мог. Оставалось только дождаться подходящего момента, когда можно будет притворить в жизнь свой план.

— Держись, любимая, — просил всю дорогу Виктор, не переставая сжимать холодную руку девушки. — Я рядом. И всегда буду с тобой. Никогда, никому не позволю навредить тебе. Я умру, но не отдам тебя ему! Джонатан или Зак больше не посмеют коснуться тебя. Ни за что!

Когда Мелоди пришла в себя, на за окном уже занимался закат следующего дня.

С трудом разлепив отяжелевшие веки, она попыталась встать, но силы совсем покинули ее. Вздохнув, девушка упала на подушки, тихонько застонав. Все тело болело и нестерпимо ныло. Кожа горела, температура и неприятное першение в горле свидетельствовали о сильной простуде. Нервное расстройство медленно перетекло в обыкновенный грипп. Да уж, в везении ей точно не откажешь.

— Миссис Хейз, — в комнату вошла Лина — экономка и помощница по хозяйству. Молодая женщина приветливо улыбнулась и поставила на тумбу рядом с Мелоди поднос. — Как хорошо, что вы проснулись. Хозяин велел мне за вами присматривать и проследить за тем, чтобы вы хорошенько поели. Я приготовила куриный бульон...