Нажав на кнопку вызова лифта, Мелоди отвернулась к панорамным окнам. С пятьдесят восьмого этажа «Всемирного торгового центра 1» весь Манхэттен был, словно на ладони. Казалось, если протянуть руку, то можно погладить верхушки деревьев Центрального парка. За закалённым стеклом моросил мелкий дождь, вгоняя в уныние и забирая всякое желание что либо делать.

Тихая характерная трель оповестила о прибытии лифта, после чего металлические двери медленно распахнулись перед ней. Обрадованная тем фактом, что у неё не будет «попутчика», Мелоди зашла внутрь и уже хотела нажать на кнопку с цифрой «-1», как в щель между дверьми просунулась мужская рука. Загорелая сильная ладонь мгновенно победила в схватке с машиной, и уже через секунду в кабину вошёл Чарльз Уокер...

Тот, кого Мелоди ожидала увидеть меньше всего на свете, сейчас стоял напротив, засунув одну руку в карман синих брюк, под цвет пиджака. Его лицо, загоревшее и ставшее намного темнее после их первой и последней встречи, находилось совсем близко от её собственного. Одетый в изысканный костюм от итальянского модельера, Уокер излучал уверенность в себе и в своём превосходстве над всем миром. Именно про таких, как он, говорят, властелины жизни.

Искренне удивившись столь неожиданной встрече, Майкл всеми силами пытался отвести взгляд от лица Мелоди. Снова, он невольно начал сравнивать её с Эми, отмечая все недостатки миссис Хейз. Она вновь была одета в дорогую, но лишённую всякой привлекательности, одежду, представляя собй безжизненную куклу с огромным слоем косметики на лице. Ему с трудом удалось сдержать брезгливое выражение, пытаясь быть максимально вежливым и милым с ней.

Мелоди опомнилась лишь когда за Чарльзом закрылись двери. Не зная что и как делать, девушка просто нажала на кнопку, над которой замерла её рука пару секунд назад. Напряжение и скованность, которые она испытывала всегда в присутствии посторонних, охватили девушку, мешая дышать. От того, что ей так долго приходилось стоять, гордо выпрямив спину, как того требовали правила этикета, кости начали очень сильно болеть, напоминая измученному организму обо всех старых травмах.

— Мелоди, какая неожиданная встреча, — первым нарушил тишину Майкл, чувствуя как растёт его раздражение в ответ на высокомерное отношение к своей персоне. — Рад вас видеть. Как поживаете?

— Мне тоже очень приятно, — сухо ответила девушка, даже не взглянув в его сторону. — Спасибо, у меня всё хорошо.

«Лицемер, — со злостью подумала она, продолжая избегать смотреть в глаза Уокеру. Мелоди понимала, что если сделает это, то обязательно наговорит ему такого, что потом придётся горько жалеть об этом. — Я не знаю, чего именно ты добиваешься, но ни за что не стану поддаваться тебе.»

Несмотря на свою необразованность, Мелоди всё же не была идиоткой, коей её предпочитали считать окружающие. Она понимала, что история со статьёй была напрямую связана с Чарльзом, но не собиралась ни с кем говорить об этом. Даже с источников её последних неприятностей...

Майкл был по-настоящему зол. Его раздражала эта маленькая самовлюблённая эгоистка, которая постоянно выводила его из себя. Каждый раз, стоило ей оказаться рядом, и мужчина терял контроль над своими эмоциями. Да, он понимал, что Мелоди не виновата в том, что с ним произошло. Она не убивала Эмили и не выступала против него на суде, но тот факт, что это безликое существо сейчас занимает место его любимой, не давал ему покоя. Мелоди не побрезговала и легла в постель с тем, кто должен был стать мужем её сестры. Женщина, не обременённая никакими моральными ценностями, именно такой она была в глазах Майкла. И, чёрт возьми, он не станет её жалеть! Также, как и трусливого идиота Виктора, который готов на всё, ради своей выгоды. И он, и она сполна глотнут из чаши его ненависти.

— Мелоди, я вас чем-то обидел? — Заставил он себя заговорить. Молчать больше не было сил. Да и тишина давала волю плохим воспоминаниям, позволяя им бередить, ещё не зажившие, раны.

Услышав подобное из уст Чарльза, она удивлённо уставилась на мужчину, пытаясь понять, произнёс ли он это вслух, или ей послышалось? Ещё никто и никогда не спрашивал Мелоди об её чувствах. С самого детства она привыкла, что окружающим плевать на неё. Родителей, сестру, многочисленных родственников не интересовало, что она может чувствовать. Они лишь смеялись над глупой, умственно отсталой девочкой, не подозревая о том, как сильно могут её ранить...

А сейчас, человек, которого она видела во второй раз в жизни, спрашивал, не обидел ли он её... Мелоди замерла в тот момент, когда их взгляды встретились. Внутри у девушки будто что-то перевернулось, а сердце упало к ногам, бросившись быстрым галопом. Лишь однажды она испытывала нечто подобное, но это было очень давно, можно сказать, в другой жизни... Глубокие синие глаза, которые сейчас смотрели ей в душу, казались до боли знакомыми, словно она уже видела их там, в том мире, который был разрушен семь лет назад.

— Вы, — начала было девушка, но не смогла договорить. Вдруг, лифт резко затрясся, из-за чего Мелоди упала на Майкла, врезавшись в мощную мужскую грудь. В нос ей ударил аромат его парфюма, вперемешку с другим, свойственным только ему одному, запахом, наполнив лёгкие. Руки мужчины накрыли её спину, замерев в сантиметре от шрама, который ещё не успел зажить.

Свет в кабине замигал, после чего пропал вовсе. Лифт остановился, погрузившись в полумрак, оградив их от всего остального мира.

Словно получив сильные ожоги, девушка вырвалась из его рук и отстранилась, прижавшись спиной к зеркальной стенке лифта. Сердце в груди билось с бешеной скоростью, а на лбу выступил холодный пот.

— Что произошло? — с трудом выговаривая слова и заикаясь, спросила она у Майкла, который в это время нажимал на кнопку вызова диспетчера.

— Скорее всего проблемы с электричеством, — задумчиво протянул мужчина, гневно выругавшись. — Теперь я точно опоздаю на эту встречу...

Майкл действительно никак не планировал встречу с Мелоди и уж, тем более, не собирался сидеть с ней в обесточенном лифте. Судьба словно решила внести корректировки в его планы, решив изменить ход событий.

Время тянулось мучительно долго. Мелоди вся сжалась, превратившись из-за напряжения в тугой комок нервов, боясь не выдержать больше и секунды в обществе этого человека. Её раздражало в Уокере абсолютно всё: начиная от высокомерного взгляда, каким он смотрел на всех окружающих, и заканчивая своим эгоизмом и чрезмерным самомнением. Она была прекрасно знакома с людьми, подобными ему, которые готовы на всё, ради достижения своей выгоды. Именно такими были её родители и муж, им всегда не было дела до чувств окружающих...

Бросив недовольный взгляд на Чарльза, который удобно восседал в противоположном конце лифта, вытянув ноги и откинув голову назад. Даже на полу он умудрялся оставаться хозяином ситуации, в то время как она была вынуждена переминаться с ноги на ногу, проклиная того, кто придумал обувь на высоком каблуке.

Потеряв всякую надежду на скорое спасение, Мелоди со злостью сняла обувь и положила в угол, рядом с собой. Только почувствовав приятный холод стопами, боль в ногах стала утихать.

— Мелоди, нет смысла там стоять, — услышала она самодовольный голос Уокера. Стянув пиджак, он постелил его подле себя и похлопал по нему, — присаживайтесь. Если здание обесточено, нам придётся пробыть тут ещё некоторое время.

Будучи более не в состоянии стоять, она всё же поддалась уговорам Чарльза и медленно присела рядом с ним, стараясь случайно не коснуться его руки или плеча.

— Никогда раньше не застревал в лифте, — после нескольких минут молчания протянул Майкл, так как тишина и сама ситуация действовали на его угнетающе, — а вы?

«Почему ты не хочешь понять, что я не желаю с тобой разговаривать?» — пронеслось в её голове. Сделав глубокий вдох, Мелоди заставила себя посмотреть на мужчину, впервые за всё это время.