Изучающие глаза мужчины устремились на неё, заставляя чувствовать себя неловко.

— Мелоди, тебе плохо? — в тишине салона раздался его встревоженный голос. Но не успела она ничего ответить, как большая ладонь накрыла её лоб, отправив по телу миллионы зарядов электричество.

Будучи не в силах выдавить из себя хоть одно слово, девушка молча смотрела на него. Сотни разных эмоций накрыли Мелоди с головой, не давая возможности здраво мыслить. Она вся, без остатка, отдалась им, впервые в жизни пожалев, что никогда не познает настоящую любовь.

Горькие, безрадостные слезы, выступили на глазах, размывая очертания его лица и создавая эффект сна. Мечта и действительность слились в одну картину. Весь мир вдруг перестал существовать. Остались лишь они вдвоём и волшебная мелодия дождя, которая напевала известную только ей песню.

Майкл тоже почувствовал это. Мужчина не понимал, что делает. Все его планы вдруг исчезли, превратившись в ничтожество, когда он увидел этот взгляд. Большие, полные страдания и одиночества глаза, неожиданно засияли только для него одного. Яркий свет, который возник в их глубине, мгновенно поглотил всё его естество, напомнив о давно забытых чувствах. Повинуясь собственным инстинктам, Майкл ударил по тормозам и, притяну Мелоди к себе, накрыл губы девушки своими...

Поцелуй, который всегда был для него выражением страсти, стал настоящим. Тёплые, нежные губы были настолько податливы и невинны в своих попытках отвечать ему, что полностью подкупили мужчину. Впервые он не думал о себе. Ему лишь хотелось навсегда стереть горечь с её лица. Он будто пытался вдохнуть в эту хрупкую малышку часть своих сил.

Тяжёлое дыхание слилось со всхлипами, а пульс бился где-то в горле. Майкл понимал, что не имеет морального права испытывать нечто подобное к ней — жене своего врага. Безнравственной и ненавистной дочери Джонатана Харриса, для которой не существует ничего святого... Но, чёрт возьми, он уже давно перестал в это верить!

С трудом разорвав поцелуй, Майкл не смог заставить себя отпустить её или отстраниться. Мужчина прижался к ней лбом, подушечками больших пальцев собирая слёзы девушки. Слова закончились. В них не было никакой необходимости, ведь в этот момент произошло единение двух душ. Два израненных сердца нашли друг другу, навеки соединившись тонкой серебряной нитью...

— Мелоди, — не то шепот, не то стон сорвался с его губ, когда молчать уже не было сил. Майкл совершенно запутался. Чёрное и белое слились настолько, что он уже не видел ничего. Только она, её глаза и та боль, что в них отражалась.

— Нет, — решительно возразила девушка, мгновенно разрушив хрустальный купол, образовавшийся вокруг них. Дрожащими, лишёнными сил, руками он открыла дверцу машины и выскочила под дождь.

Холодные капли вмиг намочили всю её одежду, дойдя до кожи и обжигая многочисленные шрамы. Слёзы смешались с водой, смывая макияж — защитную маску, которая уже была не в состоянии ей помочь...

Внутри неё что-то сломалось. Барьер, который она некогда выстроила вокруг своего сердца, рухнул в одночасье. И всему виной Чарльз Уокер — мужчина, которому удалось растопить её ледяной панцирь и проникнуть туда, где навсегда был запечатлён образ одного единственного человека.

На негнущихся ногах она медленно брела по дороге, не видя ничего перед собой. Как же ей хотелось, чтобы в этот момент из-за поворота выскочил какой-нибудь автомобиль и положил конец всем этим страданиям...

И кажется, Бог впервые услышал её. Сквозь туман и завесу дождя вдали показались яркие фары, движущиеся прямо на неё.

«Вот оно, — пронеслось в голове Мелоди, — моё освобождение... Всего один шаг и я, наконец, обрету свободу...»

Закрыв глаза, девушка шагнула вперёд, отогнав прочь все страхи и сомнения. Несколько секунд и этот ад закончится...

Три... Два... Один...

— Ты с ума сошла?! — слух резанул громкий мужской баритон. — Тебе жить надоело?!

Сильные, цепкие руки схватили её за плечи и затрясли с такой силой, что мир вокруг начал кружиться, словно на карусели.

— Зачем ты это сделала?! — Майкла распирал гнев. Ему хотелось ударить её, сделать всё, что угодно, лишь бы привести в чувства. Боже... Да он чуть с ума не сошёл, когда увидел движущийся на Мелоди автомобиль... — Глупая девчонка!

— Пожалуйста, — заикаясь и стуча зубами от холода, взмолилась она, — пожалуйста...

Дрожь сотрясала девушку, она с трудом стояла на ногах, а слёзы лились не переставая. У неё была самая настоящая истерика.

— Я больше так не могу, — словно в бреду, повторяла Мелоди. — У меня нет сил... Пожалуйста... пожалуйста...

Резко потянув её на себя, Майкл прижал хрупкое, совсем обессиленное тельце к груди. Маленькие, холодные ручки сжались в кулачки и заколотили его, а мокрая голова уткнулась в шею мужчины, орошая его рубашку слезами.

— Тшшш, — шептал он, покрывая поцелуями виски и лоб девушки, — успокойся... Всё хорошо... Я рядом...

— Не отпускай меня, — взмолилась она, когда на место истерики пришло полное опустошение. — Прошу тебя... Только не отпускай меня...

В эту секунду Майкл понял, что больше не сможет смотреть на неё прежними глазами. Он жестоко ошибался на счёт Мелоди и пришло время, наконец, узнать, какая она на самом деле.

Молча подхватив её на руки, мужчина отнёс девушку в машину и посадил на заднее сидение.

— Сними мокрую одежду, а я найду в твоём чемодане что-нибудь другое, — произнес он, когда она вся сжалась от холода. — Тебе надо переодеться...

— Нет! — поспешный ответ и затравленный взгляд девушки очень удивили Майкла. В этот момент она выглядела как беззащитная жертва перед лицом своего мучителя.

Ему безумно хотелось спросить у неё, узнать, что с ней происходит, но мужчина прекрасно понимал, что не имеет на это права. Мелоди еще слишком напугана и слаба, чтобы раскрыть ему свою душу. Майклу ничего не оставалось, кроме как согласиться на её условия и терпеливо ждать.

— Хорошо, — сглотнув ком в горле, выдавил он из себя, — тогда укройся моим пиджаком, — сказав это, он снял его со спинки водительского кресла и аккуратно накрыл им девушку.

— С...спасибо, — прошептала она, одарив Майкла таким взглядом, от которого у него всё внутри перевернулось.

— Здесь неподалёку есть небольшой отель, — сообщил он, включая зажигание. — Там мы сможем переодеться и выпить по стакану горячего чая...

Когда реакции от Мелоди не последовала, мужчина обернулся и застал девушку спящей. Она полулежала, крепко прижимая к себе его пиджак, будто он был способен защитить её от всего мира. Волосы девушки намокли и прилипли к лицу, а тушь с тональным кремом кое-где сильно размазались. Вдруг, внимание Майкла привлекла небольшая полоска на её скуле, которая раньше была скрыта под слоем косметики. Смутные догадки озарили его мысли, вызывая в нём гнев и негодование.

— Я обязательно во всём разберусь, — пообещал он самому себе, осознав, что игра отныне приняла новые обороты.

Небольшая придорожная гостиница «Maple Leaf Motel» оказалось единственным местом на 87 трассе, где нашлись свободные номера. Приближалась ночь, а Мелоди всё никак не просыпалась, поэтому, Майкл решил действовать самостоятельно.

Припарковав автомобиль на стоянке напротив двух белых одноэтажных строений с, украшенной цветущими растениями, террасой, мужчина повернулся и с тревогой взглянул на свою пассажирку. Кожа девушки была совершенно белой, а на щеках всё ещё виднелись дорожки от слёз. Аккуратно коснувшись её лба, он удивился тому, каким горячим тот был.

— Да у тебя жар! — произнёс Майкл вслух, проклиная себя за то, что затеял эту поездку. — Чёрт...

Поправив скатившийся пиджак, мужчина заторопился в мотель.

— Добрый вечер, сэр, — тепло приветствовала его женщина средних лет, когда он вошёл. — Добро пожаловать! Чем могу помочь?

— Здравствуйте, мне нужен номер на двоих до завтрашнего утра, — сообщил он, бегло оглядев обстановку. Массивные деревянные стены и мебель, длинные полки с книгами, небольшая зона отдыха с камином и стойка ресепшена. Мотель выглядел довольно-таки мило, если не брать во внимания то, к каким условиям привык сам Майкл за последние семь лет...