— Как ты посмела явиться сюда?! Кто давал тебе право разъезжать по городу без сопровождения? — больно схватив девушку за руку так, что длинные ногти вонзились в тонкую кожу, оставляя кровавые следы, Аманда начала трясти дочь, словно тряпичную куклу.

— Я... я хочу, — заикаясь, попыталась защититься Мелоди, но ей никто не давал права разговаривать.

— Заткнись! — перебила её женщина, замахнувшись для второго удара. — К моей машине. Быстро!

Не дожидаясь реакции дочери, Аманда просто потащила её в сторону парковки, где их уже ждал тонированный чёрный внедорожник.

Брендон находился в кафетерии через улицу, когда увидел эту картину. Мгновенно бросив на стол несколько банкнот, он помчался туда.

— Миссис Харрис, что здесь происходит? — спросил парень, подоспев как раз в тот момент, когда двухметровый амбал — телохранитель и водитель Аманды, заталкивал Мелоди в машину.

— Тебя это не касается, — бросила женщина, даже не удостоив его взглядом. — С сегодняшнего дня моя дочь больше не нуждается в твоих услугах. Ты уволен!

Ошарашенный парень снова попытался заговорить, поймав руку плачущей Мелоди.

— Не вы меня нанимали и не вам меня увольнять, — возразил он, пытаясь пробиться через охранника. — Немедленно отпустите Мелоди. Вы не имеете права насильно удерживать её. Это противозаконно...

— Послушай сюда, молокосос, — вывернув ему плечо, процедил мужчина. — Лучше вали отсюда, пока ноги не переломал!

Оттолкнув его от себя, так, что Брендон споткнулся о бордюр и упал на дорогу, тот громко засмеялся, саядсь за руль внедорожника.

С визгом, оставляя черные следы от шин, автомобиль умчался прочь, скрывшись за одним из поворотов.

— Что тут вообще происходит? — спросил Майкл, после всего увиденного.

Мужчина вернулся с балкона в залу, где многочисленные гости Анжелики бурно обсуждали очередное фиаско Мелоди Хейз.

— И не удивительно, — рассказывала одна дама другой, — что её всегда считали белой вороной в семье. Бедные Харрисы! Как печально, когда у столь прекрасных людей вдруг появляются такие дети...

— А ведь Эмили не была такой, — подхватила вторая. — Царствие ей небесное...

Когда слушать их стало совсем невыносимо, Майкл кивнул крестной, подозвав её в более уединенную часть комнаты.

— Родной, я совсем ничего не поняла, — начала она взволнованно, хватаясь за плечи мужчины. — Мелоди вела себя очень странно. Она даже не узнала меня! Ты можешь снова думать о ней плохо или делать какие-то выводы, но, поверь мне, я знаю эту девушку. Мы не раз с ней встречались раньше. Мелоди всегда была очень милой и приветливой со мной... Я не знаю, что могло произойти... Девочку будто подменили...

Ситуация запутывалась всё больше, ведь и сам Майкл заметил странности в поведении Мелоди. Она, действительно, была не в себе. А то, что произошло после того, как Аманда погналась за ней, до сих пор стояло у него перед глазами.

Женщина, всегда так тепло и заботливо относящаяся к Эмили, вдруг превратилась в настоящую фурию. Вместо того, чтобы обнять и успокоить свою единственную, оставшуюся в живых дочь, она... ударила её...

— Тётя, я обещаю, что обязательно разберусь в этом, — нежно обняв и притянув женщину к себе, произнес Майкл. — Если выяснится, что эти люди причинили ей вред или что-то ещё, я сделаю всё, чтобы каждый обидчик Мелоди понёс наказание! Не бойся. Я не позволю им навредить ей.

Джонатан нервно мерил шагами комнату, внимательно следя за каждым движением Виктора.

Тот, несмотря на ужасную усталость и бессонные ночи, был полностью погружен в работу, не замечаня ничего и никого вокруг.

Просьба Эмили снова прозвучала в ушах Харриса, заставляя его разозлиться еще больше. Она хочет, чтобы Хейза пока никто не трогал...

Телефонный звонок от Аманды, в двух словах поведавшей о случившемся на приеме Анжелики Уокер, послужил для мужчины последней каплей. Бросив одному из своих охранников приказ оставаться в офисе и не спускать глаз с Виктора, он покинул компанию.

Дорога до дома, что находился в одном из частных районов города, где не было ничего, кроме коттеджей и фамильнвх имений, обычно занимала около часа. Но, как это часто бывает, автомобиль Джонатана попал в пробку и простоял там добрых полчаса.

— Зак, это Харрис, — связавшись по телефону со своим главным козырем в этой игре, мужчина произнёс в трубку лишь несколько слов, расплывшись в хищной улыбке. — Тебе пора вернуться. Завтра ты должен быть в пентхаусе Виктора. Остальные указания получишь на месте...

Мелоди так и не поняла, как оказалась в особняке своего отца. Огромные, массивные стены двухэтажного здания, скрытые за высоким ограждением, надежно защищались целым штатом специально обученных секьюрити. Подъездная аллея, засаженная по обеим ее сторонам изумрудным газоном, была словно из фильмов про королевские семьи средневековья. Парадная лестница, укрытая от дождя балконом второго этажа, подпираемого изящными колоннами, украшенная вручную мелкими узорами, вовсе не казалась девушке прекрасной.

Все это место, каждый уголок имения и, прилегающей к ней, территории наводили ужас и страх. Мелоди уже успела забыть, как много жутких тайн и мрачных секретов скрывает этот величественный фасад...

Когда дверь рядом с ней распахнулась и на её плечо опустилась тяжелая мужская ладонь, она, в очередной раз, испуганно дернулась как от удара. Ни чуть не заботясь об этом, телохранитель Аманды больно сжал руку девушки и одним рывком вытянул из машины, заставляя встать рядом с ним.

— Куда её? — спросил он грозным басом, обращаясь к своей начальнице.

— Запри в комнате и поставь кого-нибудь у двери, — велела женщина, медленно направляясь ко входу в дом. — Следите за ней в оба, пока не приедет Джонатан, отвечаете за девчонку головой.

При одном лишь упоминании имени этого человека Мелоди вся покрылась мурашками. Желудок сжался в маленький сгусток, а поперёк горла встал ком, размером с теннисный мяч. Это действительно конец...

Внутри особняк был таким же, как и снаружи. Помпезное убранство, полностью соответствующее статусу и положению семьи Харрис. Богатство и шик дышали на неё со всех сторон. Но при этом, это место всегда было для неё совершенно чужим. Тюрьма из золота. Клетка для птицы, не умеющей летать...

Аккуратно ступая вверх по лестнице, девушка шла вслед за своим тюремщиком, чувствуя что вот-вот потеряет сознание. Действие препаратов оказалось необычайно сильным и с каждой минутой контролировать свое тело становилось всё сложнее.

Странное чувство облегчения охватило Мелоди, когда её затолкнули в комнату и бесцеремонно бросили на широкую двуспальную кровать.

Хриплый, доносящийся будто из другой вселенной, смех охранника утонул в оглушающем звоне, царившем в ушах. Стоило лишь её отяжелевшей голове коснуться подушки, как невероятная усталость накрыла девушку. Тихонечко, почти неслышно застонав, она провалилась в глубокий, лишённый цвета и красок, сон...

Проснулась Мелоди только вечером, когда за окном уже смеркалось. Поёжившись от холода, девушка попыталась встать, но сил пошевелиться совсем не было, а любое малейшее движение вызывало лишь новый приступ головокружения и тошноты.

Укутавшись в покрывало, она сжалась под ним в комок и, молча, лежала на боку, глядя на темно-фиолетовые шторы. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, исчезая где-то за лесом, а в саду и лабиринте из искусственной изгороди медленно, друг за другом, загорались фонари. Искусственное освещение всей территории было продумано так, чтобы создавать некий эффект невесомости, будто сотни светлячков, прячущихся среди зеленой листвы, решили озарить всё вокруг своими маленькими природными фонариками.

То, сколько денег ежегодно тратил Джонатан на уход за садом, многим могло показаться невероятным. Ради поддержания своего положения и достойного уровня жизни, Харрис старший не жалел ничего — ни деньги, ни своих врагов...