«По делам, — протянул с насмешкой внутренний голос. — он снова идёт к ней...»
— Хорошо, — кивнула Мелоди и отвернулась от мужа, чтобы он не увидел, какой болью и обидой наполнились её глаза.Да, она не любит Виктора и никогда не сможет его полюбить. Но, разве в этом есть её вина? За все те годы, что они уже женаты, он ни разу не попытался «узнать» её, не сделал ничего, чтобы этот брак стал настоящим. С первого дня совместной жизни Хейз выстроил между ними огромную крепость, которая с каждым часом становилась всё неприступнее.
***
Он знал, что его никто не сможет опознать. От того Майкла, каким он был семь лет назад, не осталось и следа. Небольшая пластическая операция и у него теперь было совершенно другое лицо. Майкл Уокер умер. Погиб в автомобильной аварии, сразу после освобождения от тюрьмы. Больше ничто не связывало его с тем наивным, верящим в любовь, парнем.
Отныне он — Чарльз Уокер. Именно это имя было записано в его новых документах. Этому человеку теперь принадлежала сеть казино и торгово-развлекательных комплексов «MGM Royal», который имеет свои филиалы почти во всех штатах, включая ключевые курортные зоны, такие как Калифорния, Лас-Вегас, Сан-Франциско, Детройт и Нью-Йорк. Больше никто не мог упрекнуть его в бедности или посмотреть свысока, как было раньше.
Доехав до здания отеля «St. Regis New York» на пятой авеню, мужчина вышел из спортивного чёрного «Ferrari SA Aperta » и, бросив ключи сотруднику отеля, легко поднялся по ступенькам главного входа. Ещё в фойе Майкл стал ловить на себе заинтересованные взгляды, упиваясь своим триумфом.
— Добрый вечер, сэр, — обратилась к нему одна из сотрудниц — высокая брюнетка с приятными чертами лица, одетая в строгой тёмно-серый костюм. — Чем могу быть полезна?
— Здравствуйте, — Майкл одарил её одной из своих улыбок. — Мне нужно на приём благотворительной организации Аманды Харрис...
Не успел он договорить, как девушка кивнула и предложила проводить его до нужного зала.
Поднявшись на специальном лифте для VIP гостей на нужный этаж, они оказались в роскошном холле. Все элементы декора были продуманы до мелочей, создавая единую композицию королевской роскоши. Охрана и сотрудники отеля почти сливались с обстановкой, при этом умудряясь выполнять свои обязанности с точностью отлаженного механизма.
— Чарльз Уокер, — сообщил мужчина своё имя, дождавшись когда его найдут в списке особенных гостей вечера.
— Добро пожаловать, мистер Уокер, — последовал почтительный ответ, после чего перед ним распахнулись тяжёлые двойные двери с искусной резьбой ручной работы.
Огромный зал, выполненный в золотисто-коричневых тонах, утопал в мягком свете многочисленных хрустальных люстр, свисающих с потолка. Столы, накрытые скатертями в тон, расположились по краям помещения, оставив посередине пространство для танцев. На экране, приделанном к центральной стене, транслировались фотографии прежних работ фонда, но многочисленные собравшиеся даже не обращали на них внимания. Людей вокруг куда больше интересовали светские сплетни, чем официальная цель их визита на приём.
Майкл с трудом сдержал неприязненную гримасу отвращения при одной лишь мысли, что ему придётся притвориться одним из них ради выполнения своего плана. Перспектива стать частью этого грязного, пропахшего деньгами, мирка не казалась ему привлекательной, но иного выхода воплотить цель не было.
Схватив с подноса, проходящего мимо, официанта бокал шампанского, мужчина решил на время остаться незамеченным. Отойдя к одному из окон, откуда открывался панорамный вид на ночной город, погрузился в молчаливое ожидание.
Ещё вчера утром у него на столе лежало подробное досье на Виктора Хейза, его жену и всю семейку Харрис, поэтому, Майклу было известно о них всё, до самых мелочей. Он знал, чем они живут и чем дышат, в какие магазины ходят, какие газеты и журналы читают. Среди подробных отчётов можно было найти даже распечатки их звонков и истории браузеров. Но больше всего мужчину удивил, шокировал и одновременно разозлил тот факт, что после всего произошедшего в тот роковой вечер, Виктор женился на Мелоди... На младшей сестре Эмили!
От гнева руки Майкла непроизвольно сжались, грозясь разбить хрустальный фужер на мелкие осколки. Поэтому, он поспешил поставить бокал на столик рядом с собой, от греха подальше.
«Кем нужно быть, чтобы выйти замуж за жениха своей погибшей сестры?! Что вы за люди такие?!» — думал он, чувствуя как его ненависть к ним становится всё больше и больше.
Внезапно, голоса у него за спиной затихли, превратившись в тихие перешёптывания. Медленно повернулся к входу, где появились его первые жертвы. Взглянув на них, Майкл с трудом сдержался, чтобы не выдать своих истинных чувств.
Мужчина и женщина стояли рядом с Амандой и о чём-то мило переговаривались. Идеальная пара, у которых даже стиль и вкусы в одежде совпадают. Супруги, известные во всём высшем свете, как одна из самых крепких и красивых пар. Его ключ к разгадке тайн прошлого — Виктор и Мелоди Хейз.
***
Как же она ненавидела подобные сборища! Толпа, помешанных на деньгах, богатеев, которые возомнили себя вершителями человеческих судеб. Посещая благотворительные вечера, они даже не пытаются скрыть своего снисходительного отношения к тем, кто беднее и менее успешней.
Мелоди стояла рядом с мужем, стоически перенося многочисленные заинтересованные взгляды окружающий, которые только и делали, что пытались найти недостатки в их «идеальной» паре. При одной только мысли, что в глазах общества они выглядят эталоном семейных отношений, Мелоди захотелось разразиться громким смехом. Знали бы они, в каком аду она живёт...
Но мысли запутались и разбежались, когда неприятное чувство вдруг пронзило её. Острый пристальный взгляд, обжигающий спину, заставил девушку обернуться.
Она увидела его сразу же... Мужчина, одетый в чёрный смокинг, стоял в противоположном конце зала и смотрел прямо на них. На таком расстояние она не могла разглядеть черты его лица, но что-то странное и смутно знакомое было в этом человеке. Мелоди была уверена, что не видела его никогда раньше, но какое-то предчувствие, возникшее в глубине сознания, никак не хотело отступать. Ей захотелось увидеть его вблизи...
Рука Виктора, которая всё это время покоилась у неё на талии, резко сжалась, причиняя острую, неприятную боль. Осознав, что она без всякого стеснения разглядывала чужого мужчину, Мелоди побледнела и поспешно опустила глаза в пол, будто её заинтересовал узор на паркете.
— Виктор, дорогой, — продолжала Аманда свою хвалебную речь в адрес зятя. — Вы проходите, а я пока встречу ещё нескольких гостей...
Стоило женщине отойти в сторону, как Виктор гневно взглянул на жену, продолжая сжимать её талию и оставляя на ней новые синяки.
— Ты решила меня опозорить в глазах общества?! — зловеще прошипел он, дёрнув Мелоди на себя и заставляя смотреть себе в глаза. — Какого чёрта ты разглядываешь посторонних мужчин, при этом стоя рядом со мной?! Совсем страх потеряла?!
— Нет, — прошептала девушка, с трудом шевеля губами. — Я... Прости, — вот оно. Слово, которое стало её постоянным спутником в жизни. Мелоди уже давно успела привыкнуть, что в этих отношениях есть только один правый — это Виктор, а ей суждено лишь постоянно извиняться, с каждым разом втаптывая свою гордость всё глубже и глубже в грязь.
— Мы вернёмся к этому разговору, — протянул мужчина, обещая ей ещё много «интересного». — Идём, надо поприветствовать гостей, — крепко сжав тонкое запястье жены, Виктор потащил её в сторону группы людей, стоящих слева от экрана с презентацией.
Время тянулось мучительно долго, растягивая каждую секунду и превращая их в вечность. Мелоди уже давно перестала пытаться понять окружающих, полностью погрузившись в себя. В такие моменты она была благодарна судьбе за своё богатое воображение, которое всегда могло нарисовать в её мыслях образ, способный вызвать на губах улыбку — обязательный атрибут подобных мероприятий.
