— А где сам Виктор? — Спросила девушка, прирвав ту.

— Мистер Хейз уехал в офис по делам. Сказал, что задержится. Вы поешьте, пока суп не остыл. Я готовила его по специальному рецепту. Вот увидите, все болезни как рукой снимет!

Недоверчиво глядя на открытое лицо Лины, Мелоди не удержалась и тоже улыбнулась. К счастью, вчерашний приступ отступил, и она вновь могла быть собой.

— Верю тебе на слово, — сказала девушка, позволяя домработнице взбить ее подушки. — Но, если твой суп мне не поможет...

— Быть такого не может! — Горячо возразила женщина. — Я опробовала его на всех своих детях.

После подобного заявления Мелоди не оставалось ничего, кроме как засмеяться. Ведь у этой славной мексиканки было четверо детей.

— Хорошо-хорошо! Сдаюсь, — вскинув руки вверх, стушевалась девушка. — Давай сюда тарелку.

Весь день она провела лежа в постели и только пару раз вставала, чтобы сходить в ванную или выпить воды. Температуру удалось сбить, но слабость и апатия еще имели над ней власть.

Совершенно не зная, чем заняться, Мелоди решилась на отчаянный шаг. Сердце бешено клокотало в груди, а ощущение неправильности своего поступка никак не покидали девушку. Потребовалось несколько мучительно долгих минут внутренней борьбы и самобичеваний, чтобы она, наконец, осмелилась войти в кабинет мужа и включить компьютер.

— Ну же, Мелоди, — шептала себе девушка, когда знаки на экране запрыгали перед ее глазами. — Виктор научил тебя этому. Просто надо сосредоточиться... Давай же...

Прилагая титанические усилия, она, все же, сумела войти в систему и подключиться к Интернету.

Пальцы мелко дрожали, когда Мелоди набирала в поисковом поле имя своей сестры. Нет, как ни странно, она совсем не чувствовала боли от утраты. Никакой пустоты в сердце или горечи от потери близкого человека. Совершенно ничего.

Наверное, она плохая сестра, раз так легко смирилась с гибелью Эмили... Даже на похоронах, куда её силком затащили родители, Мелоди не смогла заплакать. Слёз совсем не было. Как и сожаления. Только неприятный осадок от последней встречи. Обидные слова, брошенные ей вслед, и злобная ухмылка, таящая обещание скорой расплаты за неповиновение отцу...

Первый же сайт, который высветился на мониторе, был ссылкой на статью. Громкий, кричащий заголовок гласил: «Убийца любви застрелил свою девушку».

— Убийца любви... — повторила она. — Странное сочетание...

Открыв вкладку, Мелоди погрузилась в чтение.

Сама статья была разбавлена огромным количеством фотографий Эмили, их родителей и Виктора. Только в самом внизу был размещен немного смазанный снимок, на котором арестованного Майкла вели двое полицейских.

Увеличив его, девушка внимательно рассматривала черты лица парня, отмечая про себя его бледность и слёзы в глазах. Как ни странно, но она словно почувствовала его боль через экран, сквозь призму прошедших лет.

Это ощущение было настолько сильным и реальным, что Мелоди даже испугалась за свою реакцию. Ей снова вспомнилась та встреча в лифте и участие, с которым он к ней отнёсся. Девушке, на секунду, даже послышался его голос. Тихий, немного хриплый баритон, от которого кожа на руках и спине покрылась мелкими мурашками.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, она поспешно закрыла фотографию и решила немедленно переключить свое внимание на следующую заметку. История, непосредственным участником которой являлась Мелоди, начала постепенно проясняться. Девушке не терпелось поскорее узнать все её подробности, а в голове лихорадочно возникали различные мысли. Она знала, что обязана вмешаться. Неспроста Майкл Фостер появился в их жизни. Мужчина действовал уверенно и с расчётом. Он изменил не только свою внешность, но даже сменил имя. Единственное, ради чего можно было пойти на подобное — это желание отомстить...

Но кому и за что? Как со всем этим связаны они с Виктором? Мелоди уже совсем отчаялась, да и голова сильно разболелась от постоянного напряжения, когда её внимание привлекли следующие слова:

Слёзы медленно заструились по щекам Мелоди. Она никак не могла справиться с собственными эмоциями. Девушку, буквально, охватило оцепенение. Не в силах больше воспринимать всю эту информацию, Мелоди поспешно закрыла все вкладки и выключила компьютер.

«Я не должна жалеть его, — уговаривала она себя, бесцельно бродя по квартире. — Это неправильно. Он для меня никто. Так не должно быть... Я не имею права думать об этом человеке. Из-за него вся моя жизнь изменилась в тот вечер. Если бы Майкл не убил Эмили... Я бы никогда не стала женой Виктора...»

От осознания этого ей вдруг стало совсем не по себе. Виктор... Смогла бы она жить, так и не узнав его? Как сложилась бы её судьба, не случись того убийства? Какой была бы она сама? Возможно, ей удалось бы вырваться из плена семьи и стать свободным человеком? Кто знает, как могла сложиться её жизнь, не будь всего этого?

Коллинз уже сходил с ума от ожидания. Мужчина провёл в холодном парке целую ночь, но так и не смог застать Хейза. У здания была слишком хорошая охрана, да и сам Виктор не передвигался в одиночку.

— Чёрт тебя дери, — выругался он, когда знакомый автомобиль проехал мимо него, заворачивая на подземную парковку. Попасть внутрь Уолт никак не мог, поэтому, пришлось импровизировать немедленно.

Набрав в легкие побольше воздуха, он бросился за машиной, привлекая к себе внимание водителя.

Старания его оказались не напрасны. Виктор заметил человека, бежавшего вслед за его автомобилем. Велев водителю остановиться, мужчина вышел из салона.

Холодные хлопья снега кружились на ветру, создавая помехи незащищенным глазам и мешая разглядеть лицо незнакомца. Тот стоял в нескольких метрах от Виктора.

Одетый в потёртые, видавшие виды, чёрные джинсы и старую куртку, капюшон которой прикрывал голову и половину лица мужчины, он выглядел словно какой-то бездомный. Сам факт его пребывания на территории жилого комплекса был абсурдным, нереальным.

— Чего тебе надо? — Грубо спросил Виктор, окинув незнакомца взглядом.

Несколько секунд тишины, которую решил выдержать Коллинз, никак не пошли ему на пользу. Раздражённый после тяжёлого рабочего дня и разговора с тестем, мужчина не был намерен терпеть выходки какого-то бомжа.

— Артур, — бросил Виктор своему водителю, намереваясь сесть в машину. — Дай ему немного денег и вели убираться оттуда. Передай охранной службе, чтобы лучше следили за порядком вокруг дома! Я ежемесячно отваливаю им огромные суммы, чтобы не видеть подобных субъектов.

Уже закрывая дверцу, Виктор услышал слова мужчины:

— Вы слишком скоры в своих суждениях, мистер Хейз... У меня есть к вам предложение, которое точно вас заинтересует...

Обернувшись, Виктор иронично вскинул вверх бровь. Вся эта ситуация уже порядком надоела ему. Мгновенная догадка, осенившая его, вмиг, расставила всё по местам.

— Слушай меня внимательно и потом передашь своему боссу, — медленно произнося каждое слово, протянул он. — Меня не интересуете ни ты, ни твой шеф, ни, тем более, ваши деловые предложения. Я уже говорил Харрису, что вышел из игры. Пусть, теперь, сам разбирается со своими проблемами...

Шум вскипевшего чайника привлёк внимание Майкла и вырвал его из плена грустных размышлений.

Мужчина встал из-за стола и, подойдя к плите, выключил её. Горячая ручка обожгла кожу, когда он наливал себе чай, но Майкл даже не почувствовал боли. В свете последних событий весь мир вокруг словно перевернулся с ног на голову.

Ему никак не удавалось выкинуть из памяти последнюю встречу с Мелоди...

Девушке удалось по-настоящему удивить его. Он едва узнал её, но то, что в тот момент почувствовал Майкл, было слишком сильным. Впервые после смерти Эмили мужчина, действительно, заинтересовался кем-то. И дело даже не в том, насколько изменилась или похорошела Мелоди. Это чувство не покидало Майкла ещё с первой встречи с ней. Она притягивала его, словно магнит. Манила и отталкивала одновременно. Каждый раз, стоило оказаться рядом с ней, как внутри происходило нечто необъяснимое. А эта ревность? Почему стоит Хейзу коснуться Мелоди, и он сразу теряет контроль над собой?