— Ну, так спросите их.

— Так я и сделаю, — Макс умолчал о том, что уже отправил запрос в штаб повстанцев на Миранде.

— Я пока больше не имею к вам дел, господин Сеймор, — проговорил отец Эбнер, помолчав. — Вероятно, вам хочется остаться одному и привести мысли в порядок.

— Есть такое, — честно признался Макс.

— Тогда идите, — жрец сунул руку в карман, и через пару секунд входная дверь открылась — видимо, у священника был пульт дистанционного управления.

— До свидания, — сказал Макс.

— До вечера, — улыбнулся на прощанье священник.

Макс вышел из храма и отправился к себе. Он чувствовал необходимость помедитировать и выработать план действий. Новости валились на него, как из рога изобилия. Парень просто не успевал сориентироваться на ходу, хотя и очень старался. Было очень легко потеряться в этом потоке и напортачить. Словом, Максу требовался тайм-аут.

Оказавшись у себя, он сел на пол, закрыл глаза и сделал ряд подготовительных дыхательных упражнений. Затем начал постепенно вводить себя в лёгкий транс — как раз такой, который требовался, чтобы упорядочить мысли. Парень с благодарностью вспомнил своих наставников из училища.

Через некоторое время Макс достиг необходимого состояния. Теперь следовало всё разложить по полочкам. Вспомнить, что он видел и слышал, рассортировать, проанализировать, а затем синтезировать в план действий. У него имелось в распоряжении всего несколько часов, так что не стоило терять время. «Итак, — сказал себе Макс, — всё началось с того, что…»

Поднявшись с пола, Макс потянулся. Члены немного затекли от длительной медитации — всё-таки, новое тело было не так выносливо, как прежнее. «Нужно больше тренироваться», — решил Макс, массируя икры.

Он захотел проверить нейроштифт и вызвал интерфейс.

Сила: 9

Ловкость: 3

Скорость: 2

Реакция: 3

Психика: 2

Усталость: 9

Уровень духовного развития: 2

Энергия психическая: 10

Энергия физическая: 5

Состояние нейроштифта: завершён; неповреждён.

Телесные повреждения: 0

Интеллект: 108

Поразмыслив, Макс решил настроить интерфейс, в котором имелись явно лишние показатели, которые не обязательно было проверять каждый раз. Так, парень, покопавшись в установках (для чего оказалось достаточно мысленно сформулировать соответствующее желание), убрал из списка «физическую энергию». Ему было не интересно, как она менялась в зависимости от того, когда он принял пищу. Кроме того, Макс удалил «состояние нейроштифта». Отслеживать остальное было любопытно.

Часы на стене показывали начало восьмого. Время ужина. Макс заказал у автокухни жаркое с грибами, овощной салат и кофе со слойкой. Перекусив, он вызвал динсбота-официанта, чтобы тот убрал посуду, и включил компьютерный терминал. Открыв портал сетевых новостей, парень начал пролистывать сообщения о развитии конфликта между Федерацией и Республикой. В отличие от телевидения, Галонет не подвергался цензуре, и из него можно было почерпнуть более или менее объективные сведения.

Оказалось, что четыре часа назад на Уране началось массированное наступление повстанческих войск. Колонны бронетехники вынырнули из Минтийского леса и устремились к Нью-Монреалю, беря его в кольцо. Почти одновременно были подвергнуты артиллерийскому обстрелу Нью-Мехико и Бостон-Потрланд. Усиленные гарнизоны не пустили мятежников в города, но их силы тают в неравной борьбе. Начавшаяся около часа назад спешная попытка Федерации высадить на Уран десант была отбита, и флот Содружества, понеся серьёзные потери, отошёл на орбиту Гипериона.

Макс горько усмехнулся. Неспособность Федерации провести масштабную боевую операцию свидетельствовала о плохой подготовке её войск, что, в свою очередь, подтверждало уверенность Макса в том, что никакой угрозы агрессии ксенов не существует, и Федерация просто создаёт внешнего врага, чтобы оправдывать так называемую «необходимость единства человечества».

Он свернул окна и зашёл в почтовый ящик. «Вам письмо» — гласила надпись в нижнем правом углу экрана. Макс открыл его. Это был ответ из штаба мятежников на Миранде, отправленный лично Адрианом Готсом, командиром группы. Тот сообщал, что счастлив узнать, что их посланника так радушно приняли, приказывал принять предложение господина ИО Президента и выражал надежду, что его эмиссар не подведёт. Кроме того, Максу, а вернее, Джону Сеймору, предписывалось составлять регулярные отчёты — конечно, если это не будет противоречить приказам нового начальства и не поставит в опасность интересы Республики. Готс сообщал, что получил приглашение от господина Седова лично прибыть на Миранду, чтобы влиться в борьбу за независимость под знамёнами Республики. Так что через неделю он собирался вылетать.

Выругавшись про себя, Макс закрыл почту и вышел из комнаты. Он отправился в храм, чтобы сообщить отцу Эбнеру о своём согласии возглавить десант и вступить в Орден Звезды.

В коридорах царило оживление. Макс остановился какого-то сержанта и спросил, что случилось.

— Ничего, — ответил тот, оглядев Макса с головы до ног и явно усомнившись в его праве задавать вопросы. — А что?

— Ничего, — сказал Макс, отходя.

Он поспешил в храм. Но, оказавшись у двери, понял, что не знает, как её открыть. Ему пришлось обратиться за помощью к оказавшемуся поблизости священнику.

— Вам нужен отец Эбнер? — переспросил тот. — Вызовите его по внутренней связи.

— Как?

— Вот это передатчик, — священник указал на вмонтированный в стену пульт с решёткой динамика. — Нажимаете синюю кнопку и сообщаете оператору, с кем хотите поговорить.

— Отлично. Спасибо.

— Не стоит, — священник поспешил дальше.

Макс нажал на кнопку. Ничего не произошло. Помолчав пару секунд, он на всякий случай сказал:

— Я бы хотел поговорить с отцом Эбнером. Хелло?

— Да, сэр, — раздался в ответ приятный женский голос. — Один момент.

Возникла короткая пауза, а затем знакомый голос жреца проговорил:

— Слушаю.

— Добрый вечер, отец Эбнер, — сказал Макс.

— Добрый, — отозвался священник.

— Это Джон Сеймор.

— О! Рад вас слышать. Вы приняли решение?

— Думаю, да.

— Тогда приходите в храм. Я буду ждать вас там.

— Я, собственно, стою перед его дверью.

— Замечательно. Я сейчас приду.

Макс отпустил кнопку интеркома и стал ждать.

Через минуту дверь открылась, и на пороге возник отец Эбнер. Он пытливо взглянул на Макса, словно пытаясь понять, какое решение тот принял, а затем посторонился, пропуская его в храм.

— Итак? — сразу приступил к делу жрец.

— Я согласен.

— На что именно?

— Вступить в Орден Звезды и возглавить десант.

— О последнем решении вы скажете лично Великому Мастеру. Сейчас я свяжусь с ним и узнаю, когда он сможет принять нас.

Отец Эбнер подошёл к передатчику на стене и нажал синюю кнопку.

— Код «Миньон-2-17», — сказал он, откашлявшись. — Господин Президент.

— Слушаю тебя, брат Эбнер, — раздался будничный голос Седова.

— Господин Сеймор хотел бы поговорить с вами.

— Я освобожусь через двадцать минут. Подходите.

— Хорошо, Великий Мастер.

Отец Эбнер повернулся к Максу.

— Пойдёмте. Как раз успеем добраться.

Президент ждал их в том же зале, в котором произошла их первая с Максом встреча. Но на этот раз на стене за креслом висели две вертикальные растяжки: на красном фоне чёрные звёзды. По периметру зала динсботы монтировали реакторы вроде тех, что стояли в храме.

— Добрый вечер, — сказал Седов, завидев Макса и отца Эбнера. — Подходите, друзья мои. Извините за небольшие неудобства, — он указал на роботов.