— В общем, сплошь подозрительные личности, — понимающе кивнул Макс.

— Не сплошь, но в основном, — поправила Мария-Анетта. — Нам сюда, — она указала на одно из светящихся табло. — Рейс 17-Б. «Хорошее предчувствие».

Они встали в очередь на посадку. Впереди громко переговаривалась семейная пара — пожилые китайцы. И муж, и жена держали в руках по два клетчатых пухлых чемодана с кодовыми замками, а у мужчины на спине ещё был туго набитый рюкзак, облепленный яркими значками с лейблами благотворительных организаций и наклейками. В замочки молний владелец продел не меньше дюжины позвякивающих при каждом движении брелоков.

Очередь двигалась быстро, и Макс подал динсботу-регистратору свои билет и паспорт уже через пять минут.

— Ваше место 12-С, левая сторона, — сообщил робот, возвращая документы. — Сдаёте багаж?

— Да, — Макс положил вещи на ленту конвейера, и через пару секунд они исчезли за лёгкими створками накопителя, где автомат наклеил на них соответствующие билету ярлыки.

— Удачного полёта, сэр, — проговорил динсбот.

Мария-Анетта получила талон сопровождающего. Она прошла с Максом до узкого зала, из которого пассажиры рассаживались по своим каютам. Эти каюты были четырёхместными отсеками, которые можно было добавлять или убирать в зависимости от размера космического лайнера. После завершения посадки специальный, похожий на руку гигантского робота кран подхватывал состыкованные друг с другом отсеки (так называемую «обойму») и загружал в корабль-носитель. Отчасти это напоминало аттракцион в парке развлечений, но только снаружи. Внутри пассажиры ничего особенного не ощущали — система была создана так, чтобы минимизировать дискомфорт.

— Кажется, мне сюда, — Макс указал на каюту с номером «12».

— Удачи, лейтенант, — сказала Мария-Анетта.

— Спасибо. Надеюсь, меня не прикончат прежде, чем я смогу дать объяснения по поводу своего вторичного опоздания.

Над входом в кабину загорелась жёлтая лампочка, и прозвучал сигнал, оповещающий провожающих, что им пора покинуть корабль.

— Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо, — сказала Мария-Анетта.

— Не больше, чем я, готов поспорить, — Макс попробовал улыбнуться, но у него не вышло.

— Прощайте, — сказала агент ЧО, протянув ему руку.

Макс пожал прохладные пальцы — он держал их в ладони не больше секунды.

Мария-Анетта кивнула и направилась к выходу.

— Подождите секунду! — окликнул её Макс.

— Да? — она обернулась, и её брови вопросительно изогнулись.

— Вы так и не узнали, кем был второй выживший?

Некоторое время женщина молчала, потом сказала:

— Нет, лейтенант, его личность нам неизвестна. Но, возможно, вы сможете помочь нам. Дело в том, что у него на плече есть татуировка. Пчела. Вам это о чём-нибудь говорит?

— Да, думаю, да.

— Правда?

— Это Нантэль Шабрали. Мы с ним вместе учились. Он сделал татуировку в день выпуска. Только это не пчела, а оса, — зачем-то пояснил Макс.

— Вы уверены, что у других солдат не было подобных татуировок?

— У Карателей татуировки не в чести. Разве вы не знали?

— Нет, не знала, — ответила Мария-Анетта, задумавшись. — Что ж, это ценная информация. Спасибо, лейтенант.

— Вы могли бы сказать мне раньше.

— Раньше было нельзя.

Над входом в кабину вспыхнул оранжевый огонёк, раздался протяжный сигнал, и Мария-Анетта заторопилась к выходу.

— Прощайте ещё раз… господин Сеймор! — крикнула она перед тем, как скрыться в коридоре.

Макс поспешно вошёл в каюту. Все три места, кроме его собственного, уже были заняты двумя мужчинами среднего возраста и молодой женщиной в строгом деловом костюме, державшей на коленях плоский пластиковый портфель.

Поздоровавшись, Макс уселся на своё место. На стене справа была установлена панель развлекательного терминала, позволявшего пассажирам слушать музыку, лекции или даже погружаться в гипносон — нужно было только вставить кредитку и ввести код.

Над дверью загорелся красный огонёк, и она с шипением закрылась.

— Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегнитесь, — прозвучал в каюте приятный женский голос. — Погрузка начнётся через две минуты.

Выполняя это требование, Макс повнимательней оглядел остальных пассажиров. Судя по тому, что мужчины всё время оживлённо беседовали, путешествовали они вместе. На лацкане одного и на свитере другого красовались значки клуба «Антимиф». Макс вспомнил, что такой же был на фотографии у Терентьева, связного. Члены этой организации активно поддерживали слухи, что человечеству угрожает опасность нападения иной космической цивилизации. Вероятно, соседи Макса летели на конференцию своего клуба, раз нацепили значки.

Макс откинулся на спинку кресла и постарался устроиться поудобнее. Почти сразу каюта вздрогнула и начала подниматься — это кран подцепил «обойму» и понёс к лайнеру. Через несколько секунд раздался скрежет, а затем несколько громких щелчков — каюты зафиксировались в корпусе корабля.

— Добрый день! — на этот раз голос был мужской. — Говорит капитан «Хорошего предчувствия» Никос Ритакис. Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля. Надеемся, что полёт доставит вам удовольствие. Пожалуйста, прослушайте перед отправлением ряд важных сообщений.

Его голос сменился женским, который начал зачитывать правила поведения в космосе и в случае возникновения аварийных ситуаций. Как будто тебя может что-то спасти, если отсек разгерметизируется. Когда с этим было покончено, капитан пожелал всем удачного путешествия, и в каюте загорелось табло с надписью «Начинается взлёт».

Через пару минут взревели вертикальные дюзы корабля. Пространство за иллюминатором заполнилось газом и облаками поднятой пыли. «Хорошее предчувствие» вздрогнуло, оторвалось от земли, немного покачалось, устанавливая равновесие, а затем устремилось вверх, постепенно набирая скорость.

Вскоре Макс почувствовал, как нос корабля начал задираться, пока «Хорошее предчувствие» не принял вертикальное положение. Теперь он летел, словно ракета.

Через некоторое время за иллюминатором всё стало чёрным, и Макс понял, что они вышли из атмосферы и находятся в открытом космосе. Прикрыв глаза, он постарался сосредоточиться: ему ещё предстояло придумать доказательство того, что на участке от Ариэли до Урана ему было, где задержаться.

«Хорошее предчувствие» сбросил скорость. Пламя его задних дюз уменьшилось, и включились тормозные. Теперь корабль походил на неровный шар белого пламени. Он приближался к таможенному посту — космической станции на орбите Урана. Издалека станция походила на железнодорожную платформу, только «здания», напоминавшие вокзал, располагались и сверху, и снизу — а вернее, по обе стороны неё, так как понятий верха и низа в космосе, конечно, не существовало. Впрочем, вблизи таможенный пост уже никакую платформу не напоминал.

Макс почувствовал момент стыковки — «Хорошее предчувствие» слегка вздрогнул и замер. Всё прошло очень мягко.

В салоне началось оживление: динсботы-стюарды внесли на подносах бокалы с напитками и лёгкие закуски. Некоторые пассажиры встали и прогуливались по салону.

Поразмыслив, Макс взял себе шампанское и плитку горького шоколада. Он где-то слышал, что от этого напитка не бывает похмелья, и решил, что он на него сильно не подействует. Напиваться не хотелось. Даже лёгкое опьянение претило Максу: парень предпочитал сохранять ясную голову.

Настенный экран показывал передачу про животных, занесённых в Красную Книгу. О большинстве из них Макс никогда не слышал, а других видел в зверинце на Эминусе. Стоило подумать об этом, и он вспомнил Джул. Они ходили туда вместе, незадолго до распределения. Макс всё чаще вспоминал девушку, и ему хотелось узнать, пришёл ли ответ на письмо, которое он отправил ей с базы на Обероне. Но он до сих пор не имел возможности выяснить это.