— Но это невозможно, — проговорил он, лихорадочно соображая, стоит ли верить Жениным словам.

— Почему?

— Потому что вас слишком мало, и потому что… какое вы вообще имеете отношение к Русскому сектору?!

Неожиданно Женя рассмеялась.

— Послушай, Джон, — сказала она, подходя к автокухне, чтобы заказать чашку кофе с пончиком. — Сегодня ты встретишься с Реем Фолнером. Вы обсудите то, что собирались, и ты узнаешь все подробности. А сейчас просто поверь: повстанцы оторвали от Федерации приличный кусок. И я говорю не только про Русский сектор. Всё было подготовлено давно и тщательно. В ближайшие дни от Содружества отколятся Нептун и, конечно, Уран. Их космические пространства тоже. Так что вы в любом случае окажетесь на нашей стороне. Но у тебя есть возможность сделать это официально, — она сделала паузу, вероятно, давая Максу возможность обдумать сказанное. — Ну, так как? Переговоры?

— Да, — Макс медленно кивнул. — Конечно. Для этого я сюда и прилетел, верно?

— Точно! — подтвердила Женя. — Отправимся через час. Надеюсь, ты будешь готов?

— Постараюсь.

— Марк подгонит машину.

— Думаю, теперь нам нет нужды прятаться от федералов?

— Как сказать. В городе осталось немало преданных Содружеству полицейских, а гарнизон разбрёлся по всему Вифлеему. Конечно, скоро большинство из них переловят, а остальные лягут на дно и станут тише воды, ниже травы. Пока же остаётся вероятность, что кто-нибудь из этих молодчиков может пальнуть из бластера в любого, кто покажется ему не достаточно лояльным Федерации.

— Ну, я надеюсь, на тачке, которую подгонит Марк, не будет написано «Да здравствует республика»? — попробовал пошутить Макс, чтобы замаскировать своё смятение.

— Нет, на этот счёт можешь не беспокоиться, — Женя улыбнулась. У неё было явно приподнятое настроение. — Не буду мешать тебе собираться. Останусь здесь и выпью свой кофе, — она села за стол.

— У меня не так уж много вещей.

— Как и времени.

Макс молча отправился в спальню и принялся укладывать чемодан, размышляя о том, что сулит ему предстоящая встреча. По сути, переговоры превращались в формальность: если сателлиты Урана присоединялись к республике, то подписание пакта о сотрудничестве между новым правительством и мятежной группировкой не имело никакого значения.

А главное, судя по всему, не только Макс, но и Чрезвычайный Отдел совершенно неверно представляли себе масштабы подпольного движения повстанцев. В то время как Федерация пребывала в уверенности, что инциденты на Уране являются лишь местными и малозначимыми актами неповиновения, организация мятежников разрослась до поистине угрожающих размеров. И стала силой, способной противостоять Содружеству.

Макс понимал это, поскольку знал, что, как ни велика техническая и материальная мощь Федерации, её военная сторона отнюдь не была образцовой, поскольку армия не вела настоящих войн уже много десятилетий, а подавлением «бунтов» занимались, в основном, Каратели.

А вот что могли иметь в рукаве повстанцы, Макс видел собственными глазами на Обероне. И если та смертоносная буря действительно была их рук делом, у Федерации намечались нехилые проблемы.

Через сорок минут Макс был полностью готов — даже успел немного помедитировать, стараясь собраться с мыслями. Получилось не очень, но всё же лучше, чем ничего.

Ещё он заказал у динсбота-коридорного сигареты и наполнил ими портсигар. Заодно купил и зажигалку — дешёвую и одноразовую.

Когда в номер вошёл улыбающийся Марк в тёмно-синем костюме-тройке и розовой рубашке с золотыми пуговицами, Макс сидел за столом и курил, а Женя меланхолично пила третью чашку кофе. На её красивом лице блуждала детская улыбка. Она походила на ребёнка, которому, наконец, подарили долгожданную игрушку.

— Доброе утро! — объявил Марк, потирая руки. — Сразу к делу. Джон, Женя сказала тебе, что мы едем к Рею Фолнеру?

— Как видишь, я готов, — ответил Макс, указав дымящейся сигаретой на чемоданы.

— Отлично, тогда не будем терять время. Я специально приехал пораньше, а то с этими кордонами, пожалуй, опоздаешь. Пошли?

— Что за кордоны? — спросил Макс, вставая.

— Для отлова федералов. Разве ты не в курсе? Мы теперь сами по себе.

— Слышал по телику.

— Ну, вот! — Марк удовлетворённо кивнул и нажал кнопку вызова обслуживающего персонала.

Через минуту явился динсбот.

— Возьми чемоданы, — велел ему Савичев, — и неси за нами.

— Да, сэр, — робот проплыл в полуметре над полом и подхватил манипуляторами вещи Макса.

Все четверо вышли в коридор и направились к выходу из отеля.

— Счёт я уже оплатил, — сказал Савичев, не оборачиваясь.

Когда они проходили мимо ресепшена, он помахал рукой консьержу, и тот слегка поклонился в ответ.

— Счастливого пути, господа, — сказал он негромко. — Надеюсь, вам у нас понравилось.

— Как всегда, — бросила ему Женя.

Перед входом их ждал серебристый «Пегас-57» с тонированными стёклами. Макс подивился разнообразию автомобилей, имевшихся в распоряжении повстанцев. Их явно неплохо финансировали.

Савичев открыл багажник, и робот сложил туда чемоданы.

Макс огляделся. Шёл редкий снег, воздух был немного теплее, чем вчера. Зима походила на земную, только не сменялась весной.

— Прошу, — Савичев открыл переднюю дверцу, приглашая Женю, потом заднюю для Макса.

Сам он уселся за руль.

— Пристегнулись? — спросил он, взглянув в зеркало на Макса. — Отлично! Тогда поехали, — с этими словами Марк приложил палец к идентификационной панели, включил зажигание и нажал кнопку газа.

«Пегас» вздрогнул и двинулся вперёд, быстро набирая скорость. Савичев вывел его на аэрошоссе, и они полетели в потоке машин.

Через несколько минут Макс увидел справа на высоте примерно ста пятидесяти метров небольшую платформу, поддерживаемую антигравитантами. На ней стояли два военных скутера и три лазерных пушки. По краю прогуливались люди в форме цвета ржавчины с бластерами в руках.

— Это и есть кордон? — спросил Макс.

Савичев молча кивнул.

Они пролетели мимо и свернули на широкий проспект, в конце которого виднелся небоскрёб, конусом сужающийся вверх. Вокруг него плавали фермы и платформы. Судя по вспышкам сварочных аппаратов, на них велись работы. К такому зрелищу привык любой житель Федерации. Города росли, расширялись, население постоянно увеличивалось. Человечество осваивало Солнечную систему подобно неугомонным насекомым.

Савичев вёл машину в общем автопотоке, пока «Пегас-57» не подлетел к повороту. Тогда он ушёл с шоссе на приват-дорогу, обозначенную двумя рядами парящих в воздухе буёв. Метров через триста дорогу перегородил полицейской катер с установленной на носу лазерной пушкой военного образца.

— Остановитесь! — последовал приказ.

Савичев мгновенно заглушил мотор.

От катера отделился гравибайк с полицейским и подлетел к «Пегасу» со стороны водителя.

— Пропуск! — грубовато бросил полицейский.

Савичев протянул пластиковую карту с изображённым на ней пентаклем.

Полицейский ловко вставил её в сканер, закреплённый у него на поясе, считал ответ, вернул Савичеву и, коротко отдав честь, сказал:

— Прошу прощения, сэр. Служба. Можете продолжать движение.

Затем он отлетел на пару метров от автомобиля и по шлемофону передал что-то на катер, после чего тот медленно отполз в сторону.

Савичев нажал газ, и «Пегас» полетел к уходящему ввысь небоскрёбу. Теперь Макс мог разглядеть, какие работы велись на фермах: оказалось, на них устанавливали орудия.

Савичев подвёл машину к парковочной зоне и произвёл стыковку — причал зафиксировал автомобиль при помощи специальных магнитов. Здесь уже было несколько транспортов, возле некоторых стояли люди. Когда Макс, Женя и Савичев вышли из машины, они повернулись и пронаблюдали за тем, как вновь прибывшие шли по ковровой дорожке.