— Ну вот, — проговорил Савичев, останавливаясь перед бронированной стеклянной дверью размером три на четыре метра. — Нам сюда, — с этими словами он извлёк ключ-карту и вставил в сканирующее устройство.

— Пройдите тест сетчатки, — проговорил металлический голос, и из стены выехал чёрный окуляр.

Савичев приложился к нему на секунду глазом, и он тут же скрылся.

— Можете войти.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

— После вас, — любезно произнёс Савичев, пропуская Женю. — И после вас, разумеется, — добавил он, взглянув на Макса.

За дверью виднелся длинный коридор, потолок которого уходил метров на десять вверх. По обе стороны стояли светильники, но сейчас горел только каждый пятый.

Макс улыбнулся Савичеву и вошёл.

Коридор упирался в двери лифта. Марк нажал кнопку вызова.

— Волнительный момент, да? — усмехнулся он. — Не ожидал, что такое с утра услышишь? Я про новости.

— Нет, — отозвался Макс. — Полная неожиданность. Наверное, вас можно поздравить?

— Нужно!

— Тогда прими мои. От чистого сердца.

Спасибо.

Когда прибыл лифт, Макс, Женя и Савичев вошли в него. Парень сжал кейс с документами. Он лихорадочно перебирал в уме всё, что выучил относительно будущих переговоров. Ему предстояло говорить о вещах, о которых он знал только из лежавших в кейсе бумаг, а ведь по легенде он был одним из руководителей оппозиционной группировки.

Сердцебиение участилось, в груди растекался лёгкий жар. Что это? Паника?!

Макс увидел появившуюся перед глазами надпись:

Уровень тревожности близок к критическому!

К сообщению нейроштифт добавил подробную расшифровку псхологических параметров, половину которых Макс даже не понимал.

Ясно было одно: надо немедленно взять себя в руки!

Скосив глаза на спутника, парень начал делать дыхательные упражнения.

Савичев нажал кнопку с надписью «-31».

— Правительственные кабинеты расположены под землёй, — пояснил он, взглянув на Макса. — В целях безопасности.

— Тогда зачем мы так высоко поднялись?

— Таков порядок.

— Нервничаешь? — спросила Макса Женя.

— А должен? — ответил он, повернувшись к ней.

Она пожала плечами.

Лифт опускался быстро и практически бесшумно — можно было услышать лишь тихое шуршание за стенами кабины. Макс взглянул на индикатор: они прошли «— 19» этаж. Наконец, лифт остановился, и двери открылись.

Макс, конечно, не успел избавиться от нарождающейся паники. Зато ему удалось немного успокоиться. По крайней мере, внешне. Никто не должен был заметить, как он психует. Уже неплохо, в принципе.

Савичев вышел первым. Он показал пропуск двум охранникам в форме цвета ржавчины и с бластерами наперевес. Макс обратил внимание, что оружие было «левым» — его произвели не по лицензии Федерации и без ведома властей. В глаза бросались детали, взятые от другой, более дешёвой и менее мощной модели и приспособленные к штурмовой винтовке.

Охранники открыли стальные двери и пропустили посетителей в коридор, освещённый одним рядом софитов, шедшим вдоль потолка. Справа и слева виднелись двери, через которые ежесекундно входили и выходили люди в форме цвета ржавчины. У всех на правой стороне груди имелась нашивка: пентакль на красном фоне.

Савичев уверенно зашагал по коридору. Макс решил, что связной здесь не впервые и неплохо ориентируется. Женя шла рядом с ним, рассеянно поглядывая по сторонам.

Они миновали около двух десятков дверей прежде, чем остановиться перед позолоченной табличкой, сообщавшей, что в следующей комнате находится Министр Пропаганды.

— Нам сюда, — проговорил Савичев, нажимая кнопку звонка.

— Я вас слушаю, — ответил низкий мужской голос.

— Гриш, это Марк.

— Входи.

Щёлкнул замок, и дверь немного приоткрылась. Савичев распахнул её, сделав Жене и Максу знак следовать за ним.

Они очутились в просторной приёмной. За столом справа сидел худощавый человек в военной форме. Его руки лежали на сенсорной клавиатуре. Мельком взглянув на вошедших, он кивком указал на дверь в глубине комнаты.

— Ждёт, — коротко сообщил он, обращаясь к Савичеву.

— Спасибо, Гриш, — отозвался тот и направился к двери. — Подождите тут минуточку, — сказал он Максу и Жене. — Мне надо перекинуться парой слов… — не договорив, он вышёл в другую комнату.

Макс взглянул на офицера, что-то сосредоточенно печатавшего на компьютере. Тот словно не замечал их с Женей присутствия, но было не похоже, что он игнорирует их намеренно. Вероятно, просто привык к посетителям. Худые пальцы порхали над клавиатурой, а на лице время от времени появлялись напряжённые складки.

Женя тем временем огляделась и заняла диван напротив стола секретаря. Достав из сумочки сигарету и зажигалку, она закурила, равнодушно глядя в сторону. Макс остался стоять посреди комнаты с чемоданом в руке, словно огородное пугало. Он сделал несколько шагов по приёмной, затем вернулся.

— Джон, не хочешь присесть? — поинтересовалась Женя, выпуская несколько сизых колечек.

Вместо ответа Макс молча подошёл и опустился на диван.

— Сигарету? — предложила Женя.

— Нет, спасибо.

Женщина усмехнулась.

— Не хочешь показать, что ты нервничаешь? — шепнула она. — Брось! Всё равно заметно. Ты ж по комнате мечешься.

— Просто не вижу здесь утилизатора, — ответил Макс так же тихо.

Женя огляделась и нахмурилась.

— Чёрт! — сказала она. — Ты прав. Сэр! — добавила она громко, глядя на секретаря.

Тот нехотя поднял голову.

— Да, мэм?

— Здесь есть утилизатор? — Женя продемонстрировала дымящую сигарету.

— Только для бумаг, мэм, — отозвался секретарь.

— Могу я воспользоваться им?

— Боюсь, что нет, — ответил секретарь и перевёл взгляд на экран.

— Тогда куда мне стряхивать пепел? — поинтересовалась Женя невозмутимо. — И выбросить окурок?

— Не могу знать, мэм, — отозвался офицер, не отрываясь от своего занятия.

Женя поджала губы, но ничего больше спрашивать не стала. Вместо этого она стряхнула пепел на пол и подмигнула Максу. Тот улыбнулся одними губами. Проблема мусора его волновала меньше всего.

Минуты через две на столе секретаря раздался сигнал внутренней связи.

— Да, сэр? — сказал он, нажимая кнопку коммутатора.

— Пригласи господина Сеймора и госпожу Нилову.

— Слушаюсь, сэр, — офицер перевёл взгляд на Макса и Женю. — Министр Фолнер ждёт вас.

Женя уронила сигарету на пол и наступила на неё туфлёй. Макс открыл дверь в кабинет министра и пропустил женщину вперёд.

— Мерси, — пропела та. — Вы сама любезность, мсье.

Они оказались в квадратной комнате, одна сторона которой была полностью застеклена. Перед ней располагались стол и кожаное кресло, в котором сидел Рей Фолнер. Но Макс не сразу узнал его, несмотря на большое сходство с фотограммой. Зато теперь он понял, что смущало его и мешало поверить, что Рей Фолнер — вдохновитель и руководитель движения повстанцев. Рост! Министр был коротышкой, что никак не вязалось с образом предводителя мятежников. Конечно, по фотограмме понять это было нельзя, но ощущение диссонанса каким-то образом всё равно передавалось — даже через цифровое изображение.

Марк Савичев стоял слева от стола. Когда Макс и Женя вошли, он коротко поклонился министру и направился к двери. Проходя мимо Макса, он едва заметно подмигнул.

— Я вас покидаю, — тихо сказал Савичев и выскользнул из кабинета, бесшумно прикрыв за собой дверь.

— Здравствуйте, господин Сеймор, — министр встал с кресла и короткими шажками приблизился к Максу. — Рад, что вам удалось добраться без осложнений. Меня, как вы уже знаете, зовут Рей Фолнер, — голос у него был мягкий, говорил министр негромко и уверенно.

Макс пожал протянутую руку. Рост, конечно, ерунда. История знала множество случаев, когда в лидеры выбивались люди не выше этого министра. Может, было ещё что-то, смутившее Макса? Парень не мог этого понять. Пока.