– А мертвым?

– Было дело. Но лучше б не видела. – При воспоминании лица с перекошенным ртом Амалию передернуло. – Ну почему мне так не везет на любовном фронте? Стоило мне влюбиться в парня, как он оказался убийцей-извращенцем! Представляешь, убил Рональда, положил труп в багажник и отправился с девушкой кататься на этой же машине! Такое вообще бывает, а?

– Зачем же ты в маньяка влюбилась?

– А я знала, что он маньяк? Такой милый, добрый, заботливый – прямо герой моего романа. Еще неизвестно куда и зачем он меня вез. Может, он и со мной хотел разделаться. Кстати, те телефонные звонки, помнишь? Так я от них сюда сбежала, но они и тут начались. Что теперь делать?

– Нужно во всем разобраться.

Рената завела мотор и они поехали дальше. Большую часть пути подруги промолчали. Каждая переваривала услышанную информацию.

– Рената, притормози у этого небольшого магазинчика – сигарет купить надо, – попросила Амалия.

– Ты же, вроде, не куришь?

– Теперь курю.

Они вошли в прохладный павильон и, переговариваясь, направились к прилавку. Чернокожая продавщица сначала внимательно прислушивалась к разговору, а потом уверенно заявила Амалии:

– Я знаю, что с тобой не так! У тебя язык неправильно работает.

– Я говорю грамматически и лексически совершенно грамотно, а вы, наверное, имеете в виду мой акцент? Но он неизбежен, так как я изучала английский в России. Вот вы, говорите по-русски?

– Нет, зачем мне? – пожала толстыми плечами женщина. – Так ты не американка?

– Нет, я из Сибири.

– Сибирь… Сибирь… это в Миссисипи или ближе к Алабаме? – уточнила тетка.

– Ну да… Примерно там, – ответила Рената.

Потом взяла Амалию под руку и почти насильно вывела из магазина. Весь путь от прилавка до входной двери Амалия пыталась оглянуться и силилась что-то сказать кассирше, беззвучно открывая и закрывая рот.

– Без комментариев! – предупредила она Ренату, когда они сели в машину.

Она почти добралась до аэропорта, когда Амалии приспичило. Рената осталась дожидаться подругу в машине. Она включила громче музыку и поэтому не сразу услышала крики о помощи, доносившиеся из лесочка. Визжала Амалия. Рената выскочила из машины и побежала на помощь подруге. Не успела она оглядеться в лесу, как Амалия пронеслась мимо.

– Беги! – прокричала она.

– Что случилось? – испугалась Рената.

Девушки залезли в машину и заблокировали двери.

– Только я пристроилась, слышу, что-то шуршит. Оглянулась – змея замерла и погремушкой гремит. «Кыш!» говорю, а она – ко мне! Тогда я побежала. – Амалия всхлипнула.

– Она тебя укусила?!

– Нет, я же убежала.

– Повезло тебе! Это гремучая змея, а на хвосте у нее не погремушка, а трещотка. Она ей трещит, когда напасть собирается! К ней, ни в коем случае, нельзя поворачиваться спиной и убегать!

– А что же делать?

– Нужно позвать помощника, чтобы он ее отвлек, и потихоньку уйти, понятно?

– Понятно, – буркнула Амалия. – Непонятно только, откуда каждый раз нового помощника брать.

Глава 11

Вадим сидел на крыльце дома, откуда недавно увез светящуюся счастьем Амалию. По крайней мере, так казалось. Он нервно курил сигарету за сигаретой в поисках решения. День так замечательно начинался!

Вадим потер лоб. Нужно вспомнить все до мельчайших подробностей.

Увидев багажник открытым, он удивился, что девушке удалось справиться с замком и обрадовался – теперь продукты не придется везти в салоне, где они вывалятся из пакета.

Вадим сразу узнал американца, несмотря на то, что видел всего один раз.

– Значит, "получил свое", да? – сказал он и закрыл багажник.

От хорошего настроения не осталось следа.

Амалия исчезла.

Тот, кто убил толстяка, профессионалом не был – три отверстия в теле это подтверждали. Зачем колоть три раза, если хватило бы и одного точного удара, по крайней мере, тогда убийце не пришлось бы переодеваться.

Вадим осмотрелся. Малочисленные клиенты заправочного комплекса не обращали внимания ни на машину, ни на труп.

Зачем Амалии вообще понадобилось убивать? Безусловно, Рональд не оправдал ее надежд на замужество и был полным придурком, но разве это повод... Вадим помотал головой, прогоняя страшные мысли. Удивительная девушка выглядела беззащитной и ранимой. Она не шла у него из головы с тех пор, как они случайно столкнулись в отеле. "Это судьба" – подумал он тогда.

Вадим откинулся на сидении и прикрыл глаза. Он понимал, что должен заявить в полицию... но не мог.

Американец был еще жив еще час назад, когда они пили чай на кухне, конечно, если это он хлопал дверями. Как хрупкая девушка смогла запихать тяжелое тело в багажник, а главное, когда? Зачем его вообще туда класть, если можно просто распороть живот и отправить на дно пруда? Американец жил один и вряд ли имел друзей. Никто бы не хватился – идеальное преступление. Выходило, у Амалии есть помощник. Но зачем возить с собой тело, которое начнет вот-вот разлагаться на жаре? Нет, не так – все это глупости! Никакого помощника нет. Амалия тут вообще не при чем. Вадим вздохнул с облегчением.

Почему она сбежала, даже не вопрос – увидела мертвеца и испугалась, что убийца он, Вадим. Тот, кто подложил труп, возможно, этого и добивался, хотел, чтобы девушка осталась одна. Где ее теперь искать?

Вадим вывернул руль, развернулся и вдавил педаль газа в пол. Нужно осмотреть дом американца. Теперь он мчался в обратном направлении. Мысль, что Амалия считает его убийцей, была невыносима.

И вот теперь он сидит на крыльце пустого дома и не знает, что делать дальше. Вадим не имел никакого представления о том, куда Амалия могла поехать. Есть ли у нее в Америке знакомые? Скорее всего, нет. Иначе она не попросила бы помощи у него.

Больше тут оставаться нельзя. Амалии грозит опасность. Нужно срочно заняться ее поисками.

Глубоко вдохнув, Вадим открыл багажник и взвалил на себя труп. Полиция найдет Рональда у озера, вернее то, что от него останется, благодаря местной фауне. В полицию, конечно, сообщить нужно, но позже и анонимно, иначе первым подозреваемым станет он сам.

Вадим сжег испачканную кровью футболку и помыл руки. Если бы не глубокая задумчивость, он бы заметил притаившегося в тени деревьев человека.

Когда Вадим уехал, мужчина покинул укрытие и подошел к пруду.

– Ну, спасибо, Вадик, удружил. Сделал за меня всю грязную работу, – расплылся он в улыбке, увидев окровавленное тело.

Глава 12

Всю дорогу из калифорнийского аэропорта Амалия с восторгом смотрела в окно наблюдая, как за ним проносится Америка. Рената была здесь как дома. Взяв на себя роль экскурсовода, она то и дело отвечала на бесконечные вопросы.

"Феррари" мчался по десятиполосной скоростной трассе с безумной скоростью. Амалия сделала вывод, что хваленая законопослушность американцев не распространяется на ограничители скорости. Игнорируя предупреждения и знаки "семьдесят миль в час", они летели все сто шестьдесят.

– Куда мы так несемся? – спросила она. – Тут же ограничения скорости везде! Почему мы не соблюдаем правила? Поехали помедленнее, мне страшно.

– Американцы здорово усвоили, что время – это деньги и поэтому всегда спешат. Это скоростная трасса. Ограничение скорости означает, что ехать медленнее семидесяти нельзя, – объяснила Рената.

Амалия снова посмотрела в окно и вскрикнула.

– Да чтоб тя сплющило, зараза! – выругалась Рената и показала средний палец водителю черного джипа, который подрезал их с соседней полосы и ушел в отрыв.

– Мамочки, – прошептала Амалия. – Я уж думала все, конец.

– Тут за ними глаз да глаз! Совершенно не понятно, что и когда им в голову взбредет. Видала, что творят? Даже не предупредил поворотником, что обгонять будет. А потом еще жалуются, что у них столько людей гибнет в авариях. Ездить бы научились сначала! Тут многие себе такое позволяют.

Амалия вжалась в кресло, с опаской посматривая по сторонам. Напряженность сменилась восторгом, стоило им въехать на высокий мост.