— А он ничуть не изменился, все такой же тугодум, — шепнула Дженни Квестину.

— Постарайся его не раздражать, — так же тихо ответил тот. — Я догадываюсь, что ты сейчас чувствуешь, но сейчас не время. Кубер способен устроить нам неприятности. Лучше просто не говори ничего, предоставь это мне.

— Так нечестно, оставлять все самое интересное для себя, — вздохнула Дженни. — Я бы тоже хотела его подразнить.

Тут наконец лейтенант Кубер закончил чтение.

— Вас, мистер Ковес, я знаю, — заявил он. — Но зачем с вами этот молодой человек? У нас сейчас введено особое положение. Вам это известно. Мне дано распоряжение, как можно меньше незнакомцев на Вулкане.

— Мне необходима его помощь, он стенографист и будет записывать интервью его милости. Лейтенант, у нас же пропуск на двоих. Разве с этим какие-то проблемы?

— Никак нет. Но я обязан исполнить свои обязанности. Позвольте вашу правую руку, мистер Сарам. Эту процедуру проходят все, кто проходит в ворота впервые.

Вот сейчас было самое время уточнить у лейтенанта тайной стражи Кубера, с каких пор он просит руки молодых людей из газеты, раньше-то ухлестывал за девушками… но Дженни прикусила язык.

Кудрявый стенографист протянул ладонь. Кубер приложил к ней вырезанный из черной бумаги оттиск. Копия знака Черной Руки, оставленного убийцей на стене, догадалась она. Ну, дает тайная стража. Они там что, всерьез думают, что Черная Рука вот так запросто себя выдаст?

А пауза затягивалась, Кубер сопел, разглядывая руку стенографиста. Похоже, размер совпадает?

— Я обязан доложить начальству, — промямлил стражник. — Подождите внутри, за оградой.

— Лейтенант, но как же, — попытался спорить старший репортер. — Нам ведь назначено время! Его милость не будет ждать.

Но Кубер был непреклонен. Он отрядил двух солдат присматривать за газетчиками, третьего отправил с сообщением… и наконец обернулся к очереди. Думал, следующие посетители позволят ему расслабиться? Как бы не так!

— Нам следует представиться? — осведомился Квестин.

Дженни послушно смолчала, только улыбнулась. Может, эта улыбка получилась достаточно красноречивой, чтобы настроение Дональда испортилось окончательно?

— Нет необходимости, — буркнул Кубер, с кислым видом отводя взгляд. — С какой целью вы здесь?

Бывший префект помахал письмом с печатью лорда:

— Это послание его милости Готвинга, адресованное управителю. Нам необходимо встретиться с этим господином, передать письмо и обсудить то, что там написано. Давай ваш отпечаток ладони, и покончим с этим скорее. Тем более, что если ты подозреваешь нас в убийстве, то у нас алиби, мы с Дженни только вчера возвратились с Гранделина.

— Можешь спросить при случае у Истригса-младшего, он подтвердит, что я участвовала в битве на Весперовом Колене, — добавила Дженни. — И, как всегда, одержала победу.

Она решила вести себя примерно, поэтому не стала упоминать, что, пока они с Квестином глотали гранделинскую пыль и геройски сражались с Погонщиками, кое-кто отсиживался здесь, в тылу. Но даже и так вышло неплохо, потому что Кубер молчал с минуту, хлопал глазами и с видимым усилием переваривал полученную информацию.

Наконец выдавил из себя:

— Управляющий знает о вашем приходе?

— Это крайне маловероятно, — отчеканил Квестин. — Письмо его милость вручил нам на Гранделине.

Кубер задумался. Наверное, ему было страшно неловко в присутствии бывшего начальства и хотелось спровадить эту троицу поскорее. Может, это и помогло принять решение.

— Я обязан отправить с вами двух солдат, — решил он, — и можете идти. Все передвижения по Вулкану — только в их сопровождении. Сержант! Проводите этих почтенных граждан к вилле Готвингов и убедитесь, что они встречаются с управителем. Затем проводите обратно.

Сержант выбрал себе напарника из числа гвардейцев в черном и кивком предложил посетителям шагать по дороге, которая вела вверх по склону. Газетчиков отвели в сторонку, при этом вокруг них как бы невзначай оказалось несколько солдат, и все держали оружие наготове, двое даже арбалеты взвели. Похоже, лейтенант Кубер очень серьезно относился к своему отпечатку черной ладони, если принял такие меры, хотя ведь было совершенно очевидно, что парочка газетчиков — люди абсолютно безобидные.

Когда детективы и их конвой проходили мимо репортеров из «Вечернего Эверона», кудрявый мистер Сарам впился взглядом в Дженни, потом она расслышала его шепот:

— Говорю вам, мистер Ковес, это она!.. Та самая!..

Дженни никогда не сомневалась, что она и есть «та самая», однако в каком именно смысле? Ведь она очень разносторонняя, что же конкретно он имеет в виду? Но через пару шагов шепот остался позади, да и к тому же был заглушен грохотом кареты, которая катила вниз по склону. Пешеходам пришлось посторониться, а, когда карета прокатилась мимо, Дженни разглядела, кто это едет. Сама начальница тайной стражи, леди Урсула Истригс! Веспер возьми, прошлое решило навалиться сразу всеми силами.

Дорога свернула, огибая выступ скалы, и ворота пропали из виду. Дженни больше не оглядывалась, тем более что за поворотом открылся вид на склон Вулкана, где расположились несколько вилл Повелителей Огня. Каждую окружал сквер или живая изгородь, а над зеленью возносились башенки, колоннады, вереницы красных окон. В некоторых горел свет, и это было очень красиво.

Она завертела головой, разглядывая виллы и сравнивая их между собой. Башня Безумия была по-своему примечательным сооружением, но виллы с окнами из алого хрусталя — совсем иное дело! Каждая выглядела иначе, словно лорды соревновались в оригинальности архитектурного стиля и причудливости отделки. Да так, скорее всего, и было, соревновались. А чем здесь, на вершине мира, еще заниматься?

Морко Гучих тоже озирался, потом осклабился:

— Да, давно я здесь не был… жалко, ушли веселые денечки.

— Держи себя в руках дружище, — напомнил Квестин.

Стражники отстали на несколько шагов и не мешали беседе, да они вряд ли могли знать, о чем сейчас вспоминает Морко. Ворона тоже не вмешивалась в разговор, сперва кружила над головами, потом улетела по направлению к одной из вилл, окруженной небольшим фруктовым садом. Наверное, там водились червячки или еще что-то такое, интересное с птичьей точки зрения.

Дженни стала расспрашивать, как устроено жилье лордов внутри, есть ли там парадные залы, в которых на стенах развешаны мечи побежденных врагов? Гоблин пустился в воспоминания, стал рассказывать, как выглядели разоренные им дворцы. Потом ухмыльнулся и добавил:

— Сейчас там все, конечно, по-другому. Обстановку их милостям пришлось полностью обновить, уж это точно.

Вулкан просыпался. Хлопали ставни, приходящие слуги приступали к своим обязанностям, пару раз Дженни увидела патрули тайной стражи. Это единственное, в чем выражалась тревога по поводу Черной Рууки. В остальном полусонный Вулкан был тихим и мирным.

А дорога петляла, открывая вид на новые и новые дворцы с окнами из красного хрусталя. Готвинги были древним родом, то есть жили высоко. Поэтому путь занял достаточно много времени, и Дженни успела налюбоваться всевозможными архитектурными изысками Повелителей Огня. Несколько раз открывался вид на море. Оно было ужасно далеко, кораблики с такой высоты казались игрушками…

- Эй, вам сюда! — окликнул сержант тайной стражи. — Вон там вилла Готвингов.

Дженни оглянулась. Родовое гнездо потомков великого мореплавателя располагалось, как и можно было догадываться, в стороне от дороги. Знаменитый бродяга и первооткрыватель построил свой дом на выступе скалы, нависающем над пропастью на восточной стороне горы. Окна из алого хрусталя смотрели на морской простор, а к дороге была обращена ограда с выгнутой аркой ворот. Над ней торчали раскидистые кроны старых деревьев.

Вилла, как большинство замков Повелителей Огня, была сложена из камня, добытого здесь же, на склонах Вулкана. Она вырастала из утеса и казалась продолжением скалы.