Китайцам повезло еще меньше, чем русским. Их направление от Сомалийского рога и дальше вглубь на запад. Более бедных полезными ископаемыми территорий я не знал. Хотя, возможно, бойцам Поднебесной достаточно захватить жизненного пространства? Ведь для этой перенаселенной страны даже просто плодородная земля и пастбища для скота являются бесценным ресурсом. Тут мне выторговать что-то существенное не удастся, информация о залежах калия или угля, причем не самых больших и трудно извлекаемых много дивидендов не принесет.

А вот французам и немцам реально повезло. Войска Кайзера двинутся от Танзании в сторону Конго, а там неминуемо подсекут «Медный пояс» — огромное, богатое месторождение, тянущееся на добрые пятьсот километров. Там помимо меди немало и других залежей. Один клан такое не потянет, но я могу представить все в виде ряда нескольких крупных рудных тел и продать все по отдельности.

Однако немцы неминуемо столкнуться с пигмеями, самым загадочным и малоизученным народом Африки. Но все, кто пытались с добрыми или плохими намерениями изучить территорию подвластную Черным Карликам или мбути, как они называли себя, сами бесследно исчезали в бескрайних джунглях Конго. При этом пропадали как небольшие экспедиции, так и настоящие колониальные войска.

Древние греки потеряли тут десятитысячную армию гоплитов. Ксеркс, первый Падишах Персии отправил сюда тридцатитысячный корпус парфян и так и не дождался вестей об одном из лучших своих подразделений. Хотя ходят слухи хитрый правитель так избавился от непокорных воинов, грозивших его власти. Мамлюки, британцы, саудиты и даже китайцы… Никто и никогда не смог увидеть Конго и вернуться назад.

От этого земли пигмеев обрастали невероятными слухами и мифами. Тут однозначно было чего опасаться. Современные армии не знали куда бить. Снимки со спутников, самолеты-разведчики не находили тут и следа человеческой деятельности. Жалкие поселения аборигенов, мало отличающиеся от хижин прошлого тысячелетия, ни мостов, ни ухоженных полей, ни карьеров…

Но когда я искал информацию о тех, кто ответили на зов моего Зверя, тогда, когда впервые на озере Айнаколь была разбужена Тварь, живущая во мне… Так вот те крохи информации что удалось найти указывали, что если Лев, свитый из потоков энергии и существует, то он обитает где-то рядом с загадочными Мбути. И, возможно, именно он сжирает армии пришельцев желающих получить богатства Черных Карликов.

Французы же пойдут от Мозамбика на запад в Замбию, Зимбабве и Ботсвану. Это самое «жирное» направление, по богатству уступавшее разве что тому, что я наметил для себя. Однако тут ценные ресурсы были расположены менее кучно и не имели таких общемировых масштабов. Ко всему проживавшие здесь банту считали себя вассалами Короля Чаки, так что французам на Востоке должно достаться не меньше, чем англичанам на Юге. Джунгли Черного Континента плохо влияют на здоровье всех захватчиков.

Все эти факты я прокручивал перед тем, как бросится в омут высоко светских разговоров, одновременно подбирая информацию о месторождениях, которые можно продать, данные о кланах присутствующих на Саммите и том, что у них можно попросить взамен своих ценнейших сведений. При этом мне приходилось отделять то, до чего в ближайшее время колонизаторы не дотянутся и сохранять в секрете ту информацию, которая может невольно навести на припрятанные мной лакомые кусочки.

Большинство кланов, присутствующих здесь, имели серьезный потенциал для колонизации: ресурсы, технику, деньги и солдат, других сюда и не приглашали. Организаторы мероприятия провели неплохую подготовительную работу. Но не все мне подходили. Кто согласиться поверить в мистические способности какого-то азиата? Кто при этом рискнет вложить немаленькие деньги только в обмен на координату на карте? Кто в конце концов будет покупать то, что еще даже не завоевано?

Эти вопросы резко сужали круг моих интересов. Однако в первую очередь мне нужно поговорить с французским кланом де Бриенов, переехавших из родной Шампани в Квебек, с немецким кланом Фуггеров и русскими Беклемишевыми. Этим трем мне однозначно есть что предложить, а самое главное обменять на что-то ненужное им…

*****

Глава Форин Офиса был в ярости, через несколько часов ему предстояло сделать доклад перед Императором. А как оправдать политическую слепоту ведомства, отвечающего за внешнюю политику Британской Империи? Проворонить такой союз — это не просто фиаско, прошлый разгром агентурной сети в Персии теперь уже кажется малозначащим событием, на фоне таких-то потерь. И все, потому что кто-то слишком халатно отнесся к политическим изменениям в регионе.

— Лорд Грэйсток, кто-нибудь может сказать мне что происходит? Через час у меня аудиенция у Его Императорского Величества, и я точно знаю зачем я понадобился сюзерену!

— Лорд Хоксбери то, что твориться в Персии навряд ли входит в компетенцию вверенного мне генерал-губернаторства. Те державы, что принимают сейчас участие в Саммите способны сохранить свои планы от такого маленького человека как я. Меня больше беспокоит что северные тюрки сбили крепкую коалицию и собираются прирезать к своим владениям земли Коканда…

— Все с вами понятно, лорд Грейсток. А какая позиция у Адмирала Бишопа? Как поживает Шестой авианесущий? Уютно ли вы себя чувствуете в Индийском океане?

— Лорд Хоксбери, ваш сарказм неуместен. Наша позиция по поводу происходящего была и будет неизменной, Канал Каспий-Оман надо разрушить. Хоть и прошлый лидер Роял Нави ушел из жизни, но даже его не совсем правильные действия были направлены на купирование того, что мы наблюдаем сейчас.

— Нда… А что в принципе мы теряем с приходом русских, немцев и французов? Гегемонию в регионе? Ну так мы властвуем в этих вода почти пять веков, ловим пиратов, подавляем бунты, а что в итоге?

— Индийские колонии?

— Ну так они останутся при нас, Коалиция дала ясный сигнал, что владения Британии ее не интересуют, все усилия направлены на Черный Континент.

— Но это же наша сфера влияния?

— Да ну бросьте, у Королевы Морей нет столько пехоты, чтобы пройти вглубь континента, тем более преодолевая сопротивление чертовых аборигенов. Я думаю, все еще можно обернуть нам на ползу, пусть немцы, французы, китайцы и русские сполна хлебнут колониальной войны в непроходимых джунглях. А мы черномазым немного поможем, оружия продадим, малых пиратских катеров реализуем, списанные пушки, ракеты опять же.

— Лорд Хоксбери, это несомненно действенные меры, но не вызовет ли это нападки на наши колонии в Индии?

— Если будем действовать осторожно и системно, то это может сработать. Диверсии на канале, война в Степи, вооруженное сопротивление на Черном Континенте… И потом надо попробовать разделить союзников.

Палатку для фуршета мы воздвигли воистину умопомрачительную, все как в лучших фантазиях самых мощных любителей потусить. Размер огромный, к тому же к центральной зале примыкают ряд второстепенных помещений. Часть утилитарного характера: кухня, помещение для обслуги, другая — для удобства гостей. Есть несколько альковов для кулуарных бесед, десяток кабинетов, где можно уединиться, мини-конференц залы если есть необходимость собрать короткий брифинг на тридцать-сорок человек.

Все защищено от прослушки мощными артефактами, везде поддерживается комфортная температура, в десятке зон стоят столики с легкими закусками, крошечными пирожками, фруктами и напитками. В прочем по залу ходят официанты, которые подносят еду в любую точку огромного шатрового комплекса. Кстати, сегодня кухня пользуется особым спросом, на таких массовых приемах не часто балуют осетриной и паюсной черной икрой, однако мы не могли не похвастаться богатствами Каспия на мероприятии посвященном его открытию.

Так, для начала я хотел поговорить с де Бриеном, он для Чинхва сейчас интереснее всего, но первым на глаза попался Александр Беклемишев, тоже не последний в моем списке потенциальный партнер. Молодому главе клана едва исполнилось тридцать лет. Старинный русский род, славные предки, огромное богатство нажитые за века благополучия.