Сейчас был самый удобный момент заключать союзы, просить покровительства сильных и сбивать коалиции. Британия слишком долго держала первенство в этом регионе, слишком медленно осваивала земли вокруг. Все это сохранило тут лакомые куски, которых на планете становилось все меньше и меньше. Богатый ресурсами Черный Континент, с технологически отставшим населением манил авантюристов всех мастей.
При этом все понимали, что русские, французы и немцы прорубят широкие просеки в рядах крепких кланов восточной Африки и возьмут лучшее, но шанс поживиться будет у остальных. Кто знает какими сюрпризами богаты малоизученные недра Черного Континента? Маги здесь мощные, и ходит много слухов о древнем королевстве, скрытом в глубине непроходимых джунглей, так что веселья хватит на всех. Британцы что-то пытались сделать в Африке, но у них в этом регионе было больше более рентабельных и менее зубастых целей.
Лично я сразу решил, что Чинхва в этом празднике жизни участвовать не будут, нам бы Степь освоить, там на ближайшие лет сто работы хватает, это не говоря уже о Плане. Поэтому предстоящая движуха на фуршете была даже потенциально опасна, могут ведь быть предложения, где неправильно воспринятый отказ вполне имеет шансы перерасти в ненужный сейчас конфликт. С другой стороны, увидеть столько представителей сильнейших кланов в одном месте вряд ли удастся еще когда-либо. А тут честно сказать были представители многих семей, с которыми я бы хотел сотрудничать в будущем.
По итогу решил работать. Сейчас хороший момент, многим интересны Чинхва как один из весомых участников проекта. Надо пользоваться неожиданно свалившейся популярностью. Благо наметки с кем и о чем поговорить у меня были. Кстати, мы с Джун Хи головы ломали, просматривая списки гостей и удивлялись зачем тут столько кланов связанных с добычей полезных ископаемых и развертыванием первичного цикла переработки. Как будто для наших нужд подгадали, а оказывается они все наметились на Черный Континент.
Но этим людям еще предстоит отвоевать свой кусок пирога, а сейчас они вполне могли обменять свое оборудование и технологии на тяжи Чинхва, ставшие весьма популярными на рынке вооружения или на точную информацию о месторождениях Восточной Африки. Ведь драка за землю будет происходить вслепую, и по итогу любой из кланов может получить просто кусок безжизненной саванны или землю с ценными недрами.
Тут обычно работает вариант — бери большую площадь, бери горы и будет шанс на месторождение, в крайнем случае фрукты и овощи можно выращивать. Но я мог предложить отличный вариант, это ведь просто золотой козырь в торговле. Клан может отвоевывать участок поменьше, по силам и при этом вытянуть счастливый лотерейный билет в виде россыпи золота или залежей ванадия. Думаю, за это мне продадут или подарят, что угодно, а кое-какую репутацию провидца-рудознатца я уже заслужил.
Был у меня огромный соблазн оттяпать что-то себе, тем более Черный континент таил такие богатства, что могли сделать меня монополистом в добыче ряда материалов. Но драка там будет такая, что даже если весь клан Чинхва переедет в Африку, бросив земли Адай можем так умыться кровью, что будет не до природных ресурсов.
Вообще изначально подбирая место для будущего Свободного Клана, я первым делом обратил внимание на Черный Континент. Было там просто нереально богатое месторождениями место. Представьте себе относительно небольшую территорию, на которой располагались крупнейшие в мире месторождения золота, платины, ванадия, хрома и марганца. Причем не просто самых больших, а по платине, хрому и ванадию больше половины всех мировых запасов, по марганцу так и вовсе почти девяносто процентов. Это не считая угля, алмазов, цинка, меди…
Небольшая территория, трудный ландшафт, легко оборонять, легко прятаться. Но это было одновременно плюсом и проблемой данного места. Земли эти имели крепкого хозяина, который пользуясь месторасположением, древней магией и храбрыми воинами вот более пяти веков не пускал в свою страну ни одного европейца. Король Зулусов Чака, покорил многочисленные племена банту и умнейших косу.
Зулусу издревле воевали, это был один из самых воинственных и многочисленных народов Черного Континента, который наряду с Масаями, Бушменами и другими кланами продолжали сохранять некоторые территории Африки от вторжений воинственных европейцев и азиатов. Сейчас под рукой Короля Чаки Седьмого было не меньше одного миллионов бойцов. Причем тут трудно было говорить о том, что это несовременная и слабая армия.
Да у зулусов было откровенно плохо с танками и самолетами, да что там говорить у них, и автоматическая винтовка была не самым распространенным оружием. Но это не от малого ума или бедности, нет. Зулусы как некоторые народы Нового Света развивались немного другим путем, по крайней мере в военном плане. Авиацию Королю Чаке заменяли аэронавты и маги воздуха, вместо танков выступали големы земли и огня, за спецназ — химеры. Много, очень много артефактов, знаний и тайн сохранили зулусу. И пока эта система работала.
Могучая Британия смогла основать на этих негостеприимных землях лишь несколько форпостов на побережье. Выступ материка был удобен для баз военно-морского флота, но дальше продвинуться лайми не удалось. Более того как только линкоры выходили из порта и лишали крепости огня своих главных калибров, несметные полчища аборигенов вырезали несчастных английских солдат. Это борьба с переменным успехом продолжалась уже несколько столетий, и никто не мог заявить о том, что Королева Морей могла удержать кусок земли зулусов более полувека.
Учтя все эти трудности, я от идеи захватит кусочек Африки отказался, хотя там был удобный морской путь и несравнимо богатые залежи полезных ископаемых. Но как говориться кусок мог оказаться больше, чем мы могли проглотить. И потом, британцы вовсю копали алмазы в пустыни Намиб и не было гарантии, что однажды эти пески не станут плацдармом для колониальных войск.
Но сейчас все поменялось, коалиция России, Франции, Германии и Китая начнет осваивать Восток Черного континента. Современные танки, установки залпового огня, ударные вертолеты и бомбардировщики пусть и небыстро, но рано или поздно приведут к покорности независимых зулусов, воинственных масаев и странноватых бушменов. А заодно и снимут вопрос с британской колониальной армией. Так что со временем можно и вернуться к вопросу освоения территории короля Чаки.
Причем если я сумею захватить хотя бы месторождение хрома, то стану практически монополистом в мире, а это контроль рынка феррохрома и нержавеющей стали, что, учитывая Пашковский комбинат и Сарбайское месторождение сулит просто огромные прибыли. Но сейчас этот проект надо отложить подальше на «полку».
Пусть смелые французы с Мадагаскара или немцы из Танзании обломают свои зубы о войско Короля Чаки, там скорее всего Британцы подтянутся, пехотой рисковать не станут, а вот оружия и инструкторов подкинут, что еще больше затянет военный конфликт. А я тем временем освою не менее богатую Степь.
Но надо выжать максимум из создавшегося положения, и я уже мысленно составлял план сегодняшнего вечера. Придется превозмочь на фуршете, наметил несколько месторождений золота, меди, угля, железа, свинца… Определил основные направления, по которым неизбежно двинутся войска колонизаторов, и начал собирать слухи о том, какой клан куда собирается отправить свои армии. Понятно, что аристократы будут действовать по согласованию со своими сюзеренами, но какую-то свободу они тоже будут иметь. Императорская армия даже той же России в одиночку такую компанию не вытянет, по ряду юридических и политических причин.
*****
Церемония открытия Канала плавно перетекла в фуршет, гости поднимали бокалы шампанского за будущее проекта, а пили уже за союз колониальных сил на Черном Континенте. Когда я вошел в бурлящий разговорами комплекс шатров, там можно было выделить три основные группы.
Русские генералы брали на себя север, оно и понятно если смотреть с географической и политической точек зрения. Ближайший союзник Персия — недалеко, до новой базы флота рукой подать, ну и с рядом государств Севера Черного континента у Российской Империи давние экономические связи. Однако с точки зрения полезных ископаемых не самый лучший выбор. Но Петр Иванович Романов даже не удосужился сообщить мне о своих планах, так что претензий ко мне быть не должно. Хотя кое-что раздобыть тут можно. Надо теперь определиться с кем из кланов посотрудничать.
