*****

Я с Фарой медленно передвигались, преодолевая под толщами песка расстояние до первого кольца обороны пуштунов. Интересный опыт, за исключением ощущения тесноты и духоты в целом получилось приемлемое путешествие. Безопасно, пули у виска не свистят, иди себе да иди. Хотя моему напарнику, довольно тучному Фаре, эта прогулка так легко не далась, маг определенно работал на пределе своих сил, тут и расстояние немаленькое, и ответственность.

Хотя «Пустынные Ястребы» перемещались довольно большим числом, да еще и тяжи с собой таскали, но тут видимо длинна маршрута крыла энергию, затрачиваемую на размер купола из песка. Зашли мы с дальнего от перешейка края. По логике я заминирую первый «Фридом» и потом перемещаясь с востока на запад достигну ближайшей к перешейку точки. За это время Фара переместится туда же передохнет и будет ждать моего отступления.

Все хорошее кончается, и мы остановились практически вплотную к укреплению пуштунов. Не прощаясь с напарником, я с Барсиком вышел из рукотворного бархана и растворился в ночи. Впереди был самый простой в преодолении рубеж обороны пуштунов. Пятнадцать родов делили немаленький периметр. Отсутствие единого командования и неизбежные прорехи в обороне в принципе делали это кольцо преодолимым даже для одиночки и без моих талантов.

В принципе этот оборонительный комплекс и не был рассчитан на остановку мелких групп противника. Ну вклинится внутрь два-три разведчика, что они увидят за бастионами окружающими каждый род и клан? Сведений ценных не добудут, а вот чем ближе к центру, тем больше вероятность нарваться на патруль. Внутри периметра между укреплениями отдельных подразделений в хаотичном порядке бродили тройки или пятерки пуштунов.

В отсутствии системы патрулирования и была ее эффективность, предсказать или предугадать, когда появиться тот или иной отряд горцев было попросту невозможно. Я сам немного понаблюдал за меняющимися группами охранников. Довольно часто появлялись бойцы двух родов между укреплениями которых мы с Барсиком собрались пройти, но к моему удивлению сюда заглядывали и солдаты четырех кланов, и даже воины Абдали, что делало пространство между укреплениями каким-то бульваром для боевиков, где вооруженные автоматическими винтовками пуштуны бродили как им заблагорассудится.

Так ничего полезного и не подметив мы нырнули в проем. По факту я выбрал путь ближе к одному из укреплений, идти посередине между двумя фортами было менее безопасно, там и пересекающийся сектор сразу двух систем видеонаблюдения и любимое место встречи для патрулей разных родов, которые в своем ночном бдении любили остановиться и обменятся новостями коротким гортанными возгласами.

Я модифицировал зрение и потому прекрасно видел все вокруг. Кластеры просчитывали маршрут на несколько сотен метров, и я гарантированно не попадал в обзор ни одной из камер. А если какой-то прибор и мог зафиксировать мое присутствие, то преодолевал опасный участок ползком, прятался за валуны или наоборот пробегал по гребню бархана. Первая сотня метров прошла без особых приключений, и тут появился первый патруль.

Вот и возможность испытать свои способности в боевом режиме. К моей радости в ментале появилось три огонька, равно как и мои глаза увидели трех бойцов. Это значит, что в патруле нет никого с артефактом против магии разума. Разминуться в узком месте с тройкой пуштунов не представлялось возможным. Подмывало попробовать пройти внаглую, опираясь только на силу внушения. Но эксперименты показали, что так мой дар работает хуже. Пришлось затаиться и аккуратно отвести взгляд от себя, так мои противники и меня не заметят, и чего-то неладного не заподозрят. Но на всякий случай диски я приготовил…

Ничего сложного, слиться с тенью, внушить троим пуштунам что тут никого нет и идти дальше. Я не раз проделывал этот номер в тренировочных ситуациях, и неоднократно ставил эксперимент в условиях приближенным к боевым: это когда никого не предупреждая, осуществлял скрытное проникновение на защищенные объекты Чинхва и своих союзников.

Но как водится в этот раз неоднократно отработанная схема дала сбой. И причиной тому была череда нелепых случайностей. Одна из камер, движение которой я тщательно отслеживал, вдруг забарахлила и вместо того, чтобы завершить разворот, поменяла направление движения. Я рассчитывал, что не попаду в ее объектив еще как минимум пол минуты. За это время патруль должен был пройти мимо меня, а я благополучно перетечь в мертвую зону.

Но сбой в электронике отнял у меня восемнадцать секунд. В принципе не критично и пусть с натяжкой, но я все же успевал. Однако в следующий момент споткнулся один из воинов Гарзаи, патруль именно этого клана шел мне навстречу. Это съело мой и без того скудный резерв времени. Вероятность одного такого события была невелика, и у меня был солидный запас, чтобы нивелировать такую случайность.

Но две проблемы одновременно ставили крест на моей маскировке. Теперь у меня два варианта: подставиться под объектив камер или рискнуть и пойти навстречу патрулю. Камера может дать противнику слишком много. Даже если они не заметят меня сейчас, то в будущем, анализируя записи, сопоставят все факты и найдут способ противодействия ментату. Даже не найдут, а просто выкопают из архивов наработки предков. И потом, если кто-то сидит за экраном — это полный провал дела.

Так что пришлось сделать выбор в пользу прогулки навстречу тройке пуштунов. Нет я, конечно, не попер в лоб, между бастионами двух родов было довольно прилично места. Только вот мой маршрут был далек от прямого пути, чтобы двигаться в мертвых зонах приходилось петлять как зайцу и перемещаться не только слева направо, но и иногда и отступать назад. Кластеры учитывали движение десятков камер, в том числе и подвижных и выдавали мне готовый маршрут, а тут еще и тройка воинов Гарзаи.

Я двинулся вперед, при этом старался идти плавно, вроде так это не вносит в головы моих оппонентов резкий диссонанс. Хотя с менталом еще работать и работать, чтобы правильно понять на кого и как действуют его приемы. Первые шаги дались довольно трудно, уж очень непривычно было идти навстречу противникам, так как будто я не существую. Но потом вроде втянулся и стал выполнять разработанный кластерами алгоритм.

Тут в коридоре добавился еще один патруль, но и его я слышал загодя и рассчитывал свои эволюции учитывая вновь прибывших. Ситуация была изначально просчитана и управляема. Я как заправский гипнотизер перетекал от одной точки к другой оставаясь незамеченным для камер, а шесть пуштунов шли по «коридору» на расстоянии сотни метров друг от друга и не видели меня в упор.

Как-то я даже вошел во вкус этого занятия. А что? Ощущение всемогущества, божественной силы… Черт! Сглазил. Мне не давала покоя камера вышедшая из строя, и эта сука дала о себе знать, еще раз проскрипев механизмами она в очередной раз сменила вектор движения, а за ней как будто заразившись заскрипели еще две, более того на горизонте показалась бригада ремонтников. Чего им не спиться? Занялись бы починкой следующим утром.

Щибаль! Каждое из этих событий по отдельности ничем мне не угрожало, но сейчас я был где-то в середине пути, а узкое место заполнили три группы людей, всего одиннадцать человек. Ко всему барахлящие камеры не давали мне возможность правильно рассчитать маршрут, а ближайшая точка, в которой я мог затаится была как раз за спинами пятерых ремонтников, которые только показались в том месте, где я должен закончить первый этап своего пути.

Что делать? Как вариант можно вернуться обратно и попробовать в другом месте. Расчет. Не получается будет два момента, когда я окажусь в объективах камер. А это вполне может поставить крест на всей операции. Что тогда? Прорыв? А ведь это вариант, да вся база будет поднята по тревоге и начнутся интенсивные поиски. Но при таком раскладе мне будет легче обходить камеры и есть возможность затеряться среди пуштунов. Естественно, боевая готовность гуркхов может сыграть злую шутку, ну так про них говорят, что они всегда готовы на сто процентов, так что по большому счету у охраны «Фридома» ничего не должно поменяться. Решено!