Сейчас в Каспийском море царил этакий вооруженный нейтралитет. Авианосец «Фьюриоус» вместе с фрегатом «Корнуолл» вполне могли расправиться с флотом поморов, но занятые обеспечением десантной операции гуркхов они на рожон не шли, а только бдели чтобы не попасть под неожиданную атаку моего москитного флота.

Александр Иванович, следуя инструкциям тоже уклонялся от прямого столкновения. Да и что дало бы морское сражение десятка катеров с фрегатом и стаей современных истребителей-бомбардировщиков? Итог тут предсказуемый и однозначный. Какую-то лепту неожиданности могли внести ракетные катера Пахомыча, но сейчас ставить на удачу было еще рано, тем более у нас был сносный план, который не требовал в случае удачи больших жертв.

Сейчас драка с флотом британцев вполне могла окончится нашей победой, но Чинхва при этом опять потеряли бы огромные силы, а они мне будут нужны очень скоро, так что Александр Иванович готовился привести свою эскадру к победе малыми силами и с минимальными потерями. Жаль, что корабли Чжэнфэй все еще блокированы британцами… мне бы пару фрегатов и не пришлось бы придумывать всякие фокусы.

*****

Все это время в лагерь Чинхва в Астрахани прибывали все новые и новые силы. Люди стекались ото всюду, но было два основных источника пополнения. Самый большой — беженцы из Империи Коре, меньший — бойцы из Европы. Гранд Квинси стабильно направлял к нам людей, которые нанимались к нему в городке Кросно. Кстати, как правило, это были толковые и весьма дефицитные специалисты.

В этот раз на военном транспорте прибыл сам лорд Квинси. Британец, восстановивший честь своей семьи в рамках моего клана, стал с потрохами моим. Его деятельность в Европе приносила огромную пользу, земли Чинхва вокруг Кросно росли, а противники старались обходить стороной грозную армию, которую частенько водил в бой гранд земли.

В этот раз Квинси привез новые образцы техники, которую нам с завидной регулярностью продавали австрийцы и подданые Кайзера. Русское оружие мы в Европе не брали, дорого, да и не самые лучшие образцы там продают. Проще было купить при посредничестве клана Лопухиных, там если и предлагали старье, то с достойной скидкой и в полном комплекте.

Однако сейчас Чинхва пылесосом скупали все доступное оружие. Армия росла не по дням, а по часам, поток беженцев из Кореи и не думал иссякать, Пхеха в своем желании установить абсолютную монархию совсем потерял осторожность и вытеснял кланы один за другим. Не знаю понимал ли император, что тем самым ослаблял собственную страну? Хотя и его позиция имела свою логику, монолитное государство всегда сильнее группы аристократов, каждый из которых имеет свою позицию.

Но Императору только предстояло такое государство создать. Причем на осколках прежней разрушенной клановой системы. А вот дадут ли ему это сделать, большой вопрос. Гэндзи и кланы Поднебесной уже точат мечи на страну Утренней Свежести, волки чувствуют запах крови и обязательно придут, чтобы урвать себе кусок пожирнее…

После того как я уничтожил ЗРК «Фридом» вопрос о превосходстве в воздухе фактически решился в мою пользу, правда британцы этого еще не знали, но в нужный момент у Чинхва будет достаточно весомых аргументов. Не знаю смогли ли они пронюхать про то, что я купил вторую партию бразильских модифицированных «Джокеров», но после ментоскапирования боевых пловцов я точно знал, что противник считает ЗРК «Дыхание Дракона» потерянным на дне Оманского залива.

В итоге у меня было семьдесят «Джокеров» наземного базирования, которые после глубокой модернизации и монтажа дополнительного оборудования, приобретенного в Российской Империи, по характеристикам превосходили палубные «Еврофайтеры» «Фьюриоуса» и немного не дотягивали до «Харикейнов». Но последние будут добираться до нас из Пуштуна, а значит вынуждены иметь полные баки и меньшее количество ракет под крыльями, что в итоге сравняет их по возможности с авиацией Чинхва.

При этом истребители противника будут работать в условиях полного контроля воздушного пространства над Мангышлаком ЗРК «Дыхание Дракона», к которой мы присоединим ЗРК «Перун», базирующийся на фрегате «Азов». Будь у британцев «Фридомы», то туго пришлось бы и той и другой стороне, а так часа весов явно перевесила в пользу Чинхва.

Ко всему у нас было две эскадрильи привезенные Фо Лю Баем. Фанату неба удалось приобрести десять китайских JM2000. Эти современные машины были монстрами по сравнению даже с «Харикейнами», а «Еврофайтеры» в палубной вариации им были на один зуб. Все эти факторы в принципе давали Свободному клану полную уверенность в победе.

Можно было в нескольких схватках уничтожить самолеты противника, а потом взяться и за его флот. Но такой путь опять грозил потерей ресурсов, а надо было четко понимать, что если я выйду из конфликта сильно потрепанным, то новые враги не заставят себя долго ждать. Желающих добить Чинхва и захватить богатое месторождение нефти будет немного, но те, что решатся могут и камня на камне не оставить от клана.

Значит надо добить флот без больших потерь, тогда противник разом решится преимущества на море и в воздухе. Так что впереди у нас сильно мной нелюбимые морские сражения. Только вот для успеха операции надо выманить «Фьюриоус» и «Корнуолл» на оперативный простор, а то мне бы не хотелось срывать их десантную операцию, проще будет разобраться с гуркхами на Мангышлаке, чем ловить их от Коканда до Непала.

О «Фьюриосе» нам было известно почти все. Чего уж там общие сведения об авианосце были даже в сети, слишком заметная фигура в мировых раскладах. Как бы не хорохорились поморы — это настоящий монстр. Треть километра в длину и чуть меньше семидесяти метров в ширину, почти сто тысяч тонн водоизмещения, ядерный реактор. Немного оружия, ракетное и пушечное, но это так, ведь «Фьюриоус» защищают «Еврофайтеры». Хотя и этих пушек было вполне достаточного для моего скромного флота.

Касательно авиакрыла, то тут все стандартно. Полсотни универсальных истребителей-бомбардировщиков «Еврофайтеров», неплохие самолеты, но базирование на авианосце вносило свои коррективы. Плавающий аэродром не мог позволить себе бомбардировщики и истребители, поэтому брали только крепких универсалов. Все бы ничего, ведь сейчас большая часть ударных самолетов строилась по такому принципу.

Но из-за длинны взлетной полосы и особенностей авианосца пришлось радикально уменьшить вес крылатых машин. А это не могло не сказаться на их характеристиках. Чуть хуже вооружены, менее маневренные, меньшая скорость набора высоты, меньше ракет… все эти незначительные в отдельности изменения вместе оказались фатальны для качества Еврофайтеров.

Но Британские ВВС обычно бомбили державы вроде Зимбабве или работали при значительном перевесе в количестве машин и средств противовоздушной обороны, так что недостатки штурмовой авиации никто особо не замечал. Тем не менее пятьдесят боевых машин были грозной силой в регионе, где тройка истребителей могла гонять целые кланы.

Помимо этого, в авиакрыле было два самолета радиоэлектронной борьбы, столько же самолетов дальнего радиолокационного обнаружения, эти эскадрильи давали британцам существенное преимущество перед туземной авиацией. Лайми видели все, глушили все и выглядели этакими полубогами в небе. Однако на стороне Чинхва была стационарная сеть наземных РЛС и подразделения РЭБ, также включающие в себя специализированные самолеты.

Помимо прочего на «Фьюриоусе» присутствовали восемь противолодочных вертолетов и два транспортных самолета, четыре плавающих танка Арчер, и шесть гусеничных машин-амфибий морской пехоты. Всю эту армаду обслуживало более трех тысяч членов экипажа, а численность авиакрыла составляла две с половиной тысячи пилотов и техников.

«Фьюриоус» был настоящим монстром, если британцы смогли бы перевести в Каспийское море субмарину, пару фрегатов, и крейсер нам бы наступил полный абзац. Но и сам по себе этот слон внушал уважение, а в связке с «Корнуоллом» и тяжелыми перехватчиками из Пуштуна они были почти непобедимы. К слову, на авиабазе в Мазари-Шарифе было как минимум полсотни «Харикейнов».