— Лорд Грэйсток, откровенно говоря, у Свободного клана тут достаточно маневра, на юге есть клиенты Саудитов, Нигерии, Бахрейна…, а на севере нефть помимо Российской Империи хорошо продают норвежцы, Новый свет, те же Саудиты… Если Чхоль поставит цель не конфликтовать с партнерами по проекту, а он это сделает, у него все равно будет достаточно рынков сбыта. Потом у него есть стальной прокат, уголь, и черт знает что еще они накопают в этой Степи…

— Нда… богатые оказались земли, туда бы инфраструктуру и лояльное население… Все-таки я склоняюсь к мысли что решение вопроса с Чинхва как это не печально лежит в силовом поле.

— Да, ваше превосходительство, других действенных рычагов у нам пока нет, а промедление может привести к еще большим проблемам. Степь слишком сильно и самое главное быстро усиливается, и куда будет завтра направлена эта растущая мощь понятно всем. Российская Империя слишком сильна, да и к тому же с Чинхва их связывают партнерские отношения, Поднебесная — родина его невесты, да к тому же там просто-напросто нечего захватывать, турфанцы бедны, а внутренний Китай не по зубам даже русским. Остается только Коканд.

— А почему мы уверены, что Чинхва решится воевать?

— Слишком огромная армия, она уже съедает больше, чем могут принести все проекты Свободного клана и количество солдат растет не переставая. Если армия не прокормит сама себя, то она сожрет клан, и Чхоль не может этого не понимать. Тем не менее не предпринимает никаких шагов для ее сокращения.

— А это значит он планирует войну, — закончил за своего подчиненного Лорд Грейсток, эти выводы они уже не раз повторяли друг другу, но какие-то сомнения все же оставались.

Задолго до объявленного времени совещания в просторном холе силового ведомства Коканда стали собираться представители крупнейших кланов. В большинстве случаев это были пары или тройки суровых бактрийцев, глава клана плюс специалист по военным вопросам. Группы людей приветствовали друг друга, делились слухами и гадали о причине общего сбора. В принципе все понимали, что основной вопрос на сегодня это ситуация на Сервере, но деталей предстоящего совещания не знал никто.

Особняком держались надменные офицеры британской армии, четверо мужчин и одна довольно приятного вида девушка. Они демонстративно встали посреди холлы, заставляя курсирующих туда-сюда кокандцев осторожно обходить довольно свободно ведущих себя представителей Большого Брата. Британцы, в отличие от кокандцев шепчущихся по углам, говорили громко, жестикулировали и частенько в голос смеялись. При этом местные испуганно вздрагивали, боясь, что смеются над ними или наоборот зло исподлобья буравили спины слишком вызывающе ведущих себя иностранцев.

Бдение в холле закончилось с появлением высокого, широкоплечего англосакса в форме полковника пехоты британской сухопутной армии. Офицер шел в сопровождении министра обороны Коканда и ряда высших чиновников министерства. Однако все эти «ряженые» генералы заглядывали в рот простому полковнику. Коканд давно и прочно зависел от благосклонности и воли Британии, а ее полки в Пуштуне и Индии гарантировали покорность тюркских кланов. Само же правительство и органы местного самоуправления по факту были бутафорией и просто передавали команды британцев, выдавая их за свои.

После того как в зал совещаний прошли высокие гости, были приглашены и те, кто ожидал в холле. Правда британцев позвали минут на пятнадцать раньше и после небольшого совещания разрешили войти остальным. Эта демонстративное пренебрежение местной знатью показало, как «высоко» колониальные власти оценивают бактрийских воинов. Вообще говоря, это был бич британской политики, Великая Держава имела проблемы почти в каждой колонии и крылись они в этих самых мелочах. Метрополия считала британского майора выше по положению нежели туземного генерала, не все народы хотели мирится с таким положением дел.

Аристократия Коканда тщательно скрывала свои обиды, но они были. К тому же их настроения подогревали изменения в Степи, там родственные тюрки начали жить если не лучше, то точно перспективнее кокандцев, которые еще год назад задирали нос перед «дикими» собратьями. Товары из Индии, Австралии, Нового Света, а иногда даже и из Британии служили поводом похвастаться. Но что стоили «стеклянные бусы» дикарей в сравнении с тем, что Чхоль Чинхва дал тюркским кланам? Отныне многие из них стали вровень с цивилизованными соседями: имеют богатые месторождения сырья, заводы, коммуникации…

Вождей тюрков ждали все, кто вошел в конференц-зал ранее. Во главе овального стола восседал полковник, вокруг него довольно свободно расположились британские офицеры. Чиновники министерства жались в одном из углов, сидели зажато, выпрямив спины и не позволяли себе тени эмоций. Вошедшим пришлось рассаживаться на места, обращенные спиной к входу, только они и остались свободными. Интересно знали ли британцы, что это самое непочетное место за столом? Обычно его занимает молодежь или совсем уж никчемные родичи.

— Господа, я советник Маккейн, полковник британских сил специального назначения в отставке, — с ходу представился широкоплечий британец, — Я и мои люди, по рекомендации генерал губернатора Британских Индийских Колоний Лорда Грейстока и с согласия коалиции кланов Коканда, будем курировать разработку плана военной операции армии Коканда против Свободного клана Чинхва. Позвольте представить моих специалистов, — господа чьи имена называл полковник привставали и кивали собравшейся публике, — Майор Томпсон — разведка, майор Линдеман — специалист по операциям с массированным применением бронетехники, капитан Харрис — авиация, капитан Глот — военно-морские силы, лейтенант Дадли, прошу любить и жаловать единственную девушку в нашей команде, будет отвечать за правильное освещение нашей компании в СМИ.

— Рады приветствовать…

— Рады приветствовать…

— Рады приветствовать… — словно китайские болванчики, склонялись в поклоне главы кланов.

— Я думаю, начнет сегодняшний брифинг майор Томпсон, от его сведений будут зависеть наши дальнейшие планы. Вы согласны господа, — ответом полковнику были очередные неэмоциональные кивки азиатов, — Ну что же раз никто не возражает, майор…

— Кхм… кхм… полковник, господа — британец кивком поприветствовал аудиторию, — позвольте представить сводный отчет нашей резидентуры в Степи. Клан Чинхва занял позиции клана Адай и не сильно заморачиваясь повторил их структуру обороны.

— Еще бы, проектировали то ее британские инженера, и даже крепости строили из индийских материалов, — самодовольно прокомментировал полковник, намекая на то, что лучше уже ничего не придумаешь.

— Таким образом у Чинхва три крепости, как верно подметил полковник Маккейн, британской постройки: основная база Тенгиз, и две второстепенные на Мангышлаке и в Актобе. Укрепления были разработаны техническим бюро Ливерпуля, как типовой форпост сухопутной армии британских колониальных войск на враждебной территории. Понятно, что паспортные характеристики фортификационных сооружений не отражают текущее состояние крепостей, но общее понимание с чем нам придется столкнуться есть.

— Как распределены силы противника?

— Основная масса пехоты на Мангышлаке — это граница с нашими владениями и там Чинхва надеются остановить нашествие, пользуясь фортификационными сооружениями на перешейке полуострова и восстановленной крепостью Тузтау.

— Майор, но в этом же нет логики, — недоумевал полковник, — что мешает нам просто блокировать Мангышлак и ударить по их основной базе? Или даже провести десантную операцию?

— Командир, мы задались тем же вопросом. Аскерзаде мог допустить такой тактический просчет, у кочевников маловато опыта использования современных средств доставки и для них возможно Мангышлак стал бы непреодолимой преградой. Но Чинхва, по нашим сведениям, довольно успешно пользуется современными технологиями, а значит не мог допустить такой ошибки. Тем более дело касается стационарной обороны, над которой у него и у его военспецов было время подумать.