Шесть. Мечи начинают кромсать внешний щит Духа. Пара артефактов работает на удивление эффективно, видимо мои железяки сделаны именно для такого врага. Вплетение ментальной магии крушит броню Голема, и я догадываюсь почему. Тварь является сплавом ментальной и стихийной магии, причем ментал — это каркас плетения, а стихия огня его наполнение. Нет каркаса и сегмент брони с пшиком выпускает из себя живое пламя.

Семь. Я практически прорубил путь к телу Джина, но чуйка громко орет, что эти успехи слишком хороши. И правда, коварная тварь готовила ответ. Не размениваясь на мелочи Дух запустил в меня стену огня. Анализ! Бежать бессмысленно, принять огонь на себя? А переживу? Отзываю диски к себе и формирую из них щит, скукожившись прячусь за него. Раскаленные языки пламени уже около меня, но тут на меня падает линза воды, Иль Бо выручил.

Восемь. Барсик прыгнул на Пустынного Духа со спины. Его когти рвут тело врага, а неосознанные ментальные удары раз за разом прошивают мозг твари. Я, успешно переждав стену огня, вновь отправляю боевые модули грызть Голема. Следом с мечами на перевес бросаюсь в атаку, при этом наношу одновременно удары мечами и менталом. С другого боку в бой бросается Иль Бо. В месте, где встречается магия огня и магия воды вверх с шипение поднимается столб пара.

Девять. Мы слабее, но нас трое. Он хочет вырваться и пополнить запасы энергии телами русских гардемаринов, но как только пытается уйти в одну из сторон, на него начинают сыпаться мощные удары. Голем пробует сосредоточиться на ком-нибудь из нас, но я уже вижу его тягучие, медленные мысли и легко купирую все попытки врага вырваться.

Десять. «Вскрыватель» с конструктом магии разума уже кромсает само тело Голема. Сочетание силы артефакта и плетения ментала просто убийственно для противника, он становиться все меньше и меньше и уже практически сравнялся с нами в росте. Иль Бо со своей стороны давит голой силой магии воды, а Барсик несмотря на жар рвет тело голема когтями и продолжает глушить менталом. Если бы не наши постоянные атаки его мозга, Дух пустыни мог бы реализовать тысячу способов спасения, но его замутненный разум не видел даже самых очевидных решений.

Одиннадцать. Я проник в его сознание, а точнее остатки того, что было. Голем явно утерял свою индивидуальность, личность, это скорее сплав инстинктов самосохранения, жажды убийств и жестокости. Такое чудище нам не нужно. Но память магического конструкта полна секретов, собранных за тысячелетия жизни в Дешт-Кевир, быстро скачиваю в себя все, что там лежит, особо не разбираясь.

Двенадцать. Мы с Барсиком созрели для новой, пусть небольшой, но атаки. И я не упустил эту возможность, наш ментальный удар вбил сознание Голема в землю, сохранять жизнь такому нельзя, и мы втроем добиваем уже несопротивляющегося врага.

После всего я устало откинулся на землю, рядом прикорнул Ирбис и с удовольствием гладил шелковистую шерстку питомца. Барс жмурился и потешно мурлыкал от счастья. Битва и хорошая рыба, что еще нужно воину-барсу? Вы спросите откуда рыба? Иль Бо после битвы пошел окунуться в воду и вытащил несколько рыбин, уже заплывших в канал. Их питомец и поедал, время от времени отрывая от жирных тел огромные куски. Только один вопрос не давал Ирбису покоя: «Когда мы пойдем на ментальную рыбалку?». С того путешествия котенок любил приманить в море косяк рыбки побольше и заставлять ее прыгать на палубу корабля.

*****

— Коллеги, как вы оцениваете потенциал ментата? — спросил Петр Иванович Романов, сидя в удобном персидском кресле.

— Он не слишком силен, но как это не парадоксально сумел зайти намного дальше, чем его более талантливые предшественники, — задумчиво высказал Кайзер Германской Империи.

— Опасен ли Чинхва? — суетливо спросил император Персии, он чувствовал себя довольно неуютно в окружении лидеров сильнейших держав, хотя и формально являлся хозяином сегодняшнего приема.

— Пока нет, — спокойно изрек Император Поднебесной.

— Хмм… с его удачей возможно он скоро станет серьезной проблемой? — задал вопрос в никуда Император Франции.

— Удача — капризная девка, — весомо бросил Романов, — если ментат зависит от нее, значит до настоящей силы ему далеко. Посмотрите бой с големом он выиграл только за счет массированной бомбардировки и армии магов. Честно сказать эти силы при грамотном управлении справились бы и без ментата.

— И все же, я сторонник того, что проблемы надо устранять до того, как они выльются во что-то серьезное, — Император Поднебесной был невозмутим, но, по существу, предлагал уничтожить Чхоля.

— Чинхва не враг нам, — возразил император России, — он отлично отработал против Британии, я бы не хотел терять такой инструмент.

— Что же, эта точка зрения мне понятна, — выразил свою позицию Кайзер.

— От него больше пользы если он жив и наш союзник, чем от мертвого, — вступился за Чинхва Повелитель Франции.

— Решено, — подвел итог Романов, пятый голос Падишаха пока был не в счет, все решали Императоры четырех сильнейших держав.

В приемной Императора сильнейшей в мире державы царило уныние. Его Величество последние месяцы был сильно не в духе. Крупные потери в Европе, назревавшая война за колонии в Новом Свете, а теперь утрата доминирующей роли в Индийском Океане. Владычица Морей затевала много войн и всегда выигрывала за счет чужих штыков: сталкивала Францию с Германией, выступала на стороне голландцев против Испании, пользовалась обидой пуштунов против Персии или сепаратистскими настроениями Кавказа в противостоянии с Российской Империей.

Но веками отлаженная схема стала давать сбой. Намечавшаяся война кланов Поднебесной и России на территории Дальнего Востока решилась мирным договором. В Европе два извечных противника — боши и лягушатники — заключили неожиданный союз и собрали мощную коалицию. В Новом Свете при поддержке Кайзера и Валуа испанцы затеяли войну на юге. А теперь вот такая мощная оплеуха в Индийском Океане.

Британия уже смирилась с потерей претензий на Восточную Африку, но ведь четверка мощнейших государств мира вполне может перенести интерес на Азиатский Треугольник и Юго-Восточную Азию. А если учесть, что аборигены Австралии еще сопротивляются, равно как и Мауи с Новой Зеландии, то все может стать намного грустнее.

Все эти отнюдь невеселые расклады были сейчас на уме у большей части сотрудников Форин Офиса, которых вызвали на прием к Императору во главе с лордом Хоксбери. Опытные чиновники предчувствовали просто очешуительный разнос и заранее готовились к публичной порке. Двор долго терпел, делал поблажки, давал время исправиться, а по итогу получал результат хуже нежели предыдущий.

Обычно главу Форин Офиса пропускали без томительного «маринования» в приемной, как лицо особо приближенное и обличенное высшей степенью доверия. Но сегодня ситуация поменялась коренным образом, лорд Хоксбери стоял в зале около получаса. Причем именно стоял, так как для ожидающих аудиенции иных опций не было: ни кресел, ни диванов.

Чего уж там, даже пройтись туда-сюда было непозволительно, стоять на вытяжку как верный солдат Империи, вот и весь выбор. А для довольно тучного сановника, к тому же страдающего подагрой это было невыносимо мучительно. Император прекрасно знал о недуге своего министра, так что это явно осознанная оплеуха, так сказать разогрев перед мордобоем. Томительное и тревожное ожидание подошло к концу, двери зала приемов открылись и лорд Хоксбери, наконец предстал перед Повелителем.

— Ваше величество, — склонился в глубоком поклоне глава Форин Офиса, сейчас он был без команды своих замов, которых оставили в приемной.

— Лорд Хоксбери, я недоволен вами! — гневно высказался Император Британии.

— Ваше величество, я верой и правдой служу…

— Молчать! Провалы в вашей работе привели к тому, что Империя как никогда близка к потери своего положенияв мире! — в этот раз сюзерен был просто взбешен.