— Здесь очень много фей, — задумчиво пробасил Хгор и подпёр массивную голову рукой. — Мы не ошиблись.

— Не ошиблись, верно, — согласился с ним Сэл, но в голосе его проскользнули ледяные нотки. — Если бы только раньше нашли…

— Ничего уже не воротишь, Сэлларен, — Хгор только вздохнул, продолжая механически перебирать рисунки.

Вампир отвернулся, поджав губы:

— Он доверился нам.

— Да хорош вам киснуть! — Варг перегнулся через стол, склоняясь к товарищам. — Нам просто не повезло. Сейчас выясним, какие твари сцапали нашего батьку, а потом уж…

— Что потом? — жёстко переспросил Сэлларен. — Планируешь напасть на поселение фей?

Варг чуть замялся, искоса поглядывая в поисках поддержки на притихшего рядом Хгора.

— Тебе напомнить, дорогой мой друг, что наши силы весьма и весьма скромны? — продолжал Сэл, голос его, высокий и почти юношеский, казалось, сейчас мог заморозить всё живое в радиусе пары сотен метров. — А именно, они на данный момент ограничиваются… нами.

— Да знаю я! Знаю, — огрызнулся Варг, вновь плюхаясь на своё место.

Тяжёлый вздох Хгора ситуации не исправил, лишь поставил в разговоре жирную точку. Несколько минут никто не решался даже поднять головы. Как вдруг Сэл молча положил один рисунок поверх других.

— Это ещё что? — Варг склонил голову набок. — О!..

Карандашный набросок, сделанный на скорую руку даже и полноценным рисунком назвать было сложно. Но в переплетающихся линиях и смазанной штриховке угадывались очертания безжизненной равнины и безликого воина, стоящего на скалистом выступе.

— Ну, по крайней мере, он помнит хоть что-то, — протянул Варг, натянуто улыбнувшись.

— Я бы не надеялся на это, — тихо возразил Сэлларен, поймав его взгляд.

Варг нахмурился:

— Это почему?

— Если бы Ринар что-то помнил, он не ушёл бы с феями добровольно, — кивнул Сэлу Хгор. — Он же ненавидит их всех поголовно.

— А рисунки? — возразил Варг, взмахнув руками. — Вы сами посмотрите!

Его друзья лишь переглянулись, не сразу найдясь с ответом.

— Послушай, Варг, — Хгор тяжело вздохнул, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Он может помнить какие-то детали… интуитивно.

— Как это? — оборотень вновь нахмурился и скрестил волосатые руки на груди, недоверчиво глядя исподлобья.

— Например, видеть некие образы во снах, мой друг, — пришёл на помощь Хгору Сэлларен. — Многие рисунки — лишь незаконченные наброски. Думаю, именно по этой причине.

Его речь прервало приглушённое рычание.

— Не верю, — Варг положил руки на стол и уткнулся носом в сгиб локтя. — Он просто не может… не может!

Хгор молча поднялся и что-то проворчал, отходя к стеллажу, занимающему почти всю стену. Опустившись на колени, орк, изредка вполголоса ругаясь, принялся доставать с самой нижней полки металлическую коробку правильной кубической формы. Она неприятно скрежетала по полу, оставляя в дереве отчётливо различимые борозды от острых краёв.

Сэл заинтересованно подобрался:

— Это то, о чём я думаю?

— Возможно, — уклончиво буркнул Хгор, с трудом открывая грубые защёлки, которые, впрочем, лишь тихонько скрипнули. — Давно уже надо было свериться с ним.

— Я не буду слишком удивлён, если наш провал уже был учтён Ринаром.

— Слушайте! Почему нам вообще не прочитать всё сразу? — подал голос Варг, всё ещё несколько расстроенный, но уже вернувшийся к своей привычной манере речи.

— Не стоит заглядывать в будущее слишком глубоко. Неужели ты позабыл договорённости? — Сэлларен предостерегающе посмотрел на него.

— Да бросьте вы! По-вашему, сам Ринар не заглядывал в будущее, когда писал весь этот план?

— Именно поэтому после приготовлений он уничтожил свои воспоминания об этом, — поддержал вампира Хгор, продолжая копаться в ящике, сунув туда руку по локоть.

Варг недовольно хмыкнул.

— Тебе ведь это известно так же, как и нам, друг мой. Ячейки запечатаны лично Ринаром, — успокаивающе произнёс Сэлларен, словно убеждая тяжело больного. — Думается мне, что никто не способен разрушить его руны. Защита сама спадёт в назначенный час…

— Да помню я, — недовольно проворчал Варг. — Но мне всё это не нравится.

Сэл едва заметно улыбнулся краешками губ и протянул вдруг руку, почти ласково касаясь его жёстких волос. Варг дёрнулся было от неожиданности, но уже через мгновение покорно расслабился, наслаждаясь ощущением чужих тонких пальцев, зарывшихся в тёмно-серые, отросшие чуть больше, чем следовало бы, пряди.

— Нашёл! — голос Хгора звучал глухо из-за того, что он уже по пояс влез в коробку, которая явно внутри была больше, чем казалась снаружи.

Пальцы Сэла дрогнули и исчезли в ту же секунду, заставив Варга тихо вздохнуть от разочарования. Оборотень с тоской поднял глаза, но друг его уже обернулся на зов Хгора, словно бы ничего и не произошло.

Орк, усевшийся обратно на скамью, выглядел немного взъерошенным, даже несмотря на то, что был лыс. В руках у него обнаружилась небольшая стопочка исписанных от руки листов и прикреплённое сверху письмо.

— Довольно ностальгично, — протянул Сэлларен, заглядывая в бумаги.

Варг вытянул шею и даже немного привстал, чтобы увидеть хоть что-то.

— В последний раз мы сверялись с планом года два назад, — кивнул Хгор.

— Приятно вновь увидеть знакомый почерк.

— Точнее знакомые закорючки! — встрял Варг, усмехаясь.

Хгор согласно ухмыльнулся: почерк Ринара действительно был мало понятен любому, кто не имел достаточной практики в расшифровке его писем. Сэлларен же лишь насмешливо посмотрел на оборотня.

— Ты гляди-ка, — Хгор удивлённо присвистнул. — А ты был прав, Сэл.

— Мастер вновь оказался предусмотрительнее всех? — спросил тот, неожиданно даже для самого себя чувствуя лёгкое веселье.

— Он просто знал, что мы обязательно всё завалим, — осклабился Варг, опираясь ладонями на стол, и заглядывая в листы сверху, едва не столкнувшись лбами с Хгором.

— Что, друг мой, совершенно не является поводом для гордости.

Варг лишь фыркнул в ответ, искоса поглядев на Сэлларена, что вновь скрылся за маской равнодушия.

— Опять вы за своё, — устало прервал этот поток взаимных колкостей Хгор, не отрываясь от чтения. — Взгляните лучше! Не знаю как, но Ринар сумел предугадать даже место своего заключения. И если это подтвердится…

— И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Просто прелестно, — Сэлларен тряхнул головой, смахивая в сторону вновь выскользнувшие из-под шнурка волосы. — Что именно там написано?

Хгор чуть нахмурил брови, зачитывая письмо вслух:

— «Если вы читаете это, то вы, дурачьё, упустили меня в первом отражении. За что низкий вам поклон и клятвенное обещание выдрать розгами каждого без исключения…»

Варг, не выдержав, прыснул со смеху:

— Я как будто даже батькин голос слышу.

Хгор усмехнулся на это замечание и продолжил зачитывать рукописные строчки, что змеились по листу, иногда натыкаясь друг на друга, кривясь то вверх, то вниз.

— «…и если после этих слов у вас всё ещё не пропало желание вытаскивать меня из той задницы, куда сами же и отправили, то вот вам несколько фактов. Первый: на пару лет можете обо мне качественно забыть…»

— Что?! — рыкнул Варг, выхватывая из рук орка листок, несмотря на укоризненный взгляд товарищей. — Где же это… — он пробежался взглядом по строчкам, беззвучно шевеля губами, поднеся лист почти к самым глазам. — А вот! «…качественно забыть. Варг, сядь, пожалуйста, и не мельтеши перед глазами. Твои друзья и без того поняли, куда заплыли…»

Теперь уже не выдержал Сэлларен. Обычно крайне сдержанный и непробиваемый вампир вдруг коротко рассмеялся высоким, пронзительным смехом, закрывая глаза ладонью. Варг удивлённо вытаращился на друга, пытаясь запечатлеть этот момент надолго в своей памяти.

— Прошу прощения, друзья мои, — отсмеявшись, обронил Сэл, и подняв взгляд, приглашающе кивнул: — Варг, ты можешь продолжить.

Ещё пару секунд тот не мог заставить себя вновь уткнуться в листок, но потом, делано кашлянув, всё же продолжил чтение: