— Мне это не интересно, — отрезал он, отворачиваясь к погасшему камину.

Воцарилась тишина. Ринару даже показалось, что фея испарилась, как и всегда, бесшумно, но спустя пару секунд она заговорила:

— Я ждала, что ты вернёшься.

— Да? — он изобразил в голосе удивление. — И зачем же? Хотела поглазеть не неведомую зверушку?

— Нужно было… встретиться.

Почему-то от безнадёжности, просквозившей в этой фразе, по спине Ринара пробежались мурашки. Он посмотрел на Мину и хотел задать ещё один вопрос, но в тот же миг в гостиную протиснулась приземистая фигура Грэха.

— Ох, девочки! Вы никак на меня засаду устроить удумали? — грозно возвестил он с порога, тем не менее, расплываясь в усмешке. — Ни минуты покоя, поглядите-ка!

Ринар резко поднялся с места и сжал в руке ножны. Вторые всё ещё оставались висеть за плечом, неумолимо напоминая о желании переделать крепления под привычный пояс.

— Я хочу кое-что спросить, — начал он.

Дворф, однако, даже не остановился — прошагал мимо, к камину, и присел на корточки. Послышались короткие щелчки. Ринар обернулся, как раз когда новая порция дров занялась рыжим пламенем.

— Ни здрасте, ни до свидания, — проворчал Грэх, поднимая взгляд. — Хоть бы раз просто так кто меня навестил.

Ринар вскинул брови, но замечание пропустил мимо ушей — некогда было разводить долгие церемонии.

— Он вернулся, кузнец, — вдруг подала голос Мина, выходя на свет.

Лезвие поймало отблеск пламени. Кончик меча замер, едва-едва не вспарывая тонкую кожу на шее. Ринар сцепил зубы и сумел остановиться лишь в последний момент. Повисла тишина. Грэх вдруг вытянулся по струнке, поражённо разглядывая его с головы до ног.

— Так ты… вспомнил, — почти прошептал он.

— Всё-таки знал, — цокнул языком Ринар, но меч не убрал: — Кто ещё?

— Я… — Грэх примирительно поднял ладони вверх, — я ваш союзник. Клянусь честью и металлом.

Смерив его долгим взглядом, Ринар медленно опустил меч. Мину же, казалось, нисколько не заботила недавняя близость рунической стали к её горлу. Она осталась стоять так же недвижимо, как и прежде.

— Ещё раз так сделаешь, и это будет твоё последнее слово, — процедил Ринар, возвращая клинок в ножны.

— Так и что же… привело вас к скромному оружейнику вроде меня, — Грэх сцепил руки перед собой, старательно избегая встречаться взглядом с демоном.

— От кого ты обо мне узнал?

Грэх повернул голову к Мине.

— От меня, — отозвалась та, и Ринар с силой зажмурился.

— И почему. Нельзя было. Сказать. Об этом. Сразу? — почти прорычал он.

— Ты не спрашивал.

Он выругался и плюхнулся обратно на диван, тут же пожалев об этом своём поспешном жесте. Шкуры хоть и укрывали плотным слоем камень, всё равно мало его смягчали. Ринар со стоном уронил голову в ладони. Его планы явственно грозили пойти наперекосяк.

— Только время теряю. Надо было сразу к жрицам идти.

— А к ним-то зачем? — понизив голос, спросил Грэх.

Ринар покосился на него. Тот задумчиво скрёб густую бороду, неловко переступая на месте.

— Хочу пару вопросов задать. Хобби такое.

— А-а-а…

С громким хрустом треснуло в камине полено. Ринар безотчётно вытянул руку ближе к теплу, хотя в пещере и без того стояла удушливая жара. Мысли то метались судорожно, бились внутри черепной коробки, то принимались ползти и размазываться по сознанию, сбиваясь в неясную кашу.

— Знаете, как попасть за Внутренний Круг? — наконец спросил Ринар.

Воздух замер, словно убоявшись этих слов.

— Никому не дозволяется переходить границу, — Грэх осторожно примостился рядом и уставился на огонь. — Без особого разрешения жриц.

Ринар скосил на него глаза.

— Я могу, — отозвалась Мина, заставляя мгновенно обернуться к ней, но тут же добавила: — Только одна.

Недовольно скривившись, Ринар заметил:

— И какой мне-то в этом толк?

— Ты спросил — я дала ответ, — повела плечами фея. — Тебе решать, что делать с этим знанием.

Ринар поднялся и, окинув напоследок их взглядом, направился к выходу. Оставаться и дальше в пещере казалось всё невыносимее с каждой новой секундой. Союзники в поселении. Ха! Да они не то что были не способны оказать какую-то поддержку — бодрый настрой на нет извели за неполный десяток минут. Ему просто нужно было убедиться. В чём же причина, по которой феи не только притащили его в своё логово, но и дали столько свободы…

— Лиэтель, — губы вдруг сами собой сложились в почти позабытое имя; Ринар едва не подпрыгнул от внезапной идеи, пришедшей в голову. — Может хотя бы скажете, где найти жрицу Лиэтель?

— Сестра Лиэ, — проговорила Мина задумчиво. — Она отдыхает… уже давно.

— «Отдыхает»? — с сомнением протянул Ринар.

— Ты поймёшь, если сам увидишь.

Он вдруг почувствовал, как снова начинает раздражаться, и, скрипнув зубами, переспросил:

— Хорошо. И где же мне это увидеть?

— Квель.

Ринар хотел уже было вновь огрызнуться, но последнее слово прошибло тело электрическим разрядом. Источник. Здесь? Мина ведь неспроста использовала именно это определение, столь привычное демонам. Квелем в Льётхейме называли не первозданные сосредоточия Силы, но их рукотворные подобия. И если Ринар не мог без содрогания вспомнить ритуалы сотворения родового очага, столь необходимого ифритам, то создание полноценного магического источника не укладывалось в его голове и подавно.

— Ну теперь-то я просто обязан посетить угодья жриц, — крылья носа его затрепетали от едва сдерживаемой брезгливости.

Где-то позади громыхнул Грэх. Кажется, выронил что-то под влиянием эмоций.

— Ты же не собираешься вот так вот сам идти к ним в лапы?

Уже шагнув через порог, Ринар остановился. Ладонь вновь легла на рукоять. Привычно и правильно. Огладив большим пальцем шершавую оплётку, он невольно хохотнул:

— Это лучшее, что у меня всегда выходило, — подумав немного, одним движением стянул с шеи кулон и бросил назад, не сомневаясь, что Мина успеет поймать. — Держи, ты вроде не хотела с ним расставаться.

Та возникла перед глазами, стоило моргнуть. Ринар едва не шарахнулся назад. Её перемещения невозможно было ни увидеть, ни предугадать даже со всем его опытом.

— Спасибо. — Едва заметная улыбка тронула губы Мины. — Всё пройдёт как должно… Я видела.

В следующее мгновение Ринар уже таращился в пустоту. Феи и след простыл.

— Она ведь всегда такая? — не сдержавшись, выпалил он.

Грэх за спиной рассмеялся:

— Ни единого денька ещё не припомню, чтобы по-иному, — и, кашлянув, совершенно серьёзно заметил: — Ты не справишься один.

Щека дёрнулась непроизвольно, растягивая губы в усмешке. Ринар перехватил меч и, оглянувшись, вытянул его вперёд:

— Знаешь… это, конечно, подделка, — дождавшись, пока во взгляде Грэха отчётливо не проступило возмущение, добавил насмешливо: — Но чертовски качественная, забери тебя Бездна! А с таким оружием это им меня стоит бояться.

— Ну и проваливай уже, демонюка, — проворчал дворф, но широкая улыбка его явственно указывала — своеобразная похвала была принята и даже оценена по достоинству. — Бахвальства тебе и впрямь не занимать.

Ринар вернул ему улыбку и, не говоря больше ни слова, нырнул в каменный проход. Уже оказавшись снаружи, обернулся. Оставлять у фей такой талант было жаль, и в былые времена он бы костьми ляг, но заманил дворфа к себе. Поднатаскать бы того ещё в рунах…

Он тряхнул головой. Нет. Незачем вновь обзаводиться командой. Он вернётся в человеческий мир, устроится и доживёт свой век в спокойствии и исследованиях. Да! Покоя — вот чего Ринар желал. Ради него всё и затевалось. И откуда только вообще взялся весь этот бред про авантюры и путешествия?! Как будто именно их в его жизни не хватало!

Он резко остановился. Схватился за голову.

Так и чьё влияние по итогу оказалось сильнее? Рассмеялся нервно, облизнув разом пересохшие губы. Мари… Вот же заноза!

Кажется, теперь следить за своими идеями и порывами стоило куда тщательнее. Как это делать, правда, Ринар и сам до конца не понимал, но мысленную зарубку всё же сделал. Главное, чтобы его состояние никак не отразилось на плане. Однако прошлый он ведь не мог упустить из виду настолько серьёзную деталь, как слияние душ?