Между тем светильники разгорелись, осветив всю довольно просторную комнату. Видно, заряда в них предостаточно. А может быть, он и сам как-то восстанавливается — надо будет выяснить. Впрочем, подумаю об этом потом. Где тут у бабули могут быть тайны и скелеты? Письменный стол чист и пуст, если не считать весьма знакомой чернильницы в виде бронзового дракона с пером, зажатым в левой передней лапе, и хвостом, обвивающим эту самую чернильницу. Колпачок закрыт, а вот перо — уже и не перо. Чернильная ручка с металлическим перышком. По мне — так гораздо удобнее писать. Рядом лежит пресс-папье с крошечным дракончиком вместо ручки. Сам стол стоит у стены, противоположной входу, и поэтому сразу бросается в глаза. За ним — устойчивый деревянный стул с мягким сиденьем. На стене — большая карта Анусьена. Осматриваемся дальше — пара кресел древнего вода и такой же диван. Все в коричневых тонах, даже шторы на окнах. За ними — два книжных шкафа. Как раз умещаются в простенке. Шкафы из мореного дуба, покрыты темным лаком. Страно — ни одной детали, напоминающей, что этот кабинет принадлежал женщине. Ни салфетки на столике между окнами, ни накодки на креслах и диване, ни рюшей на темно — коричневых в клетку шторах. Скорее — это был кабинет мужчины. Полки в шкафах пусты — видимо, здесь и стояли когда-то те книги, которые привез мне батюшка. А я так их и не просмотрела, разиня! Исправлю! Непременно исправлю. И верну книги на их законные места. Разве что чуточку обновлю этот… хм… памятник непонятно кому. Так, а где же тайны?

Стул скрипнул, когда я решительно на него уселась. Подергала ящички стола. Тоже все со скрипом. Прямо таки скрипучая комната какая — то. Надо будет завтра сюда Артура привести — интересно, как отреагирует малыш на таинственные поскрипывания? Что тут у нас? Верхний ящик подался неожиданно легко, открылся, и я увидела одну — единственную стопку писем, перетянутых голубой узкой ленточкой. Толстенькая стопка, узкие разноцветные конверты, каллиграфический почерк писавшего. Нет, писавшей: подписано "Аксинье Аэрт от Софи Тарской". Что тут у нас?

" Милая, милая моя подруженька! Как давно мы не виделись с тобой! Но мой муж категорически не хочет, чтобы я встречалась и с тобой, и с Асиль. Особенно с Асиль. Мы живем уединенно, имение — такая прелесть! Когда муж немного успокоится, я приглашу тебя в наш дом — уверена, что тебе он понравится. Такой большой, красивый, в три этажа. Он просто наполнен светом и воздухом. Танион разрешил мне менять и устраивать в доме все по моему вкусу, но тут и менять ничего не нужно — все и так прекрасно. А какой роскошный сад! Представляешь — тут есть настоящий пруд с островом, а на нем беседка из розового мрамора. Танион обещает покатать меня на лодке и обязательно устроить пикник на острове. Правда — здорово? А еще у нас есть большие пруды — Танион всерьез занялся разведением зеркального карпа, и теперь целыми днями пропадает то в Прудках, то в Карповке, наблюдая — как ведется строительство новых прудов. Я в этом ничего не понимаю, конечно, но он и меня часто берет с собой, чтобы не расставаться надолго.

Синочка, дорогая моя! Открою тебе нашу маленькую тайну — скоро у нас будет малыш. Мы оба так счастливы! Танион буквально носит меня на руках".

Бабуля была дружна с бабушкой Тариэла? А кто такая Асиль? И какая кошка пробежала между дедом графа и подругами его жены?

" Сина, прошу тебя — приезжай в гости! Танион сказал, что для тебя двери нашего дома будут всегда открыты! Сейчас зима, снег так красиво укрыл наш сад, что просто не оторвать глаз от снежных фигурок, в которые превратились наши кусты и деревья. Помнишь, я писала, что наш садовник так искусен — постригает их в форме самых разных животных? Танион что-то наколдовал, и теперь фигурки из зеленых стали белыми… Беременность я переношу тяжело, Танион не выпускает меня одну дальше террасы, но ведь и у него есть масса дел в имении, он не может постоянно сидеть возле меня. А мне так хочется побродить по дорожкам сада. Сина, милая — приезжай! Танион обещал устроить праздник встречи Нового года, пригласить на него своих давних друзей. Помнишь — тебе понравился один из них?

Граф Т? Он обязательно будет. Муж обещал, что будут и праздничные шутихи, и катание с горки, и музыканты. Он уже приказал забить несколько бычков — будет много мяса в разных видах. Правда, я на мясо и смотреть-то не могу, но гостям должно понравится".

" Сина, милая моя! Не теряй меня из виду — на этих днях мы отправимся с мужем в дальнее селенье, к известной знахарке — травнице. Таниону сказали, что она сможет помочь мне лучше, чем даже столичные маги — лекари. Не волнуйся за меня. Я справлюсь — осталось совсем немного, и наш малыш появится на свет. Что слышно от Асиль? Неужели никто не знает — куда уехала наша подруга? Я почему-то сильно переживаю за неё. Сина, скажи мне — ты тоже считаешь, что она была влюблена в Таниона? Но он сам выбрал меня, ты же знаешь. Ты же была с нами на всех наших свиданиях. Я верю, что он любит меня, хотя Асиль и знатнее, и красивее меня. У меня и дар-то не настолько силен, чтобы из-за него брать меня замуж. Я ведь всего лишь бытовичка со средними способностями".

" Сина, я так счастлива! Три недели назад наш малыш родился! Это мальчик, и он так похож на Таниона! Моего в нем нет ничего! Я неделю отлежала в горячке и теперь с трудом, но прихожу в себя. Танион так заботится обо мне и о малыше.

Нанял кормилицу — из-за болезни я потеряла молоко, хотя так мечтала кормить сыночка сама. Ну и пусть, что это не принято в нашем кругу, зато какое счастье — прижимать к груди собственного ребенка! Прости, милая — я все о себе и своем счастье — слышала, что к тебе посватался граф Т, но твой отец жестоко ему отказал? Почему? Ведь это было бы прекрасно! Ты такая умница, так старательно развиваешь свой Дар. То, что вы с графом не ровня по положению — не играет никакой роли. Главное в таком союзе — любовь, уж поверь мне. Да, чуть не забыла! Когда мы возвращались от травницы — Танион случайно встретил на постоялом дворе Асиль. Говорит, она возвращалась из тайного паломничества к местам силы и теперь отбыла в столицу. Собирается поступать в ученицы к магу. Ну, с её способностями такое не грех".

Я просмотрела все письма. Об Асиль больше не было ни строчки. Кто же это такая? Неужели леди Силла, та самая, которую впоследствии не пустил на порог дед Тариэла, и которую не желала принимать в своем доме бабушка? И кто такой этот граф Т? Насколько я знаю семейные предания, у алтаря бабулю бросил вовсе не граф, а сын купца, отец которого не поделил что-то с моим прадедом, и вот так отомстил конкуренту. Да, если хорошенько покопать — каких только кладов не откопаешь…

Вот и наступил последний день лета, а с ним день рождения маленького виконта. Все же — как хорошо, что с самого утра светит уже нежаркое солнышко, осторожно подкрашивая листву деревьев. В саду есть дерево, которое всегда первым заявляет о приходе осени. Это старая береза, ветви которой склоняются до самой земли. Дядюшка Верт уже который год ворчит, что надо бы спилить её, разрослась так, что закрывает весь сад своей тенью, и каждый раз отступается — больно уж красива. Особенно весной, когда распускаются почки, и осенью, когда зелень сменяется золотом. Правда, потом ворчит, что листву, золотым ковром усыпавшую сад, приходится выгребать из травы… Вот и сейчас макушку березы покрыла легкая желтизна, скатилась по поникшим веткам отдельными струйками — сединками: оповестила, что осень уже завтра…

— Мама Леля! — голос ребенка разносится по утренней тишине особенно звонко.

— Мама Леля! А я уже совсем — совсем проснулся! А у меня в кроватке это что? Такое много! Это мне? А я проснулся, а оно лежит! Ой!

И тут же слышится звонкий "тяв" — подарок малышу от Верта. Я давно заметила, с каким затаенным восторгом Артур смотрел на маленьких щенков. Так что на семейном совете было решено: собаке быть. Иеремей сам вызвался помочь Артуру правильно воспитывать щенка. Что ж, одной заботой у мальчика будет больше. И Иеремею будет повод лишний раз прогуляться хотя бы по заднему двору. За зиму щен подрастет, и тогда смогут они гулять в парке, как и положено взрослому пятилетнему лорду. Уж не знаю, кто из них кого будет на поводке водить, да это и не важно, главное, все будут счастливы. Мы всей толпой поднимаемся в детскую. Впереди нянюшка несет пышный, украшенный кремом пирог с пятью зажженными свечками.