— Один грузовик нужно отогнать. Джип отгоняйте, а грузовик оставьте, — распорядился Гарри, всё ещё ожидая ответа от Артиуна на просьбу забрать вещи.
Тот медлил.
— Гарри водит вас за нос, — стал он петь прежнюю шарманку. — Угрозы никакой и не было, он вас обманывает. Не идёт никто за нами, это вы идёте прямо в пасть к демонам, вот увидите, — вздохнул он. — Кто останется со мной будет привилегирован, мы будем вместе создавать новое общество, найдём ещё людей, которые потерялись в пустыне. Не глупите, оставайтесь со мной, — он кивнул Нику.
— Зачем ты это делаешь? — шепнул Махмет.
— Да что он тут заберёт? Да ещё и из подвала? Я там всё уже давно выгреб, — бросил Артиун полушёпотом. — А люди не глупые, за этим уродом не пойдут, я тебе гарантирую.
Однако гарантии почему-то не оправдались. Среди тех, кто пошёл в поход, не смотря на то, что пережили на своей шкуре не мало и казалось бы плюнуть на всё и жить припеваючи, остались сидеть в машинах все. «Это всё его чары так действуют, они на тех, кто рядом действуют». Гротт увидел Гарри и зашагал к нему, стал в круг. Рядом с ним встали Самум, Грыш и Мсебиш. Сандерс тоже неуверенно побрёл в круг. На секунду около него остановился, но потом сделал шаг с дрожащими руками и прямо там на месте уселся.
— Что эти черти творят? — возмущался Слава. — Так и командовать будет некем.
— Не ссы, людей найдём. Вон мы с Гридием вшестером вначале начинали, — заметил Артиун. — Эй, Френк, оставайся с нами! Та эльфийка тебе не светит, новую тебе здесь подыщем, — бросил штурмовик. Френк сидел с винтовкой на бортике грузовика и показывал Артиуну средний палец, многозначительно улыбаясь.
— И этот под чарами? — вздрогнул Махмет.
— А что ты хотел? — подтвердил Гвин. — Даже самые стойкие ломаются.
Бруно кинул оружие, поняв, что драки не будет. Рядом стали Мардук с Сисей. Сися поклонился Мардуку и тоже пересёк черту.
Махмет хоть и не был глазастым, но видно было, что у повара тоже на душе неспокойно. Пара мощных орков погрузили в кузов несколько ящиков с оружием. Гарри приказал много не брать. Сам Гарри достал шар и четыре камушка, разложил их по краям нарисованных линий и что-то пробубнел под нос. Камни начали светиться, а по коже бегать мурашки. Гарри же зашипел от боли, потушил перебинтованную правую руку и продолжил расхаживать взад-вперёд.
Прибежал Ник с кубом в руках, положил его в кузов. Ворота крепости закрылись, солнце жгло уже довольно сильно. Рядом стояли Лампорт, Артиун, Махмет, Мардук, Лахт, Слава, ГМарр, Гвин и Бруно. К ним из казармы подошёл Гуннар и Бумба. Лампорт с Бумбой переглянулись и полезли через мешки с песком. Все выглядели очень встревоженным.
— Гуннар, уважаемый, не желаете ли пойти с нами? Не изволите ли вы все, господа, вступить на путь опасности и приключений, а может быть неминуемой, но обязательно лёгкой смерти? — заговорил Лампорт.
Артиун стал грызть свои ногти, поглядывая по сторонам.
— Посмотри на меня, — стал говорить старик на костылях и с протезом вместо руки и ноги. — Я лучше за ребятами пригляжу, проку больше будет, — прохрипел он и проронил скупую слезу. — Бывайте здоровы там. Искренне надеюсь что Артиун ошибается.
От этих слов Артиун стал грызть ногти интенсивней.
— Босс, ты не можешь ошибаться. Это магия, разве ты не видишь? — бросил Махмет. — Он их заколдовал. Они чуть не погибли, а им хоть бы что.
Звезда стала разгораться, образовывая купол, в который попали все, кто стали в нарисованный круг. Артиун будто вышел из ступора. Он смотрел на этот сброд, на то, как орки били друг-друга в плечи, потому что страх у них пёр из всех щелей, а выхода этому страху не было. Смотрел как Кирилл жмётся к Сеамни, как Сеамни жмётся к Леголасу, как Френк со своими в кузове завели какую-то выученную в их походах песню, как все готовятся к худшему. И как краснеет бинт на лице Гарри.
— Это не магия. Это зовётся характером. Они знают, что если выживут, то все. И если умрут, то все. И знаешь что я подумал? — он вдруг сменился в лице. — Мне похер, пусть даже с демонами, но шанс выжить у них будет больше, чем у нас.
Он рванул через мешки, зацепился гипсом, покатился по земле и упал под купол.
Купол хлопнул, разрываясь яркой вспышкой, а на его месте воздух разлился сыростью, вместо мостовой вдруг выросла мягкая трава. На стыке же между травой, истекая кровью на сочную зелень, на сером камне мостовой осталась лежать обутая в армейский ботинок человеческая нога не успевшего полностью принять решение Артиуна.
Махмет, 16-ый день, вечер
— Запасов бесов нам хватит ещё на пару лет, лианы тоже долго не закончатся. Оазис тут рядом, вода есть. Электричество есть, только робобаба молчит, — стал объяснять Махмет оставшемся. Они его слушали. Теперь он тут главный. — Я поеду на разведку съезжу. Один, наверное, чтоб вас не трогать. Посмотрю, может их просто из крепости вышвырнуло. А может какую эльфочку встречу… — он облизнулся.
Сел в машину, завёл мотор, потребовал открыть ему ворота, проконтролировал, чтоб ворота закрыли за ним. Дюна сменялась дюной, бархан барханом. Он ехал в одном направлении по компасу и не сворачивал. Остановился в оазисе, умылся, напился холодной воды так, что аж горло заболело. Отрезал лиану, закинул в рот, стал жевать, чувствуя едва стерпимую горечь. Как эльфы это едят?
Отправился в обратную дорогу, так никого на своём пути и не встретив.
Встав у ворот, он долго матерился, чтоб ему открыли. Но ему не открыли.
Он достал верёвочную лестницу. Долго кидал на стену, прежде чем она у него зацепилась. Полез вверх, отмечая, что не такое уж это и простое занятие. Пыхтя, взобрался на стену и никого не увидел.
Сзади послышался шорох. Он обернулся и увидел перекошенное лицо Славы.
Лицо было отделено от остального тела и болталось в воздухе. Махмет поднял взгляд выше и увидел лапу, которая лицо держала. Он не был страшным внешне: большой, по росту как Мсебиш, но при этом стройный. Без крыльев, в тёмном плаще с накинутым капюшоном и торчащими из-под капюшона рогами. Глаза его горели огнём.
— Отвечай быстро и умрёшь быстро, — произнёс демон с легко двоящимся голосом, мягким, как у человека, неестественно мягким, будто не принадлежащим такой большой туше.
Махмет не смог устоять, колени подкосились и он шлёпнулся на задницу, он почувствовал как нечто тёплое течёт по его ногам.
— К-к-какие ответы, господин?
Он старался не смотреть на демона. Тот выкинул голову. Голова противно шмякнула об асфальт внизу.
— Как его зовут?
— К-кого? — искренне не понял Махмет, однако за это демон сделал что-то, и внутренности Махмета вспыхнули, его начало рвать, а в голове заболело так, что он почувствовал, что его взор плывёт. Он заметался в агонии, катался по каменному полу и чуть не свалился со стены, молотя руками по земле и вопя от боли. — Г-гарри, его зовут Гарри!
— У него было кольцо? — опять этот неестественно мягкий голос.
Махмет стал вспоминать.
— Отвечай быстро, тогда умрёшь быстро! — рявкнул демон и голос стал двоиться значительно сильнее.
Махмет почувствовал колющую нарастающую боль в глазу, схватился за глаз, закрыл его. Боль не унималась, он не мог уже терпеть, снова заверещал, катаясь по земле и осознанно ударяясь головой о пол, дабы уменьшить боль. На руках он почувствовал кровь, а глаз больше открыть не мог.
— Я помню, было кольцо, было, точно было, — разрыдался Махмет. — Я хочу жить! Я буду Вашим рабом, хочу жить, всё сделаю, всё скажу!..
— Скажи, куда этот Гарри отправился, — Махмет посмел взглянуть в лицо своему мучителю. На алом лице демона красовалась усмешка.
— Я не знаю, честно-честно не знаю. Он сам не знал, куда пойдёт, кляну-у-усь… — заскулил Махмет, всхлипывая.
— Мне не нужен раб, не умеющий выполнять приказы, — бросил демон. — Если станешь духом, сообщи остальным, что никто не имеет права убегать от Ишиана Рихара, лорда демонов этого Безымянного мира.
