— Ник? — крикнул Крион.

— Нужно подумать, босс, — бросил Ник в ответ.

Гарри потёр руки.

— За мой план, — спросил он.

Леголас, не отвлекаясь от своих дум, поднял руку.

— Я за Гарри, — раздалось из кабины. — Извините, сэр, но машине хана через десять тысяч, а тут ещё и твари, — стал он снова ныть. — Не повезло, но бежать не выход, босс. Это корыто вообще чудом ещё ездит. Заглохнем и мы тут же станем обедом, или ужином, или завтраком, смотря когда заглохнем. Я за Гарри.

Крион замер, переваривая инфу.

— Теоретически, — медленно произнёс капитан. — Чисто теоретически каковы шансы?

— В открытом бою, сэр, — сообщила Валькра, — равны нулю. Их минимум тридцать на одного. Если брать даже по два патрона на тварь, то я, своих, положим, и отстреляла бы, но не Ник и не Леголас.

Капитан кивнул. Она лишь озвучила его мысли. И тут было даже не два, а три патрона на тушку.

— Не нужен будет открытый бой, — заявил говнюк. — Убить нужно будет только демона-погонщика.

Только демона-погонщика. Которого, сука, пули не берут. Как? Голыми руками? Крион зарычал, глядя ему в глаза.

— Ты толкаешь нас на смертельный риск. Мы выживали в пустыне уже сколько дней… Мы знаем, что делать, и, поверь, мы никого ещё не потеряли.

— Статистическая ошибка выжившего? — он усмехнулся. Он ещё смеет усмехаться, говоря, что мы — это статистическая ошибка?

— Хуижившего. Сам ты ошибка! — рявкнул Крион.

— Да чего ты паришься? Командовать не всегда весело? Или ты кайф испытываешь, беря ответственность за чужие жизни? — вновь добивался он конфликта. Провоцировал.

На этот раз не пройдёт.

— Я не хочу подвергать отряд лишней опасности, — спокойно произнёс командир. — Лидерство тут не причём.

— Я тоже не хочу, — вдруг согласился Гарри, — но иногда надо. Мы через час будем у оазиса, к которому я направил Ника. Там вы будете делать то, что умеете лучше всего. Обычные и понятные армейские вещи, я даже вникать не буду. А потом разберёмся, что делать, идёт?

Он протянул руку в знак примирения.

— Идёт, — командир пожал руку этому говнюку, и за все те слова, что Гарри ему только что наговорил, за всё то дерьмо, что из него просто переполняя ночной горшок выливалось, он дал ему дичку прямо в нос со всей дури так, что голова Гарри отлетела к стене, а сам сопляк схватился за разбитый нос. Крион руку не отпустил, потянул снова и прошептал на ухо: — Но ты всё ещё часть моей команды, потому называй меня «сэр»!

К вечеру они были в оазисе. Крион покрикивал на всех, чтобы те выполняли свои роли. Валькра достала ящик с пулемётом, сам Крион принялся руками разгребать песок, вырывая что-то на подобие окопа. Место было спрятано от лишних глаз и позиция была не самой плохой.

— Там холм, сэр, — заявил Леголас. — Если стрелять из лука, то стрелы будут бить с двойной силой, плохая позиция.

— А если использовать огнестрел, то насрать, — бросил Крион и Леголас этим ответом удовлетворился, принявшись помогать копать гнездо.

То, что в итоге предлагал Гарри, не было безумием. Просто в этом во всём фигурировало слово «магия», которую Крион считал сказками и выдумкой. Вполне логично: с фронта пулемётное гнездо, там же будет основная волна наступающих. Они с Валькрой перетянут все силы на себя, и тогда Гарри каким-то там волшебным образом кокнет демона. Вернее демона собрался кокнуть Леголас, при этом отказавшись брать автомат с собой. Заявил, мол, с автомата что с открытыми глазами, что с закрытыми стрелять без разницы — точность низкая.

Ночью Крион спал и первый раз за долгое время ему снились просто взрывы, выстрелы, дети, собранные у стены, плюшевый мишка в крови, отрезанная голова какой-то женщины. Сердце привычно сильно гоняло кровь, воспоминания одни сменялись другими.

Он с другом аутистом в каком-то бункере. Они кого-то пытают. Он когда-то помнил имена всех, кого подверг мучительной смерти, а сейчас были лишь лица. Среди них были и женщины, которых он иногда насиловал в процессе пыток — помогало расколоть некоторых. Он выполнял приказы, служил своему государству, а себе гарантировал пенсию: шезлонг, обнажённые красотки, сигара…

Он выполнял приказы и не задавал тупых вопросов, потому как командование за него всё уже продумало. Тупые вопросы отнимают у командования время. Тупые вопросы ставят под сомнение их решения. Идеальный послужной список, лишь одна заваленная операция, которую он так и не стёр из своей памяти.

А сейчас, даже сквозь сон, он вдруг осознал, что командование нихера не понимает. Если там такие же, как он сейчас, то… Ему вдруг стало страшно за то, где он был и что делал. Принимать решения за других людей, когда ты ничем не отличаешься от этих людей, а решения твои далеко не выбор между хорошим и плохим. Они напоминают скорее выбор между плохим и ужасным. Незавидная судьба.

Утро было тревожным. Крион понимал, что в него не влезет сейчас и кусочек еды, но есть хотелось, хоть было и нечего. Он напился воды, одолжил у Леголаса свой же нож, как мог побрился. Валькра постирала верх своей формы. Леголас разминался. Лишь Гарри не делал ничего и казался невозмутимо спокоен.

После они собрались на последний брифинг.

— Вы с Валькрой должны будете оттянуть бесов на себя, чтобы расчистить нам дорогу к их предводителю, — напоминал Гарри детали плана. — Если убить мага, бесы перестанут действовать организованно и разбредутся. Против бесов вы можете держаться довольно долго, это невыгодно демонюке, он пустит в вас заклинание и снимет щит на какое-то время. Я скопирую его заклинание снятия щита и тогда вместе с Леголасом мы его накроем.

— А что с заклинанием? — встряла Валькра.

— Его я попытаюсь отклонить. Обычно демоны — маги огня. Заклинание огня можно сбить, что я и попробую сделать. В идеале вообще подмешать что-нибудь, чтоб оно не удалось, — он задумался и его вид не внушал доверия.

А после все разбрелись по позициям.

Ладони Криона потели, он вытирал их о рубашку, ежесекундно ожидая врага. Солёный пот тёк со лба в глаза, попадал на растрескавшиеся от жары губы. Валькра стояла рядом, вжимая приклад автомата себе в плечо. Они вдвоём нервничали, но это была их далеко не первая битва — они знали, что делать.

— Я обстреливаю дальний рубеж, ты берёшь на себя всех, кто проберётся, — в который раз проговорил Крион.

— Так точно, сэр, — нервно отозвалась Валькра.

— Один, помоги…

Первый появился тогда, когда тело Криона уже успело затечь, а глаза начали слезиться от яркого света. Ручки пулемёта лежали в руках как влитые не смотря на потные ладони. Курки продублированы с обоих сторон. Такой приятный щелчок, такая приятная отдача. Один выстрел и тушку разорвало, а трупик покатился с горки. Раскрученное дуло пулемёта с жужжащим звуком прокрутилось и остановилось лишь для того, чтобы начать вращаться в безумном хороводе. За первым бесом последовало десять, а за десятью двадцать и пулемёт взревел, поднимая тучи песка в воздух, а вместе с песком и внутренности маленьких рогатых тварей.

Крион почувствовал свободу и сеял смерть. Волна огня проходила влево, скашивая передние ряды, потом замирала на мгновение и шла вправо, кроша и перемалывая всё на своём пути. Те же, кто пробирался, умирали от точных выстрелов Валькры.

— А-а-а! Ты меня не возьмёшь, тварь! — орал Крион от ярости и наслаждения.

Кровь стучала в висках. Трупы катились, не в силах подобраться ближе.

А потом появился он. Тёмный силуэт взмыл вверх над бесами, раскрывая огромные крылья за спиной. В руках его что-то просияло и мир подёрнуло дымкой. Крион больше не видел никого, а звуки стали приглушённые. Шестистволка замолчала?

Он посмотрел на свои руки, но вдруг не увидел их. Поднялся ветер и его сорвало с места, как воздушный шарик. Он взмыл вверх, глядя, как оазис превращается в точку. Что происходит?

Он видел теперь горы, видел тучи и алые молнии, а ещё он видел бушующее пламя за горами до самого горизонта. То место, где он ожидал встретить тропики, где думал, что будет его дом, оказалось совсем не тропиками, а экватором. А значит тропиками должно было быть то, где сейчас была пустыня. То место, куда они стремились, было заполнено огнём, посылая на землю раскалённые воздушные капли. Воздух там был на столько горячий, что та сторона гор оплавилась, покрылась слоем обсидиана, а песок превратился в стекло и отражал небо.