Вроде всё сделал правильно. Не хватало ещё сожалеть о погибших орках. Орки знают, что они гибнут, и знают, зачем они гибнут. Иван на самом деле в какой-то степени стал на путь орков со своим фатализмом.

— Времени ждать больше у нас, к сожалению, нет, — я не удержался от усмешки, внутри клокотал азарт — пошла движуха. — Пришла пора…

Дальше я на автопилоте рассказывал пламенную речь о том, как мы всех браво разнесём, чтоб ни у кого сомнений даже не осталось. Пока говорил, я словил на себе взгляды из ангара: Артиун, о котором я забыл напрочь, с перевязанной ногой и костылём, кивнул мне в ответ и холодно усмехнулся, и Махмет, стоявший рядом, который был в ещё худшем здравии.

Когда все разошлись, я подозвал к себе Леголаса, Френка и Валькру.

— Сегодня вечером отправляемся на штурм. Леголас, Френк — идёте со мной, Валькра остаётся обеспечивать порядок крепости и охрану, если кто-то припрётся.

— Так точно, — вытянулась она по струнке и ударила себя кулаком в грудь.

— Нужно проработать план. Леголас, план на тебе. В общих чертах, чего я хочу: кто-то должен нейтрализовать всех часовых и сделать так, чтоб сирена в идеале не зазвенела никогда; я припёр ядерную бомбу, заложим её в крепости, чтоб шансов не оставить.

— Может на этом всё? — удивился Френк. — Зачем лезть в гнездо к демону, если можно одной бомбой обойтись? Бросишь её в портал и делать ничего не надо.

Мысль Френка была замечательной, если бы речь шла о Шиярском укреплении.

— Не прокатит, — вздохнул я. — Она ведьма и может точно так же выкинуть бомбу за пределы крепости. Дело в том, что даже в случае, если демоны всё же поднимут тревогу, мне нужно время, чтобы пришить эту тварь. Сделайте в плане поправку, чтоб в этом случае вы могли отстреляться.

— Я проработаю, — кивнул эльф.

Я задумался. Сообщать или нет? Разуверить их в победе, или оставить в неведении?

Пока я думал я заметил изменение в ауре. Махмет за мной наблюдал откуда-то из-за угла. Концентрируясь на слухе он создал возмущение и я это вначале неосознанно, а после и осознанно почувствовал. О чём могло говорить состояние Махмета я прекрасно себе представлял. Мне это не нравилось, я понимал последствия, видел места, где я допустил ряд проколов, но вездесущим мне не быть, так что пока на это можно забить.

— Есть одно «но», — стал я на ходу соображать. — Шанс невелик, но что-то может пойти не так, как нам хотелось бы, и мы вернёмся домой ни с чем, — Леголас бросил на меня неодобрительный взгляд, Френк вообще не верил своим ушам. На его физиономии написано было, что мы не можем умереть, если я возглавлю операцию. Приятно, конечно, но бесполезно и очень опасно — вера в авторитеты. — Не смотрите на меня так, всё может быть. Тогда нужно будет срочно линять из этой крепости.

— Шляться по пустыне? — удивилась Валькра. — Мы же можем сдать крепость, а потом вернуться сюда, верно? — она словила мой молчаливый взгляд. — Да чтоб вас черти драли, опять не верно? — всплеснула она руками.

— Это было бы верно, если бы нас захватили люди. Демоны здесь камня на камне не оставят, — объяснил я. — Линять нужно будет срочно, для этого мне нужно будет доработать эту пиктограмму.

— Почему тогда сейчас не слинять? — опять удивилась Валькра. — Ну тогда, когда ты её дорисуешь?

— Потому что пиктограмма не будет заряжена.

— А что, она зарядится после похода? Давай её зарядим вместо похода, — не унималась воительница.

— Нет, не зарядится.

— Ну так… Что-то я ничего не понимаю. Как мы тогда свалим?

— Если моих сил хватит, то свалим. Я постараюсь не использовать магию на суккуба.

— Ну а если не хватит?

Образовалась пауза.

— Чисто технически двух или трёх душь должно хватить для полной зарядки, — стал медленно проговаривать я.

— Двух или трёх душь? — глаза Френка начали округляться.

— Будем кидать жребий, — пожал плечами я.

На деле может быть сожжённых накопителей хватило бы, но сейчас посчитать я не мог, так что нужно предполагать, что их не хватит.

— Жертвоприношения? — Френк начинал терять самообладание.

— Надеюсь до этого не дойдёт, но сил моих может не хватить, — констатировал я факт и пожал плечами. — Не пытайтесь пока решить эту проблему, Френк, ничего пока не случилось, — стал успокаивать я товарища.

— Ты так просто говоришь о жертвоприношении, что становится жутко, — признался он.

— Лидер должен заботиться о жизни большинства, иногда жертвуя меньшинством, — заметил Леголас. — Идём лучше план проработаем. У Сильфиды была эта, как его, модуляция… имитация…

— Симуляция, наверное, — предложил Френк.

Они удалились в сторону каптёрки. Я остался один наедине с пиктограммой и целым возом собственных мыслей. Я вырисовывал дугу за дугой, вымерял каждый угол, вбивал колышки и прокладывал дорожки краски. Это просто невероятно утомляло. Грузило мозг, от чего он почти взрывался, ломило спину, хотя я не знал такого чувства с тех пор, как сюда попал, и руки мои стали предательски дрожать, а из гортани вырывались маты на всех известных мне языках.

— Всё плохо, босс? — подошёл ко мне Мсебиш, похлопывая по плечу.

— Всё так, как есть, мой серокожий друг, — похлопал я ему по предплечью в ответ, потому что до плеча не дотянулся. Мсебиш ушёл, опечаленный моей печалью.

Я ненавижу эти кривульки и загогульки!

Дай я тебе помогу, криворучка, — пронеслось из глубин сознания. Женский голос, мягкий, тонкий.

Я помотал головой, но тепло, наполнившее тело, дало бодрости и сил продолжить. После таких воспоминаний должно становиться невероятно грустно, но мне наоборот стало хорошо. Как от полученного долгожданного письма. Нужен ли мне кто-то сейчас кроме той, которую я жду и даже не знаю, кто она? Конечно же нет. Сколько я могу ждать ту, о которой не знаю? Вечно. И это не было просто красивой фразой, несбыточным обещанием. Я так ощущал мир, я действительно мог ждать вечность.

Ближе к вечеру, когда солнце перевалило за зенит и пошло на убыль, когда с меня сошло семьдесят семь потов и я выпил две бутылки воды, когда от солнца моя голова раскалилась так, что, казалось, пар из ушей пойдёт, к этому времени пиктограмма была завершена, и острый глаз не заметил ни единого серьёзного изъяна, который бы сорвал действие чар. Опять же не стоило полагать, что косяков не было вообще. Работа топорная, средней эффективности. Уже в процессе я понял, что нужно было переделать несколько контуров, запитать контур навигации от потерь энергии при дальновидении, чтобы сэкономить дополнительных десять процентов, что в нашем случае могло быть критичным. И ещё несколько десятков мелких косяков в общей сумме на 30 процентов. Но ничего, что есть, то уже есть. Пиктограмма стала постепенно высасывать из воздуха силы, напитываясь. Слишком медленно.

Гарри, 15-ый день, вечер

Крепость гудела. Жара не мешала людям и нелюдям выползти из своих укрытий и глазеть на сборы. От недостатка работы, избытка свободного времени и любопытства поглазеть вышли вообще без исключения все.

Две машины тарахтели: военный джип для дальней разведки, побитый демонами, с высокой подвеской и широкими колёсами, работающий на бензине, коего ещё было предостаточно, и ещё один грузовичок, на котором ездит команда «Бесов» во главе с Френком. Я заметил абсолютно спокойные взгляды Ворвуса и Майклсона. Я даже не поинтересовался сегодня, как они сынтегрировались с обществом Пандемониума. Впрочем было не до того.

— Ну чё, кэп, далеко ехать-то? — встал рядом Ник, который собрался везти нас на джипе вместо Махмета — тот категорически отказался ехать. — Кто со мной? — Ник окинул присутствующих взглядом.

Я отреагировал мгновенно:

— Определённо я, — Ник поднял бровь на моё заявление. — У машины подвеска лучше — смогу почитать чуть-чуть.

— Тебе лишь бы в книжку нос засунуть, — ухмыльнулся механик.

— С нами будут Ворвус, Майклсон, — стал вещать я, и задумался. К нам подошла Валькра, потрепала Ника по волосам. «Ты нервничаешь?» — буркнул он ей невзначай, та лишь криво усмехнулась. Что-то такое между ними есть. — Валькра, ты с нами. Ещё три места: Леголас, Сеамни и Громила. Все слышали?