Гарри зашагал в сторону бараков.

— Тебе нужна будет помощь? — окликнул его Седрик как можно более непринуждённо.

Оставался всего лишь один вариант. Какой? Очень простой и самый очевидный — не дать Гарри уйти из Авалона обратно в свой гнилой мирок.

Седрик на какие-то секунды утратил хладнокровие, представляя, как может кардинально всё измениться, когда Гарри станет на его сторону. В ушах его застучало, но он взял себя в руки.

— Нет, спасибо, — покачал головой Гарри и поднял вверх указательный палец: — Больше скажу: держи своих людей при себе. Я не хочу драться и с ними в случае их безумия, — бросил он и ушёл куда-то в подвал.

Седрик закрыл забрало.

— Альфа, транквилизаторы, ослепляющие гранаты и стрелять по ногам. Браво, организовать оцепление — никто не входит и не выходит.

Послышалось неуверенное «есть» и все стали оперативно разбегаться по позициям. Снайпер сел на стену, заряжая винтовку специальными холостыми патронами с транквилизационной смесью. Ещё пять человек стали полукругом, готовые оказать самое сильное сопротивление, какое возможно.

— В голову не стрелять, в тело не стрелять. Кто его прибьёт отправится у меня в ссылку со всей его роднёй до конца времён, — рявкнул Седрик. — Берём живьём.

Минуты шли, на лице императора Шияра выступил пот. Гинн и его подопечный стояли в стороне и тряслись от страха. Солдаты заняли свои позиции согласно предписаниям и не шевелились. Солнце палило сильно, спасало лишь внутреннее охлаждения экзоскелетов. Воздух висел неподвижно, душный и горячий. Руки, державшие автомат, начинали затекать. Сердце временами заходилось до темноты в глазах, а временами билось так медленно, что, казалось, совсем остановится. Сомнений же не возникало. Всё или ничего, иногда просто жизненно необходимо рисковать, чтобы создать новую главу в истории Шияра. Это сродни древним легендам об изобретении ядерного оружия и испытания его в войне, ещё там, в далёком и ныне мёртвом мире под названием Земля.

Послышались шаги.

— Огонь при захвате цели без команды и подтверждения, — шепнул в рацию Седрик.

Гарри вышел за пределы дверного проёма и в тот же миг раздался хлопок взрывающейся гранаты. Седрик не успел отвести взгляд. Хотя затемняющий экран и сделал своё дело, Гарри исчез из виду буквально на мгновение. Но Седрик явно видел, что транквилизационные заряды выбивали искры на мостовой и улетали в глубину казармы, будто бы пролетая сквозь Гарри.

На лице же этого пацана была лишь злорадная усмешка.

Кто-то справа от Седрика дал залп из МД186, крупнокалиберной винтовки. Седрик лишь подумал, что такая не защищённые бронёй ноги оторвёт по самые яйца и уже было думал отдать команду, но вдруг почувствовал резкую боль в бедре и начал заваливаться назад. Экзоскелет перехватил управление и удержал императора Шияра на ногах, автомат же свой он выронил.

— Прекратить огонь! — прошипел он.

Снаряд из МД186, который должен был оторвать ногу Гарри вдруг срикошетил в Седрика? В голове его всё перемешалось. Как такое могло произойти?

Гарри стоял и ухмылялся, а к Седрику уже бежал полевой медик, передавая сигналы экзоскелету на автоматическое и экстренное снятие. Его положили на землю и он тут же увидел лицо, уже не улыбающееся. Никто не посмел к нему прикоснуться. Его пропустили к Седрику вплотную. Седрик сжал зубы, пытаясь кулаком дотянуться до этой наглой морды, но гидравлика бронекостюма была отключена, поэтому он лишь безрезультатно дёрнулся.

Боль отступала — ему вкололи обезболивающее.

— Очень плохая попытка, — цокнул языком Гарри. — Я же говорил, что мне нужно будет вернуться в свою крепость. Стал бы я идти с вами не знай, что могу раскидать вас в любой момент? — он ещё раз усмехнулся, и усмешка вышла особенно жуткой.

Да, это была та Сила, которой хотел обладать Седрик. Та Сила, которую он так жаждал заполучить. Сила, которой он так сильно боялся. Сила воплощённой смерти и неуязвимости. Его не берут пули. Да он вообще не материальный.

— Мысли свои ты тоже не скроешь от меня, — отмахнулся он и ушёл в сторону.

— Ты куда собрался? — с нескрываемой злостью пробурчал Седрик.

— Делать то, на что договаривались, — в тон ему отозвался Гарри и решил ещё чуть-чуть задержаться.

— В тебя только что стреляли. Не значит ли это, что сделка отменяется?

Седрик зашипел — ему вправляли ногу.

— Есть то, — Гарри тщательно подбирал слова, — что непоколебимо ни при каких условиях. Для каждого это что-то своё. Без него ты уже больше не ты.

— На войне все средства хороши, — бросил в противовес Седрик и снова зашипел от боли. Боль донимала до самых внутренностей. Рядом где-то за медиком причитал Гинн, говоря что-то типа «а я же говорил» и «нужно беречь себя было», а ещё коронное «Шияр не может вас потерять».

Гарри же на его слова лишь покачал головой.

— Применение средств имеет последствия. Некоторые последствия далеко не стоят той полученной за это выгоды.

— Я знаю, какие могут быть последствия. Я правлю огромное страной и ещё ни разу её не подвёл. Какое ты право имеешь судить, сопляк, — Седрик сжал зубы и замычал.

— Я тебя не судил, — он отогнул один палец. — Ты не знаешь, — он отогнул второй палец. — У нас будет время поговорить об этом, — отогнул он третий палец, а после рукой коснулся лба и сознание покинуло тело, избавив оное от временных страданий.

Территория оккупированной Лиреи, 4-ая крепость.

540 г. Красень, Гарри

Кольцо не давало покоя. Хотелось его снять, но оно охватило палец так, что ещё чуть-чуть и кровоток перекроет. Ну ничего, выполню задание и домой. Если я правильно всё посчитал, то тут можно задержаться на несколько дней, а может даже и на неделю, почитать, наконец, что накопилось, а дома пройдёт лишь пара часов. Удобно, однако.

Хотя прибыв сюда я вдруг резко почувствовал, на сколько здесь разряженная магия. Если в моём мире, которому ещё Нет Названия, можно было выплеснуть силы до самого дна, а через несколько часов чувствовать себя бодрячком, то тут на восстановление уйдёт несколько дней, по самым скромным подсчётам.

То, что Седрик затевает недоброе я знал с самого начала, увидев его алчный взгляд, когда я проверял Гинна, а он проверял меня. Моё стремление вести себя адекватно сыграло на руку Седрику и я выложил сразу все свои планы о том, что крепость не сдам. Впрочем Седрик после этого убедился, что я сопляк и трепло, что мне было на руку. Что же нужно было делать дальше? А дальше нужно было лишь понять, кто он такой, и сыграть от этого.

И нет, я не претворялся, что беру след. Я действительно его взял. И он действительно вёл в казармы. А вернее под них. Кроме того, там ещё кроме прочего было некое подобие магической ловушки, которую ещё предстояло распутать. Сунься туда солдаты Седрика и всё приняло бы плачевный для него оборот, но тут мне повезло, у него и так в планах было устроить мне засаду. Оставалось лишь подыграть.

Подыгрывать я собирался изящно, но после. Вначале заклятие.

Я сел и стал смотреть, высматривая все хитросплетения, контуры защиты и прочее. Сделано было тяп-ляп. Даже для меня сегодняшнего не составляло труда разобраться в базовых принципах: контур самоподпитывающий, тянущий силу из боли умирающих, напитался знатно; за ним набор из защитных чар, на случай, если кто-то попытается отключить заклинание, только сам этот набор на себя же не завязан и легко исключается из общей картины. Само заклинание подавляет радость и волю, отрубая средний энергетический узел. При накопленной силе для человека без оберегов и со слабым астральным телом хватит для того, чтобы спровоцировать суицид. У заклинания была и обратная сторона: отключение радости и воли провоцирует иногда, у людей с сильным нижним узлом, режим безумия, при котором единственная цель — убить колдуна.

Пока я всматривался, я заметил такое же в ангаре с техникой, только то было слабее. Всё равно достаточно, правда, чтоб натворить бед.