Ева едва успела убрать руку, чтобы случайно не прикоснуться к Коллуму. Она не хотела, чтобы у него появились проблемы, еще и из-за нее. Да и вообще, зачем он делает это, ведь каждый в замке знал, что Один запретил ей помогать.

— Я сама.

Она указала на ведро, но мужчина молча схватил его и направился к выходу из зала. Еве же оставалось лишь удивленно смотреть ему вслед, и надеяться, что Один не появится здесь в этот момент.

— Ей и господина подавай, и его воинов. Кому из нас еще так везет? — Ингрид отбросила в сторону метлу, и позабыв о своей работе с ненавистью уставилась на Еву. Что такого в этой малявке, если все мужчины так падки на нее? Неужели это маленькое, невинное личико так завлекает их? Это невыносимо раздражало. Хотелось расправиться с ней как можно скорее.

— Прекрати говорить глупости, — ахнула Мэри. Оглянувшись, она увидела, как сильно побледнела Ева, и поспешно побежала к ней, чтобы поддержать.

Мэри никогда не удивляла вредность Ингрид. Она не нравилась ей, и девушка знала, что это чувство ответно. Всегда чрезмерно надменная и заносчивая, Ингрид даже гордилась тем, что была любовницей Гаррика.

Мэри поежилась, не понимая, как кому-то может приносить удовольствие находиться во власти такого жестоко и беспринципного мужчины. Ее саму бросало в дрожь от подобной возможности. Нет, может она и была всего лишь обычной служанкой, каких здесь много, но такой участи себе не желала.

— Я не делала ничего такого, о чем ты говоришь, — Ева пришла в себя, и сейчас уже могла говорить спокойно, даже несмотря на то, что Ингрид прожигала ее полным ненависти взглядом. Если она думала, что сможет напугать ее этим, то глубоко ошибалась. После знакомства с Одином, Еве казалась, что никто кроме него не способен на такое. Никто не пугал ее сильнее, чем это мужчина.

— Думаю, господину стоит знать, что ты не такая уж невинная пташка, — Ингрид злобно рассмеялась, едва сумев удержаться на месте, а не броситься на поиски Одина, чтобы рассказать о том, что только что увидела. Конечно, она немного приукрасит, но почему бы и нет?

— И ты думаешь он поверит в твои лживые слова? — Ева сама едва не рассмеялась над своими словами, но сдержалась. Да она лучше других знала, что едва Один узнает об этом, то первое что он сделает, так это тут же обвинит ее. Разве он когда-нибудь верил ее словам?

Ингрид нахмурилась, задетая уверенностью Евы. Когда девчонка успела обрести такую смелость? Ведь раньше глаз поднять не смела, а теперь огрызается.

— Так может спросим у него? — Ингрид указала в сторону двери, но Мэри подскочила к ней, вставая у нее на пути.

— Неужели ты собираешь соврать господину? Ты хоть понимаешь, что он сделает с тобой, когда узнает о твоей лжи?

— Отойди с дороги, и не мешай, — Ингрид грубо оттолкнула девушку, не собираясь ее слушать. Сейчас, ей хотелось сделать все, чтобы побольнее задеть Еву, и даже если потом самой придется отдуваться, то так тому и быть.

— Не трогай ее, — Ева бросилась к Мэри, но кто-то оказался намного быстрее чем она, успев вовремя поймать девушку, прежде чем та упала бы на каменный пол.

— Что здесь происходит? — прорычал Коллум, поддерживая Мэри, пока она пыталась восстановить равновесие. — Я спрашиваю, что здесь происходит? — переспросил он еще раз, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

— Она собирается сказать господину, будто Ева соблазняет вас, — гневно выпалила Мэри, ткнув пальцем в Ингрид, — Я лишь пыталась ее остановить.

Коллум удивлено посмотрел сначала на побледневшую Еву, затем на разъяренную Ингрид. Он бы мог поспорить насчет того, кто кого хотел соблазнить, но не стал.

— Займитесь лучше тем, для чего вы здесь. Уборкой.

Даже если Ингрид и хотела бы возразить ему, то его взгляд остановил ее. Она умела правильно расценивать свои силы, и знала где, а самое главное, когда отступить. Этот мужчина не был тем, кто легко обманется соблазнительной фигуркой, как бы она не пыталась. Слишком уж безразличными выглядели его глаза.

Улыбнувшись, она подошла к нему, и постаралась поклониться так, чтобы выглядело уважительно. Пусть думает, что это не она затеяла ссору, а кто-то другой. Затем, она подняла свою метлу, собираясь вновь приступить к работе. Пусть не сейчас, но, когда-нибудь она найдет возможность ударить побольнее.

— Вот змея, — прошептала Мэри, недовольно покачав головой. — Она ведь нарочно все это сделала.

Ева отрешенно кивнула. Сейчас, она не хотела думать о том, что руководило Ингрид в этот момент. Она и без того знала, что она ненавидит ее. Только вот почему? Неужели из-за того, что в тот вечер Один приказал ей прислуживать? Или потому что он отказался брать ее в свою постель? Что-то из этого точно послужило причиной.

Коллум смотрел на них, и не мог ни признать, что ему понравилось то, что Ева смогла обрести такую подругу, как Мэри. Всем нужны друзья, но этой девушке в особенности. В тяжелых ситуациях, никто не должен оставаться в одиночестве.

— Я унесу это отсюда.

Ева наклонилась и подняла грязную солому, собранную со всего зала. Она хотела, как можно скорее уйти отсюда, чтобы подышать свежим воздухом и наконец, остаться в одиночестве. Сейчас, слишком много любопытных глаз было приковано к ней. Отвлеченные от работы произошедшей ссорой, теперь девушки перешептывались, обсуждая услышанное. Думали ли они о том, что она и правда решила соблазнить Коллума? Расскажут ли они Одину?

Стараясь не думать об этом, Ева прошла мимо Коллума и Мэри, практически выбегая из зала. И только выйдя на улицу, она смогла спокойно вздохнуть. Бросив грязную солому в общую кучу, которую уже к вечеру необходимо было сжечь, она отошла подальше.

Запрокинув голову, она уставилась в затянутое серыми тучами небо. Такое же серое, как и ее жизнь. Раньше.

Сейчас у нее появился небольшое лучик надежды, на который прежде она и не могла надеяться. Ребенок. Он светил ей словно солнце, и только ради него, несколько дней назад, она согласить подарить Одину, то, что ей было так дорого. Свою волю. Она стала его добровольно. Без всяких уверток и принуждений. И, пока, у нее это получалось совсем не плохо.

Ева постояла еще немного, наслаждаясь прохладным осенним ветерком, овевающим разгоряченное лицо. Но, погода брала свое, и с каждой минутой, ей становилось все холоднее в тонком платье, которое годилось только разве что для жаркого летнего дня.

Лишь когда очередной порыв ветра всколыхнул подол платья, пробежав по ее обнаженным ногам, Ева поняла, что если сейчас же не уйдет отсюда, то рискует снова заболеть. В памяти всплыли слова Лиры о том, что она должна заботиться о себе как никогда прежде. Больше немедля, она обошла конюшню и подошла к небольшому строению, в котором хранилась солома. Оставалась надеяться, что она там вообще была, а иначе придется возвращаться обратно намного быстрее, чем она рассчитывала, да еще и с пустыми руками.

К ее радости солома действительно обнаружилась в самом дальнем углу амбара. И довольно неплохая. Смешанная с ароматными травами и совершенно не сгнившая, она очень хорошо подходила для пола в главном зале.

Обрадованная своей находкой, Ева уже собиралась прибрать солому в кучу, чтобы уносить понемногу, как ее взгляд натолкнулся на что-то необычное, то, чего здесь быть не должно. Ей пришлось хорошенько наклониться, прежде чем она наконец-то четко разглядела что же ее так заинтересовало.

Котенок.

Это был маленький котенок. Он прятался, но увидев наклонившуюся над ним Еву, радостно мяукнул, будто приветствуя ее. Его серая шерстка выглядела довольно грязной, как если бы он уже не раз попадал под сильный дождь. И не мудрено. В это время года дожди лили практически не переставая. Хоть сено и было не плохим укрытие, но котенок все равно дрожал.

Громко и требовательно мяукая, он вскарабкался на самую верхушку соломы, и потянулся носиком. Наверное, он был голоден. Интересно, когда малыш ел в последний раз?

— Такой маленький, — ласково прошептала Ева, подхватывая его на руки. Прижав котенка к себе, она надеялась, что так сможет его согреть. Как же он забрел сюда? И, где его мама?