— Coo-yôn сказал, что на всё есть свои причины. Что он «видит далеко».

Звучит знакомо. А если спросить, почему он позволил умереть Финну, ответ будет такой же?

— Я пытаюсь убедить себя, что в будущем их ждало что-то намного ужаснее, — Джек снова посмотрел в пламя, — нападение каннибалов или чума. Что у него были добрые намерения. Иногда я даже верю в это.

Могла ли судьба Финна сложиться ещё хуже?

Да. Конечно, могла.

Джек прочистил горло и повернулся ко мне.

— Так что там насчёт Цирцеи? — похоже, он хочет обсуждать нападение Рихтера не больше, чем я говорить об Арике. — Разве ты не сражалась с ней у Форта Арканов?

— Да, но после этого мы пришли к взаимопониманию. И если она не находится под влиянием Пола, то обязательно нам поможет. Нужно просто её найти.

— Хорошо. По крайней мере, у нас есть план, — сказал Джек и после недолгого колебания продолжил, — я должен тебе кое-что сказать…

Но тут у входа в пещеру послышался шум. Вернулись Кентарх и Джоуль с разделанной тушей льва.

— Хотя это может и подождать, — тихо добавил Джек.

— Мы бы позволили вам дольше пообщаться, — сказал Кентарх, устанавливая над костром вертел, — но голод зовёт.

Подвесив тушу готовиться, он протянул нам по пруту с насаженными кусками мяса, по цвету напоминающего свинину.

И я принялась поджаривать их на огне, постоянно переключая внимание с Джека (Неужели он действительно рядом?) на горячие сочные ломтики, наполняющие рот слюной.

Джоуль глубоко вдохнул.

— А запах-то какой! Надеюсь, он не привлечёт непрошеных гостей. Как-никак это территория Рихтера.

Джек повертел прут.

— Когда его последний раз кто-нибудь видел?

— Несколько недель назад я сталкивалась с ним и картой Фортуна. Её зовут Зара и она пилот вертолёта.

— И какая у неё сила?

— Удача. Фортуна может украсть её через прикосновение. Она и со мной хотела это сделать, но вовремя подоспели Ларк с Ариком.

— Рихтер расхищает оставшиеся продуктовые запасы, — сказал Джоуль, — а всё, что не может доставить в своё логово, сжигает. Непонятно зачем.

— А я ещё удивлялся, почему в последнее время так трудно с провиантом, — сказал Джек.

— Эй, Императрица, ну-ка поведай нам об ещё одном союзнике Рихтера. Старине Джеки эта история должна понравиться. В кавычках, конечно.

Пока я скрепя сердце излагала основные моменты наших с Солом взаимоотношений, Джек чуть зубы в порошок не стёр.

— Так, давай ещё раз: он приказал Бэгменам тебя покусать?

— Но он также спас нас от Зары и Рихтера.

— Мы на внедорожнике Смерти убегали от землетрясения, — добавил Джоуль, — и понятия не имели, что направлялись прямо на разрушенный мост, где нам точно была бы хана. Но Сол через Бэгменов подсказал нам безопасный путь. Поверь, ты многое потерял, если не видел Бэгмена в позе автостопщика.

Что правда, то правда.

— Вот за это чувство юмора он мне и нравится.

Джек нахмурился.

— Не сомневаюсь, что ты ему тоже нравишься.

— Не в том смысле. Он, конечно, любитель пофлиртовать, но его сердце уже занято, — сразу двумя; его жизненная драма перекликается с моей, — тем более я была так одержима идеей спасти тебя, что вела себя в лучших традициях Императрицы. Удивительно, что он вообще смог мне это простить.

— А как узнать, какие из Бэгменов… полезные? — спросил Джек. — Какие из них находятся под контролем Сола?

— Никак. Шансы на это всегда небольшие. Ведь он может видеть одновременно лишь через нескольких и только когда не спит.

— Как Ларк через своих животных..

— Именно, — сказала я, хотя сама ничуть не рада тому, что Джек так хорошо осведомлен об этом беспощадном мире, в который я его втянула. Мире арканского безумия.

Джоуль кивнул на зарумянившееся мясо.

— Кажется, готово. Ну-ка посмотрим, как отреагирует желудок Императрицы…

— Потому что это действительно экзотическая еда, — быстро добавила я.

Кентарх покачал головой, видимо, удивляясь, почему я до сих пор не рассказала о ребёнке.

Джек взял прут у меня из рук, подул на него и отдал обратно.

— Будет вкусно. Тебе понравится.

Я осторожно надкусила мясо. На вкус — что-то среднее между свининой и говядиной.

— Неплохо.

Джоуль с Кентархом уставились на меня, будто ожидая очередного приступа дурноты. Но мой организм принял это блюдо как давно утраченную любовь, и я жадно вонзилась в него зубами.

Все остальные последовали моему примеру. Джек — закатывая глаза от наслаждения. Джоуль — размазывая по щекам жирные разводы.

Моё тело начало регенерировать, раны затягиваться, боль утихать. Почувствовался прилив сил. Мясо льва; кто бы мог подумать.

— Ещё по кусочку? — спросил Джоуль.

— Конечно, — ответил Кентарх, — а остальное прибережём. Если правильно дозировать мясо, то хватит на несколько дней.

После третьей порции я впервые за несколько недель почувствовала, что наелась и согрелась. Джек рядом, и будущее уже не кажется таким мрачным.

— О, peekôn, на твои щёчки вернулся румянец. Вот что значит даже раз хорошо поесть. А как твои силы? Ну-ка, щегольни передо мной.

Джоуль засмеялся.

— Ага, Императрица, пусти росточек. Побалуй нас клубничкой на десерт.

Засранец.

— В последнее время силы меня немного подводят, — сказала я и попыталась сменить тему, — это Мэтью сказал тебе, где меня искать?

— Non. Я знал, что ты в замке Доминия. Но coo-yôn не выдал мне его местоположения. А потом и вовсе пропал. Правда, оставил сообщение, написанное сажей. И я решил, что нужно его запомнить, раз уж он так себя утрудил, — прочистив горло, Джек процитировал: — «Вспышка научила их, что все сны являются кошмарами. Они стали злыми мечтателями. Все считают злых мечтателей хорошими».

— Что это значит? Кого он имел в виду?

Джек сделал глоток из фляги.

— Меня спрашиваешь?

— И куда же ты направлялся?

— Вслед за Северной АЮВ.

— Чтобы их возглавить?

В принципе, это логично. Снова став их генералом, Джек смог бы отправить отряд на мои поиски.

Но он покачал головой.

— Я просто хотел показаться им на глаза. Не отсиживаться в кустах как какой-нибудь трус.

— Погоди-ка. То есть ты не собирался меня искать?

Джек потёр затылок.

— Мэтью сказал, что ты в безопасности с Доминия и своей grand-mère. Я хотел, чтобы ты жила дальше своей жизнью.

Мне словно перекрыли воздух.

— И ты позволил бы мне дальше думать… что ты умер?

Кентарх поднялся на ноги.

— Пожалуй, мы оставим вас наедине.

— Хрена с два! — возмутился Джоуль. — Тут попкорн впору доставать.

Но Кентарх схватил его за ворот и потащил к выходу.

Как только мы остались одни, Джек продолжил:

— Я просто хотел, чтобы ты спокойно жила в крепости, так красочно описанной Доминия, со всеми удобствами, которых я никогда не смогу тебе дать.

— А помнишь, мы говорили однажды о том, что значит быть командой? И я просила не принимать решений за нас обоих. Но ты снова это сделал!

— Мэтью показал мне видение. Я видел тебя на месте нападения Рихтера, видел… нет, чувствовал, через что ты прошла, пытаясь меня вернуть. Я ощутил, что это тебя сломало, и не мог позволить случиться этому снова.

Неужели он видел, как я качала на руках тело Тэсс?

— Всё равно, это не тебе было решать.

— Но я хотел, чтобы у тебя была еда и тёплый безопасный дом. Тогда как сам мог предложить лишь новые скитания. Чёрт, да я вообще думал, что скоро умру, так зачем было снова причинять тебе боль? Эви, ты и так была на грани.

Да, была.

— Coo-yôn привёл меня на могилу, которую ты сделала для меня и pauvre défunte Селены, — бедной покойной Селены, — он сказал, что ты собираешься строить отношения с Доминия. И пусть даже одна мысль об этом разрывала меня на части, я хотел для тебя лучшего будущего.