— Я, конечно, понимаю, что при любом выборе тебе необходимо вернуться в замок. Но кто сказал, что вместе с кайджаном мы не сможем его захватить? Джек всегда был хорошим стратегом.

Я аж остановилась.

— Поверить не могу, что ты готов спекулировать моими чувствами, чтобы устроить переворот в доме Арика…

— Эй, смотри! — внезапно крикнул Джоуль.

И я увидела материализующиеся в воздухе силуэты.

Это Кентарх с Джеком вернулись в пещеру. Ещё и притащили что-то с собой.

С огромным облегчением я кинулась Джеку на шею и сжала его в объятиях. Но вдруг заметила кровь.

Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.

— А этого парня недаром прозвали охотником. Он уложил льва с помощью одного лишь арбалета.

Джоуль склонился над зверем, безжизненным взглядом уставившимся в пустоту.

— Лев изображён на карте Фауны.

В прошлых играх именно они были её любимцами. Я даже спрашивала Ларк, почему теперь она предпочитает волков. На что получила весьма практичный ответ: «Они лучше подходят для здешней местности».

— Джек, я думала, ты подстрелишь какого-нибудь ежа.

Узнав о потере льва, Ларк просто осатанеет.

Джек ступил шаг навстречу и покачнулся.

— Боже, тебе нужно присесть и передохнуть.

— Bonne idée, — хорошая идея. Он чуть ли не рухнул возле костра.

Я села рядом и убрала с его лба влажную прядь.

— С тобой точно все в порядке?

— Охотник в одиночку тащил свою добычу по снегу, — ответил за него Кентарх, — что уже само по себе немыслимо. Так за ним ещё и Архангел гнался.

Джоуль вскинул голову.

— Вы видели Гейба?

Джек кивнул.

— Когда это он успел отрастить такие когтищи на крыльях?

— Старейшины из секты предупреждали, что они вырастут со временем, когда крылья станут больше и мощнее. Наверное, всё благодаря тому, что в замке он ест в три горла, — Джоуль выругался, — не могу поверить, что он до сих пор под внушением.

— Гейб словно обезумел, — Джек перевёл взгляд на меня, — с Доминия стало то же самое?

— Ещё хуже. У Габриэля ведь нет причин тебя ненавидеть. И ты не Аркан.

Джоуль пронзил льва копьём.

— А это не один из питомцев Ларк? — пронзил ещё раз и ещё. — Вдруг он сейчас воскреснет?

Джек окинул зверя взглядом.

— Разве её питомцы не огромных размеров, как те волки?

Я помахала головой.

— Нет, волки выросли такими большими, потому что попробовали кровь Ларк, ещё когда были щенятами. Вот сокол, например, нормального размера. Так что лев вполне мог быть с ней связан.

Джоуль попятился.

— А нам можно есть её питомца?

— После всего, что я сделал, чтобы доставить его сюда, мы просто обязаны обглодать его до костей, — сказал Джек.

Сама я без малейших сомнений готова пообедать зверем Ларк, только каким будет львиное мясо на вкус? Не стошнит ли меня опять?

— Наверное, нам нужно обезглавить его как можно скорее.

Нам? Да я сейчас и куска масла горячим ножом не отрежу.

Кентарх кивнул Джоулю.

— Мы с тобой разделаем тушу на улице.

— Тарх, я не по готовке, прости. А вот покушать, всегда зовите.

— Башня, встал и вышел.

Джек тоже попытался подняться на ноги, но Кентарх его остановил.

— А ты оставайся и отдыхай, — сказал он и, переглянувшись со мной, добавил, — уверен, вам многое нужно обсудить.

Значит, он мою тайну не раскрыл.

Отлично. Я сама хотела это сделать.

На выходе из пещеры Кентарх обернулся и сказал Джеку:

— В юности меня ранил лев, чуть не убил, — нам с Джоулем он о своём детстве никогда не рассказывал! — а теперь другой лев спасёт нас от голода. Ты молодец, охотник.

Джек кивнул.

— Спасибо, что подкинул, podna.

Этот диалог напомнил мне, как люди относились к Джеку. Ему хранили преданность из-за искренней симпатии, а не как Арику — из-за страха.

Как только мы остались одни, Джек снял с плеч арбалет и рюкзак.

— Адреналин начинает отпускать, — сказал он и достал из кармана куртки флягу.

Протянул мне, но я отказалась.

— Я в норме.

Мне хорошо уже от того, что он рядом. В безопасности. В тепле. Подсаживаюсь ближе. То, что я никогда не признавалась Джеку в любви — одно из самых больших моих сожалений. Интересно, как бы он отреагировал на эти слова? А на мою новость?

Сделав большой глоток, он уставился на пламя. Вспоминает злополучное нападение Рихтера?

В знак поддержки я взяла его за руку.

Он повернулся ко мне и посмотрел с нескрываемой грустью в глазах. Коснулся пальцем моего кольца.

— Значит, ты со Смертью, да?

— Я думала, что ты умер. Мы все так думали, — тихо ответила я.

— Больше ничего не нужно говорить, — Джек снова поднёс флягу к губам, — вы поженились?

— В этой жизни официально нет. Это вроде как наследие прошлой игры.

Хотя Арик ни на минуту не переставал считать меня своей женой. Даже когда пытался обезглавить.

— Хотел бы я видеть лицо Жнеца, когда Гейб сообщит ему, что я жив, — представляю, как он освирепеет, — до сих пор не могу поверить, что он на тебя напал.

— Пол проявляет худшие черты Арканов. Даже изображение карты над ними переворачивается вверх ногами. И у Арика на передний план вышли гнев и непринятие перемен. Вся накопленная в прошлом агрессия выплеснулась наружу, поэтому теперь он меня ненавидит. И на самом деле готов был убить.

— Расскажи про всё по порядку.

Не сводя взгляда с любимого лица, запоминая каждую черту, я рассказала Джеку всё о Повешенном и его силах. О том, как он отравил Финна, как на меня напали Ларк и Арик. О том, как Габриэль с Джоулем пришли мне на выручку, и как Кентарх спас положение.

Джек внимательно меня выслушал и после недолгого молчания спросил:

— А почему Повешенный не смог на тебя воздействовать?

— Арик считает, что после истории со Жрецом, внушение на меня не действует.

Но я всё равно не понимаю до конца, почему не перевернулась моя карта. Ведь только подробно изложив всё Джеку, я осознала, насколько различны силы этих двух Арканов.

Джек сжал кулаки.

— Я убью Повешенного. Отомщу за твои страдания. За смерть Финна.

— Проблема в том, как это сделать. Этого никто не знает, — я бросила взгляд на вход в пещеру и понизила голос, — тогда в замкея полоснула его когтями, а ему хоть бы что.

— Он регенерирует, как ты?

— Тут тяжело объяснить. На его коже просто не осталось ни царапины. Арик говорит, что Повешенный неуязвим к физическим повреждениям.

Джек выругался себе под нос.

— Думаешь, Жнеца можно как-нибудь выманить за пределы дымки? Габриэль, судя по всему, покидать её не намерен.

— Арик тоже. Он верит, что сфера защищает его от моих чар, дарует такую желанную ясность ума. Я пыталась выманить его, но безрезультатно.

— И как ты с ним связывалась?

— У Кентарха есть рабочий спутниковый телефон, и я звонила Арику несколько раз. Джек, он стал очень жестоким. Ты не представляешь насколько, — хотел заставить меня умолять, наслаждался моими слезами, — лучше давай о чём-нибудь другом поговорим, хорошо?

Пока я не углубилась в эти мысли с головой. К тому же, нужно как-то рассказать Джеку про ребёнка. Хотя он ещё и так не пришёл в себя…

— Как тебе удалось сбежать от работорговцев?

— Меня спас Дурак.

Я вскинула брови.

— Мэтью?

— И как раз вовремя. Я сильно поранил ногу и понимал, что долго не протяну. Меня просто скормили бы остальным рабам. Грёбаные работорговцы…

Дальше Джек рассказал, что Мэтью устроил настоящее побоище и что, оказывается, мы Дурака совсем не знаем.

Я пожала плечами.

— Как думаешь, куда он подался?

— Понятия не имею. Да я его и не искал. Пусть даже он спас мне жизнь, но мы сильно разошлись во взглядах на некоторые вещи.

— Ты тоже не понимаешь, почему он позволил умереть твоим людям?