Щёлк.

Взяв себя в руки, я вернулась в пещеру. И наткнулась на три вопросительных взгляда.

— Пришлось повесить трубку.

Джоуль хохотнул.

— У него там, наверное, пар из ушей.

Но будет ли этого достаточно, чтобы он отправился за мной?

— Сегодня союз Пола немного сдал позиции. А нам пора заканчивать с пиршеством. Нужно отправляться к побережью.

День 551 П.В.

Всё ещё в #$@#%*! Предгорье

— То есть вот так ты и зовёшь Цирцею? — спросил Джек, с улыбкой наблюдая, как я пинаю волны и с криками бегаю вдоль берега небольшого озёрца. — Я-то думал, есть какой-то специальный ритуал для призывания жриц.

А я уже успела запыхаться и чуть голос не сорвала. Но добилась лишь того, что водная гладь подёрнулась лёгкой рябью.

— Общепринятое заблуждение.

После нескольких часов пути Джоуль осветил прожектором водоём недалеко от дороги. Озеро в глубокой каменной котловине.

Сонный Кентарх был более чем рад остановке. Грузовик несколько раз приходилось телепортировать через завалы, и это очень его ослабило.

Джек предложил сесть за руль, но Кентарх вежливо отказал. Как отметил Джоуль: «Никто не поведёт колесницу Колесницы, кроме самого Колесницы».

Сейчас они с Кентархом отсыпаются в машине.

И я рада этой возможности остаться с Джеком наедине… но в то же время понимаю, что не могу больше молчать о ребёнке.

— Может, просто подняться на откос и сбросить в воду большой камень? — спросил Джек.

Я посмотрела на уходящую вверх тропинку, припорошенную снегом.

— Подняться?

Но я до сих пор ослаблена, хоть и поужинала мясом (и даже смогла удержать его в желудке). Поглотитель ресурсов вытягивает из меня все силы.

— Если только ты не хочешь отдохнуть немного в машине.

Наоборот, я хочу отдохнуть от Зверя.

— Нет, пойдём.

Шагая по тропе, я постоянно поглядываю на идущего рядом Джека. Никак не могу привыкнуть, что снова вижу его. Весь день мне хочется себя ущипнуть. А он, перехватывая мой взгляд, каждый раз подмигивает или берёт меня за руку.

Живой. Снова рядом. Я в который раз задаюсь вопросом, как он отреагирует на мою новость. Вспоминаю, как однажды в хижине Финна он сказал: «Нет ничего, через что мы не смогли бы пройти».

И мы доказывали это снова и снова.

Поднявшись на откос, мы с Джеком сели на самом краю, свесив ноги, точно как в ночь моего шестнадцатилетия на заброшенном заводе.

Взгляду открылось окаймлённое ледяной кромкой озеро, отражающее отблески молний. Наверное, скоро оно совсем замёрзнет…

— Такое чувство, будто мы не виделись несколько часов, — Джек взял мою руку, и меня захлестнуло чувство лёгкости и единения.

Боже, как я по этому скучала.

— Ты пахнешь жимолостью, — сказал он с озорной улыбкой, сексуальной как всегда, — боже, да я счастливчик.

Нет, неправильно всё это. Я замужем. В каком-то смысле. И я люблю Арика. Да, мой муж хочет моей смерти и дважды меня обезглавливал, но в любых отношениях есть свои проблемы, ведь так?

С другой стороны, каждый раз при взгляде на Джека у меня перехватывает дыхание. Ну вот как можно одновременно хотеть вернуться к Арику и убежать с Джеком?

— Но что прячется за взглядом этих прекрасных глаз? — спросил он, склонив голову.

Я прочистила горло, чтобы во всём признаться, но всё же не нашла в себе сил.

— Ты, это… кажется, нашёл общий язык с Колесницей?

Перед этим мы с Джоулем отдыхали на заднем сидении грузовика, а Кентарх с Джеком сидели спереди и оживлённо обсуждали оружие, охоту и возможности модификации Зверя.

Прямо перед тем как уснуть, я услышала слова Кентарха: «Я знаю, все думают, что бесполезно надеяться на то, что моя жена до сих пор жива. Но вот ты ведь вернулся из мёртвых. И это ещё больше укрепило мою веру в то, что я её найду».

«У меня совсем другая ситуация, — ответил Джек, даже не представляя насколько, — лучше будь готов ко всему».

И они замолчали, задумавшись каждый о своём.

— Кентарх мне нравится, — ответил Джек, — но я не хочу, чтобы вы оставались наедине. Гейб предложил ему сделку: Исса в обмен на тебя.

О, чёрт.

— Исса у них?

— Non, но я сильно удивлюсь, если они до сих пор не начали её поиски.

— Всё равно Колесница ни за что не рискнёт свободой воли.

— Да ему не обязательно вступать в союз, достаточно просто произвести обмен. Я уважаю Кентарха, но понимаю его мотивы. И на его месте ради тебя сдал бы едва знакомого Аркана без раздумий.

Потому что Джек очень преданный… даже слишком. А я скрываю от него такое.

— Хорошо, я буду настороже рядом с Кентархом.

Удовлетворённый кивок.

— Итак, твоя grand-mère научила тебя чему-нибудь об игре?

— Научила. У неё даже были хроники Императрицы, — о которых я напрочь забыла ещё в детстве, — из них я узнала о том, что в самой первой игре меня убил Мэтью. Мы были союзниками, но он меня предал.

— Coo-yôn? Ты шутишь?

Я отрицательно покачала головой.

— Я же говорил, что он был сам на себя не похож, когда пришёл мне на выручку. И пусть у меня всё плыло перед глазами, но мне казалось, что это совсем другой человек. Sosie, его злой двойник.

— Точно как с Ариком! В его взгляде было столько ненависти. Хотя, по правде говоря, часть этой ненависти я заслужила. Потому что в прошлом сама была sosie; я была такой же злой, какими стали они. Джек, а вдруг я снова такой стану? — я вспомнила, как однажды подумала: «Я и ЕСТЬ красная ведьма, Эви лишь частичка МЕНЯ». — Что, если я зло до мозга костей?

Арику я этот вопрос тоже задавала, но вместо того чтобы ответить, он сказал, что ему в голову лезут странные мысли.

Джек отрицательно махнул головой.

— В этой жизни ты действовала жестоко, только сражаясь за близких людей. Так что не нужно себя винить.

— Увы, то, какая я теперь, никто в расчёт не берёт. Пол прочёл мои хроники от корки до корки, и теперь телепатически информирует всех о том, что я натворила в прошлом. Знаешь, под конец бабушка была уже не в себе, но она предвидела, что Арик выступит против меня, и все остальные тоже. И оказалась права.

— Так они же не хотели выступать против тебя. Не по своей воле они тебя предали. Обычно Жнец готов жизнь за тебя положить. В этом я всегда на него рассчитывал.

— Понимаешь, возможно, Арик не совсем под внушением. Ну или не только под внушением.

Дальше я рассказала, что, по словам Пола, он может работать только с доступными эмоциями.

— Не верю я, что Повешенный способен внушить такую злобу и недоверие. Видимо, эти чувства всегда жили в душе у Арика.

Глубоко скрытые. Как семена с огромным потенциалом.

— Как бы мне не трудно было это признавать, но Смерть тебя любит.

— Не достаточно, чтобы противостоять Полу.

— Неужели coo-yôn не предупреждал тебя о таком могущественном Аркане, которого ты ещё и убить не можешь?

— Когда я спросила, как определить неактивированную карту, он сказал: «Если хочешь узнать, не спрашивай». Возможно, он имел в виду, не спрашивать самого Повешенного, так как он владеет силой манипуляции. Отличный совет.

Нет, я ни капельки не скучаю по его зашифрованным предсказаниям.

Джек склонил голову.

— И что ты сделала в следующей игре, после того, как coo-yôn тебя убил?

— Он сильно раскаивался, поклялся никогда больше не побеждать, и я вступила с ним в союз с намерением убить в своё время. Но до этого никогда не доходило, — потому что я раз за разом умирала, — знаешь, я всегда чувствовала какую-то близость с Мэтью, хотя, возможно, он сам меня к этому подталкивал.

Пусть Дурак и не умеет манипулировать сознанием, по крайней мере я так думаю, но он мог повлиять на мои воспоминания о прошлом.

— Я до сих пор не знаю, как к нему относиться. Не могу понять.