При воспоминании о последних неделях мне снова стало грустно. В Джубили я постоянно чувствовала угрозу, изнывала в четырёх стенах, но, по крайней мере, Джек был рядом.

Ночные разговоры. Тепло его объятий в разгулявшуюся бурю. Шевеление Ти под его ладонью.

Вдруг я широко раскрыла глаза. Ти. В последнее время я стала очень чуткой к его движениям и постоянно просыпалась. Но в грузовике я проспала беспробудно несколько часов. Неужели он ни разу не пошевелился?

Я коснулась лба. Шишка сошла, но ушиб был сильный. И я потеряла много крови. Не повлияло ли это на ребёнка?

Арик бросил взгляд на выход из пещеры и снова посмотрел на меня. Чувствует, что времени в обрез?

— Тогда по телефону ты сказала, что выберешь меня, если я приду за тобой. Ты говорила это всерьёз?

— Да. Я знаю, что ты мне не поверишь, но мы с Джеком ни разу не были вместе до позапрошлой ночи.

— Я тебе верю. Почему я должен не верить?

— Потому что ты слишком долго считал меня лживой «блудницей».

Он отвёл глаза.

— И что подтолкнуло тебя к… этому шагу после такого долгого ожидания?

— Не важно.

— Ты решила остаться с ним? Ведь вы планировали совместное будущее до нападения Рихтера.

Я уставилась на пламя костра, не в силах сейчас даже думать об этом.

— Я не знаю, что будет дальше.

Как там сказал Арик? Будущее изменчиво.

Он присел рядом со мной.

— Давай поговорим, пожалуйста.

Ты правда этого хочешь? Будь осторожен в своих желаниях.

— Надеюсь, я не переусердствовала, пообещав Джоулю, что ты поможешь им с Гейбом, когда мы вернём замок… твой дом. Если бы не Башня, меня давно сожрали бы живьём волки, и никакой Кентарх не успел бы меня спасти. Ты же помнишь это, да? Как ты стоял на холме, готовый наблюдать за расправой над твоей беременной женой.

В ответ хмурый взгляд.

— Хотя тогда ты не верил, что я беременна. Думал, что это всего лишь одна из моих уловок.

— Когда я покинул сферу и снова начал трезво мыслить, то осознал, что ты здесь скитаешься, голодаешь, и с ребёнком… нашим ребёнком… — его голос задрожал. — Я вспомнил, что натворил. Sievā, я не знаю, что сказать.

Почему я срываю на нём злость? Потому что мне было плохо? Так и ему было. Потому что не хочу снова становиться перед выбором? Ведь если не простить Арику всё, что произошло со мной за последние адские два месяца, жить будет проще. Сердцу будет не так больно.

— Я обязана жизнью Патрику Джоулю. Скажи, ты до сих пор считаешь, что я зря пощадила его в Реквиеме? Ты выставил меня дурой, сказал: «Ты сошла с ума, тварь?». И тогда никакой Пол тебя не контролировал.

— Ты многому учишь меня, sievā. Теперь я понимаю, что все меняются. Мы не связаны прошлым. Так что двери моего замка будут открыты для Джоуля и Габриэля. Я перед ними в неоплатном долгу.

— Будешь кормить ещё больше голодных ртов? А как же экономия?

— У меня всё равно запасов на пятьдесят лет. За последние десятилетия я накопил достаточно, а значит, наш ребёнок будет обеспечен на всю жизнь.

— А как Пол распоряжается ресурсами в твоё отсутствие?

Судя по выражению лица Арика, он этим тоже обеспокоен.

— Я знаю, что вы с Джеком хотите отговорить меня от сражения с Полом, но у вас ничего не получится. Другого выбора нет. Ты же чувствуешь, как сегодня холодно. И я не собираюсь рожать в этой пещере.

— Вместо этого ты собираешься подвергнуть риску нашего сына в битве Арканов.

— Кто угрожает моему ребёнку, долго не живёт, — я продолжаю называть малыша «моим», потому что не считаю правильным привязывать к нему Арика словом «наш». Разве Джек не имеет на это такое же право? Без него никакого ребёнка уже не было бы.

— Если возникнет серьёзная опасность, — или я сильно разозлюсь, — должна проснуться красная ведьма.

— Должна? Должна? — Арик вскочил и начал метаться взад-вперёд.

— В битве с Кубками она захватила меня почти полностью. Я будто отделилась от собственного тела.

Он остановился.

— О, вот о чём смертный не захотел рассказывать.

— Кстати, я и тебе не советую терять бдительность рядом со мной. Когда я в последний раз тебя вырубила, она хотела тебя убить. Что, если я снова потеряю контроль? Я могу отравить тебя во сне.

— Ты давала ей волю и раньше, но всегда приходила в себя.

— С каждым разом это даётся мне всё сложнее, — ярость — своего рода сумасшествие, а у меня резервов на тысячу сумасшествий, — и я начинаю верить, что однажды превращусь в неё безвозвратно, как в прошлом. Это лишь вопрос времени. Я — это она, а она — это я.

— Я так не думаю. Ты же продержалась до сих пор. И не причинила мне вреда. Даже защищаясь, ты не решилась на меня напасть.

Я бросила взгляд на треклятые банки из-под кошачьих консервов. Их вид ещё больше меня разозлил.

— Раньше во мне не было столько ярости. Защищаясь от тебя, я поняла это отчётливо как никогда. С такой же яростью смотрел на меня ты, когда напал.

— Я был под внушением!

— А когда ты насильно увёз меня от Джека? На тот момент ты ненавидел меня, и Пол не имел к этому никакого отношения!

— Sievā, я так…

— Эви! — я вскочила на ноги. — Меня зовут Эви. Но ты не хочешь называть меня так, потому что ставишь в один ряд с остальными Императрицами, да? Имена меняются, но злобная стерва остаётся всё той же? Вот и смотри, как злобная стерва решает проблемы.

— Я зову тебя женой. Зову с гордостью.

— И мне это нравится, но неужели я должна быть либо женой, либо врагом? Потому что сейчас я не могу занять ни одну нишу, из тех, что ты предлагаешь!

— Я не хотел этого, — сказал он полным сожаления голосом, — я хотел лишь загладить свою вину, исправить то, что натворил.

Но его беспрекословность лишь ещё больше выводит меня из себя. Боже, что эта беременность делает с моими эмоциями? Я чуть не задыхаюсь, чувствую себя так, будто верчусь на карусели Тэсс. Быстрее. Быстрее. Пока меня не вышвырнет в никуда.

— Загладить? А что, если ничего уже нельзя исправить? Что, если мы потеряли слишком много?

Почему Ти не шевелится? Я прижала руку к животу. Ну же, малыш, сделай что-нибудь.

— Я больше не могу! Просто не могу…

— Эй, хватит, — в пещеру забежал Джек и встал между нами, — перенесём скандал на потом.

— Просто, оказавшись здесь, я снова всё вспомнила. Как, разговаривая с ним по телефону, облизывала банки из-под кошачьих консервов, — я с упрёком посмотрела на Арика, — как Кентарх пытался покормить меня своей кровью. Всё-таки нужно было попробовать. Если не ради себя, то ради…

Мой голос сорвался.

Я хотя бы беременная ещё?

И я ни с того ни с сего разрыдалась.

Джек притянул меня к себе, и я почувствовала, как за моей спиной он сделал Смерти знак удалиться.

— Пожалуйста, прости меня, — сказал вполголоса Арик и вышел. В этот раз его шпоры не издали ни единого звука.

Смерть

Я вышел на улицу и сделал глубокий вдох. Грудь сдавливает тяжёлый груз, весом с метеор.

Я слышу, как моя жена рыдает в объятиях смертного. И не могу сделать ничего, чтобы её успокоить. А ведь в одном из телефонных разговоров она предупреждала, что меня будет мучить чувство вины.

Ну вот.

— Шшшш, я с тобой, — прошептал Дево.

Сжав кулаки, я устремил взгляд в небо. Она рассказывала, что он часто говорит эти слова. К отчаянию прибавилась ревность.

— Bébé, — продолжил он, — возможно, у тебя лёгкое ПТСР. И здесь нечему удивляться, non. Но запомни: вместе мы пройдём через всё.

Я вздрогнул, проклиная собственный обострённый слух.

— Просто дыши, — сказал он, — вот так, ma bonne fille.

— Я… я так больше не могу.

— Если не можешь здесь находиться, давай уедем. Я увезу тебя, куда захочешь.