— И в чём же разница? — я присела рядом с ним, наблюдая за быстрыми движениями мужской руки.

— Например в том, что этой палочке не нужно будет вербальное заклинание. Достаточно ментального. А если получится, то даже одного намерения хватит!

— Да ну? — с сомнением потянула я и вздрогнула, потому что прямо мимо моего носа проскочила небольшая молния, и ушла в пол возле стены, оставив за собой чёрный след. Обернувшись, обнаружила ухмыляющегося Кайла с направленной в мою сторону волшебной палочкой и выдавила: — Ладно, верю.

— Профессор, бросайте вы это дело, — сказал молодой техномаг, складывая палочку на полку. — Я вам тут заказчика привёл, а вы ерундой занимаетесь.

Доктор нокс вздохнул, кивнул, положил деревяшку с долотом на пол, встал и пошёл было в сторону Кайла, но тут же наступил на собственный шнурок и полетел прямо на меня. Я вскрикнула и прикрыла голову руками, но последующего удара не произошло. Медленно открыв глаза, обнаружила профессора нависающим надо мной.

— А рефлексы ещё работают, — смущённо улыбался он, левитируя в неестественной позе. — Не могли бы вы отойти в сторону?

Я шустро отползла прямо по деревянной стружке, рискуя занозить руку. Как только мы оказались на безопасном расстоянии, профессор отменил левитацию, грузно упал на пол и тут же взвыл, потирая ушибленное колено. Кайл цокнул языком и закатил глаза, а я улыбнулась, глядя на пострадавшего. Как ребёнок, в самом деле!

— Простите, — пробормотал он, снова пытаясь принять вертикальное положение. — Кайл вам, наверное, уже сказал, что мы нашли способ значительно увеличить ёмкость вашего амулета. Признаться, он не объяснял, с какой целью вам нужен такой амулет, но аппарат получился довольно интересный: простой и элегантный. Позволите поработать с ним?

Я неуверенно сняла камешек с шеи.

— А долго вы будете работать? Мне не хотелось бы с ним расставаться…

— Нет, что вы! — воскликнул он. — У нас уже всё готово, положите его вот сюда, под луч.

На столе, у которого мы все трое собрались, рядом с громко гудящим компьютером, стоял огромный агрегат, состоящий из зеркал, линз, трубок, коробочек и несколькими маленькими пушками, которые, видимо, выпускали те самые лучи. В центре всего этого безобразия располагался постамент, куда мне и предложили установить амулет. Как только камешек оказался на месте, Кайл запустил машину, и сразу несколько лучей разного цвета, пройдя сложный путь внутри машины, оказались направлены на амулет, и концы их исчезали в камне.

— Тёмные камни поглощают лучи, — пояснил профессор, наклонившись и рассматривая, как работает машина. — Именно поэтому мы выбрали этот минерал. Как вам цвет, кстати? Довольно мрачный, не находите?

— Мне нравится, — я пожала плечами. Казалось, амулет вот-вот взорвётся от воздействия подозрительного прибора.

— О, я рад, — искренне воскликнул он. — Тогда сейчас мы его, так сказать, проапгрейдим — и можете носить в своё удовольствие.

— Доктор Нокс, — внезапно подал голос Кайл, и тот повернул к нему голову. — Я же вас спросить хотел, всё забываю. А есть такой прибор, который фазу луны определяет?

Профессор приподнял брови и почесал переносицу.

— Наверное есть, я не встречался. Но сделать его ничего не стоит, Кайл, ну ты же отличник! Приложи немного голову.

— Зачем прикладывать голову, если можно купить, — резонно заметил техномаг.

— Затем, что сейчас твоя задача — учиться! И вообще, для чего он тебе?

Кайл пронзил меня взглядом и усмехнулся:

— Да так, матушке на огороде пригодился бы. Вы же знаете, как растения чувствительны к луне.

Доктор Нокс посмурнел, и мой нос уловил еле различимый запах настороженности.

— Матушке, значит… Лучший подарок родителям — сделанный своими руками. Вот и сделай.

Агрегат пропищал несколько раз, и профессор щипцами достал амулет, но, когда я протянула к нему руку, резко отвёл в сторону:

— Не трогайте! Он сейчас раскалён. Позвольте стихие прижиться. Это займёт всего пару минут.

— Пару минут, — протянула я, внимательно глядя, как опущенный на небольшую миску камень мелко качается из стороны в сторону. — Не ответите пока на пару моих вопросов?

— Конечно, — улыбнулся препод свойственной ему рассеянной улыбкой, и я достала опросный лист, по которому мы быстро и пробежались.

— А как насчёт неизлечимых заболеваний? — задала я наконец ключевой вопрос и краем глаза отметила, как Кайл подавил смешок.

— Неизлечимые? — радостно ответил доктор Нокс. — Это как? Неизлечимые или Смертельные? Впрочем, если бы речь шла о смертельных заболеваниях, меня бы рядом с вами не было, верно? В этом мире так мало неизлечимых болезней, что все они, наверное, так или иначе смертельные… О, ваш амулет уже готов, Лисанэтта. Нет, неизлечимым я ничем не болел. Ну-ка, примерьте!

Я приняла из его рук камешек и с удивлением отметила, что он значительно потяжелел.

— Спасибо, — кивнула, надевая амулет на шею. — Я очень ценю вашу помощь, правда.

— Мне только в радость, — чуть покраснел профессор. — Если снова понадобится помощь, приходите, не стесняйтесь. Да и просто если мимо будете проходить, я-то здесь почти всегда…

Кайл уже привычным жестом ухватил меня за локоть и потянул к двери.

— Спасибо, доктор Нокс! Если вдруг буду рядом, обязательно зайду!..

«Ага, как же, — подумалось мне, когда мы с Кайлом вновь оказались в тёмном коридоре. — В это место даже нарочно попасть не просто, а вы говорите — случайно…»

— Зачем тебе прибор для определения фаз луны? — спросила я, когда мы немного отошли вдоль по коридору.

— Как зачем? — он поднял брови и одним движением прижал меня к стене, как некоторое время назад — в лифте. — Чтобы знать, когда тебя можно не опасаться.

И Кайл сделал вид, что кусает меня в шею. Я схватила его за плечи и, придерживаясь за края куртки для равновесия, пнула техномага в живот. Он охнул и отступил на шаг, позволив мне высвободиться.

— Иди ты, — я показала ему средний палец и поспешила в сторону лестницы.

Шагов за спиной слышно не было. Повернув в лестничный пролёт, я обернулась и увидела Кайла стоящим всё там же, возле стены. Он подпирал голову рукой и улыбался.

К конюшням я шла со смешанными чувствами. С одной стороны — неожиданный подарок, с другой — словно я что-то должна этим техномагам. С одной стороны — приятное знакомство с интересным преподом, с другой — и зачем оно мне? С одной стороны от Кайла пахло так, словно он действительно переживал за меня, с другой — эти его шуточки про фазы луны и запах насилия… Я будто ела вкусную кашу, посыпанную свежим чесноком. Вроде и сладко, а есть невозможно.

Вытащив из кармана, внимательно осмотрела амулет, но он нисколько не изменился. Как бы проверить, что ёмкость действительно стала выше? Надо будет спросить у Ноя. Достать бы парализатор где-нибудь, да поэкспериментировать… И желательно не на себе.

Я повесила камешек обратно на шею и ускорила шаг. Земля за день подсохла и теперь пятнами чернела среди рыжей сухой травы. Хотя она всё ещё была слишком мягкой, по ней хотя бы можно было ходить, не боясь, что сапог увязнет в грязи.

Возле конюшен было по-прежнему тихо: ни кентавров, ни Сириуса, ни практикантов. С тяжёлым вздохом я снова направилась обходить все подряд строения в поисках хоть кого-нибудь, иначе придётся стучаться к полулюдям за инструкциями. Вряд ли они будут мне рады.

Когда Сириуса не оказалось и в четвёртой конюшне, в голову пришла мысль: «Интересно, с теми, кто прогуливает наказание, что-нибудь делают? И заметит ли вообще кто-нибудь этот прогул? Или я зря тут обувь пачкаю?»

Вышла на улицу, огляделась по сторонам: вдруг Толль опаздывает? Не обнаружив ни единой живой души в поле зрения, пошла к очередной двери.

— О, снова рыжая, — раздалось изнутри, когда дверь со скрипом отворилась. Я прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте человека. — Опаздываешь.