Я смутилась. Общее, то есть, немагическое, образование меня действительно не интересовало. А вот то, чем я занималась те пять лет, оставили во мне страшный, неизлечимый след.

— Да как тебе сказать, — тяжело вздохнула я. — Так. Работала понемножку, где брали. Кассиром, официанткой, всё такое. Ездила по разным странам. Хотела надышаться свободой, пока есть время…

— Вот и я тоже… хотел дышать свободой. Потому и пошёл в юнги. Помощником корабельного мага. А там уже, знаешь, без левитации просто опасно. Как и без умения плавать…

На этот раз я смотрела на него уже с откровенным интересом.

— Это, — он указал на татуировку, проглядывающую сквозь пряди мокрых волос. — Карта одного моря.

И улыбнулся. Искренне, откровенно.

— А почему на голове? — вскинула я брови. — На руке же было бы удобнее смотреть.

— Потому что руку можно потерять, — совершенно серьёзно ответил он. — И ногу тоже. А голову при всём желании не потеряешь.

Толль вздохнул и встал прежде, чем я успела ответить.

— Пара скоро начнётся, — сказал он, протягивая мне руку. — Ты идёшь?

Я неуверенно подала ему свою ладонь, собираясь встать на ноги, но вновь не успела — мы вдвоём уже левитировали вниз.

Приземлились уже около самой двери, и, выходя в холл, не сразу расцепили руки. Не потому, что так уж хотелось подержаться друг за дружку, а просто на каком-то автомате. Здесь нас ждал Ной.

— С каких это пор вы за ручку ходите? — хмуро спросил он.

Я вскинула брови: «Он вроде всегда был полным позитива товарищем, кто ж его так подменил?» — и выдернула свою ладонь из руки Сириуса.

— Он просто помог мне спуститься, — буркнула в ответ.

Толль же фыркнул:

— Сдалась мне твоя рыжая!

Не прощаясь, он засунул руки в карманы, нахохлился и ушёл. На какие-то мгновения я засмотрелась ему вслед: за спиной не развевались уже ставшие привычными концы воздушно-белого шарфа.

— Новый шарфик? — заметил вдруг Ной, пальцем дёргая ткань на моей груди. — Кажется, я его уже видел. И, кажется, на нём.

Я выразительно закатила глаза, оттягивая ответ. Если скажу правду — придётся рассказывать про эпизод с бурей в конюшне, и тогда они точно переубивают друг друга.

— Это… он так извинился.

— Не думал, что он умеет…

— Ты сам-то не хочешь извиниться? — вскинулась я и почувствовала, как сжались губы в подступающей злости.

Он почесал затылок, глубоко вдохнул, заправил за ухо длинную прядь и вдруг жалостливо так улыбнулся, словно котёнок из мультика.

— Да, прости, что сразу с тобой не обговорил. Но теперь ведь всё хорошо?

Я взглянула на его круглое, виноватое, курносое лицо, и злиться расхотелось.

— Ладно уж. Ты, вроде как, хотел меня защитить. Наверное.

Ной изобразил нечто похожее на кривоватый кивок.

— Как ты вообще его тут отыскал? — не удержалась я от вопроса, который мучил меня с самого начала, когда сы медленно шагали через тёмный пыльный зал.

— Ну… — замялся мой одногруппник. — Если честно я два дня собирал на него информацию. Знаешь, это оказалось не так сложно… Нашёл Одувашку, он всегда готов помочь.

— Какого Одувашку?

— Как? — искренне удивился Ной. — Ты его не знаешь, что ли? Призрак местный. Редкостный любитель слухи собирать. Всё про всех знает.

— А призраки ещё существуют?.. — спросила я и, вспомнив, что пара вот-вот начнётся, полезла в карман в поисках телефона, чтобы посмотреть время. Тут же выругалась. Карман оказался пустым. Ничего удивительного: скорее всего мобильник попросту смыло волной. — Вот тебе и возможность искупить вину. Пойдём искать мои вещи.

Поиски продолжались довольно долго. Только по прошествии получаса мы обнаружили мой телефон зажатым между спинкой и поднятым сидением одного из кресел. Зато у меня было достаточно времени, чтобы узнать у Ноя кое-что интересное…

Оказывается, в Академии давным-давно обитает призрак. Явление редкое, и, несмотря на всю экзотичность, привлекательности ВУЗу не прибавляет, ведь обычно привязывание духа к материальному миру сопровождается разнообразными катаклизмами. Потому же призраков обычно изгоняют как можно скорее, для этого есть даже специально обученные люди. Однако, Одувашке повезло, если можно так выразиться. Кто бы ни стремился приковать его дух, в процессе зачаровывания вместилища (ваза там какая-нибудь или даже просто камень), оно лопнуло, высвободив почти всю свою силу. Как итог, мало того что вместилище не стало причиной постоянных катаклизмов, так ещё и Одувашка не оказался скован крайне узкими рамками свободы. Чаще всего духи остаются внутри предмета, к которому их привязывают, в редких случаях они способны перемещаться в пределах небольшого радиуса, скажем, метра три. Одувашка же мог мало того что двигаться по всему зданию Академии, так ещё и по всей территории. И даже немного дальше.

Настоящего имени Одувашки никто не знал. Откуда он взялся и где может находиться — тоже. Потому что — везде. Где угодно. И обычно он невидимый.

Мне стало немного жутко. Это ведь получается, что призрак может и по туалетам шариться, и по личным комнатам, подслушивать любые разговоры… Надеюсь, хотя бы сексуального интереса у него за неимением физического тела давно нет, а то… фу!

— И чего мне с этим делать? — я достала из насквозь мокрой сумки разбухший учебник. — Как я это буду в библиотеку сдавать?

Мы торопливо шагали в главный корпус, до звонка оставалась буквально пара минут, а путь предстоял довольно долгий.

— Можно феном посушить, — осторожно предложил Ной. — Хочешь, дуну?

— Я тебе дуну! Толку?

— Никакого. Но, по крайней мере, они станут сухими.

— Блин. — Я заглянула в сумку, изучая степень поражения. Не пострадал только телефон: перед самой учёбой родители подарили новый, с чарами от повреждения водой, а не то осталась бы без связи. Даже не знаю, кто из парней тогда стал бы мне его компенсировать! — Тут без магии вообще никак.

— Может, кого из преподов спросить?

— Кого? — воскликнула я, озабоченно хмурясь. — Тут же расспросы начнутся, что это, откуда…

— Ну и придумай отмазку, слабо соврать что ли?

— Нет, ну серьёзно! Кого спросить? Лайма? Он не ответит, а в качестве домашнего задания отправит в библиотеку искать ответ. Мавку? Эта старая карга сразу Пошке доложит. Саму Пошку? У неё на враньё чутьё лютое…

Мы прошли мимо лифта и оказались в холле главного корпуса. Он был уже почти что пуст.

— Да, среди наших вариантов особо нет… — протянул Ной, и звонок заглушил его голос. Я невольно вжала голову в плечи.

И тут меня осенило. Одним движением затолкав учебник обратно в сумку, я развернулась и бросилась обратно к лифту.

— Нэт! — раздалось сзади, как только звонок утих. — Ты куда? Нам же в другую сторону!

— Ты иди! — на ходу развернулась я, махнув Ною рукой. — У меня идея!

Так, четвёртый этаж… Голоса и шаги раздаются справа, но мне — налево. Да, он техномаг, и скорее всего в классической магии разбирается не очень хорошо, но ведь я не знаю точно, как их обучают. Наверняка что-нибудь подскажет.

Вдоль по коридору, в самый конец, куда не дотягиваются лучи света из широких окон. Тупик, и дверь слева.

Постучалась и замерла, нервно вцепившись в сумку. Может, его здесь вообще нет, всё-таки время рабочее…

— Да-да? — раздалось изнутри, и я облегчённо выдохнула. — Заходите, у меня немного руки заняты…

Осторожно приотворив дверь, сунула внутрь нос. Профессор склонился над огромным, по пояс, тарахтящим прибором и, закусив губу, что-то с ним делал. На руках — огромные резиновые перчатки, на лице — защитная маска. Разобрать, что именно происходило под его пальцами, было невозможно, потому что поверхность прибора сверкала и искрилась, распространяя запах озона и жужжа, словно сломанный холодильник.

— К вам можно? — уточнила я, но он даже не поднял глаз.

— Конечно, сейчас, одну минуту…