Он зарычал, но я почти не слышала этого: меня оглушал собственный голос. Тут он вытащил пальцы, но сознание было так далеко, что не открывала глаз, продолжая дрожать и стонать. До тех пор, пока резкая боль не пронзила плечо. На этот раз я заорала совсем по другой причине. Распахнув веки, уставилась на монстра: человека с собачьей пастью и пушистой рыжей шерстью, покрывшей руки и спину.

Осознание пришло не сразу. Я схватилась за плечо, тщетно пытаясь остановить кровь, боль пульсировала вместе с ней. Широко раскрытые глаза судорожно метались с раны на монстра и обратно.

— Ты что?.. Чёрт, ты почему не сказал!!! — взвизгнула я, вскакивая с постели.

Он некоторое время сидел, то превращаясь сильнее, то возвращаясь к человеческому облику, пока в конце концов не пришёл в себя. Увидев мою рану, оборотень выругался и, сильно ударив кулаком стену, упёрся в неё лбом.

— Пёс, что ли? — обречённо спросила я, понимая, что всё. Это конец.

— Лис, — так же обречённо бросил он.

Они перехватили меня, выходящей из туалета на четвёртом этаже главного корпуса Академии. Двое справа, двое слева, и Кит Покс собственной персоной во главе процессии. Я сжала зубы и попыталась молча пройти мимо. Шансов уйти без последствий почти не было, поэтому к столкновению была полностью готова. Те двое, что справа (Мэл и Бесси, знакомые лица), сомкнулись, образовав живую преграду, и я едва успела остановиться, чтобы не врезаться в них. Попыталась совершить манёвр и проскочить между Мэл и стеной, но она успела сместиться, перекрыв мне дорогу рукой.

— Так-так-так, — протянула противно-слащавым голосом Кит, гламурная королева факультета. — Кто здесь у нас? Неужели маленькая злобная лисичка?

Расправив плечи для устрашения, я пошла прямо на Кит. Одна, а их пятеро… Всего лишь пятеро, шансы есть.

— Чего хотела? — я вскинула подбородок, глядя ей прямо в глаза сверху вниз. Рост у нас был примерно одинаковый, но если чуть привстать на носочки, да поднять голову… — Есть вопросы?

— О да, есть, — она тоже привстала на носочки, поравнявшись со мной взглядом. — Ходят слухи, что Дани переметнулась на твою сторону.

— Это её выбор, — ровно вставила я.

— Не смей промывать мозги моим девочкам, — прошипела Кит мне в лицо.

Воспользовавшись моментом, я присела в низкую стойку, схватила королеву за отвороты крошечного жилета, и резко ударила ногой под колени. Она не успела среагировать и принять устойчивое положение, а потому в следующее мгновение уже лежала на полу, неплохо приложившись локтями. Здесь уже среагировала свита. Она, увы, была готова к такому повороту. Кто-то ткнул меня парализатором, и я замерла на месте.

Потирая ушибленные места и постанывая от боли, Кит поднялась на ноги и подошла ко мне в упор. Чёрт возьми, вот зачем меня понесло в такое безлюдное время именно в этот закоулок?!

— Ну всё, Блик, ты встряла. Думаешь, мы тебе дадим снова кулаками размахивать? Размечталась.

Ситуация патовая. Не могу даже позвать на помощь, парализатор старенький, из той серии, которая блокирует голосовые связки. Если уйду отсюда живой, надо найти защиту от этой дряни.

Трое из свиты встали за спиной своей королевы. Бесси, Мэл и Глас. Четвёртую я не знала, новенькая. Видимо, потому ей и дали в руки парализатор — на испытательном сроке девочка.

— Сейчас я объясню тебе, — Кит протянула руку, и Мэл вложила в неё небольшой циллиндрический аппарат с утопленным наполовину металлическим шаром на конце. Снова мерзкая техномагия… Магически от неё не защитишься толком, бронежилет тоже не спасёт. — Объясню тебе, почему нельзя вмешиваться в дела Кит Покс.

Она подняла бомбер на уровень моего лица и демонстративно нажала на кнопку. Тот начал издавать ритмичные звуки. Если бы я не знала, как он работает, то решила бы, что штука в руках «королевы» бесполезная. Но я знала. И внутри всё похолодело, а руки мгновенно вспотели, несмотря на паралич.

— Ты не сможешь даже кричать, — нежно прошептала Кит мне на ухо. — Будет просто… больно.

Мурашки отчаяния бежали по позвоночнику. Я изо всех сил пыталась дёрнуть хоть одним мускулом, но тело не слушалось от слова «совсем». Осталось только закрыть глаза и принять неизбежное. Рано или поздно боль тоже закончится.

— Вы что здесь делаете? — послышался мужской голос за спиной, со стороны аудиторий. Странно, в этом крыле почти никого и никогда не бывает… — Кит, ты опять?! Слушай, ну у меня же совесть не шелохнётся заложить вас по полной.

Кит цыкнула зубом и отдала бомбер Мэл, которая поспешно спрятала его глубоко в свою сумку.

— А ты, с параликом, не слышишь, что ли? Если не слышишь, могу доходчивее объяснить.

— Не трогай моих девочек! — взвизгнула Кит и махнула рукой, говоря девчонке, прижимавшей ко мне парализатор, что можно убирать аппарат. Та послушалась и щёлкнула переключателем.

Тело снова вернулось ко мне, но его всё-таки скрутило невыносимой болью. Все мышцы словно отпустило после судороги: бесконечное количество игл кололи каждую, постепенно приходящую в себя клетку. Я взвыла и начала кататься по полу, словно в попытках сбросить с себя невидимые иглы — или хоть немного облегчить собственные страдания.

— А ты не трогай других девочек! — писклявым голосом передразнил незнакомец.

— Уходим! — коротко кинула Кит, и последнее, что я услышала — это торопливые шаги, затихающие на лестнице.

Мой спаситель присел рядом и приподнял меня, одной рукой подхватив под плечи, а другой — под колени.

— Пол холодный, не надо на нём лежать, — сказал он и нажал пальцем на какую-то точку в основании моей головы. Сразу стало легче. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить остаточные ощущения, и наконец расслабилась.

— Что… — голос оказался внезапно хриплым. — Что ты со мной сделал?..

— Так, — улыбнулся он, — небольшая хитрость. Ты не одна испытала на себе эффект паралика.

Я всмотрелась в его лицо. Холодные жёлто-оранжевые глаза. Волосы рыжие, почти как у меня, только темнее, недлинные и прямые. Чёрная тонкая куртка с оранжевыми кругами и шнурками, на шее кулон в виде разделённого пополам круга и большие чёрно-оранжевые наушники. Наконец, очки. Прямоугольные очки в тонкой чёрной оправе.

— Как тебя хоть зовут? — спросила я, поднимаясь на ноги.

— Кайл, — представился он, протягивая рюкзак, который, видимо, потерялся, когда хозяйка каталась по полу. — Третий курс Техномагии.

— Лисанэтта, — представилась в ответ. — Магическая биология, первый курс.

— И чем же превокурсница успела насолить самой Кит Покс? — с любопытством поинтересовался Кайл, вместе со мной спускаясь по лестнице.

Я хмыкнула.

— Всего лишь сказала её приспешницам, что они следуют не за тем человеком.

— А что, за тобой надо следовать? — съязвил он.

Втянув носом воздух, я прислушалась к своим ощущениям. Ничем особенным не пахло. Значит, не издевается, шутит так неуклюже.

— Нет, за мной не надо, я тоже так себе персонаж. Но она хуже.

— Самокритично, — усмехнулся Кайл. — Не попадайся им больше.

Я обернулась, остановившись между первым и вторым этажом: он стоял пролётом выше и уже наполовину развернулся в сторону административного крыла.

— Мне туда, — улыбнулся он, показывая в коридор. — Приятно было познакомиться, Лисанэтта.

— Просто Нэтта, — поправила я, вежливо улыбаясь. — До встречи.

Видимо, Кит знают не только на нашем факультете, даже парни-техномаги к ней по имени обращаются. Этот парализатор… Зверь меня раздери, надо с ним что-то делать!

Уже выйдя на улицу, я застыла на месте, поражённая собственной глупостью. Техномаг, третий курс! Кто ещё, если не он, поможет мне подыскать защиту от парализатора?! Выругавшись вслух, я бросилась обратно в надежде найти Кайла.

Поиски успехом не увенчались. Впрочем, надежды особой и не было. Даже с моим полузвериным чутьём отыскать незнакомого человека в главном корпусе в разгар рабочего дня — затея почти наверняка провальная. Это вот если бы он там, на четвёртом этаже, остался — то был бы другой разговор. Я даже поднялась на место нашей встречи, пытаясь взять след, но он растаял, как только свернул в коридор второго этажа. Делать нечего — придётся идти домой и надеяться встретить его снова в самом ближайшем будущем. Или отыскать… Техномаг, третий курс… Много ли их там учится? Сотня, полторы — вряд ли больше.