— Джули сказала, что нам уже пришла стипендия! — с нескрываемой радостью сказала она, а затем схватила меня за руку пониже локтя, — Бежим скорее! А то пропустим открытие портала! В прошлом году было безумно красиво! Не хочу пропустить!

Я пропускать торжественное открытие тоже не хотела, а потому кивнула подруге и мы побежали. Для того, кто ест столько сладостей, Тали бегала на удивление быстро. Когда мы вбежали в комнату, я упала на кровать, тяжело дыша, а она подбежала к кожаному мешочку на столе, пересчитывая золотые монеты.

— Лия! Десять! Десять монет! Да на это ведь целый магазин сладостей скупить можно! — восхищенно ахнула Тали, складывая стипендию обратно в мешочек, а затем обернулась ко мне и покачала головой, — Лия, не время валяться! Неужели тебе не интересно, сколько выдали тебе?

— Погоди… Дай отдышаться… — тихо сказала я. Конечно мне было любопытно, сколько там монет, да и на открытие портала посмотреть хотелось, но не так то просто подняться на ноги, когда легкие горят огнем. Тали тяжело вздохнула, схватившись за кувшин. Послышался звук наливаемой воды, а затем плавные шаги в мою сторону. Видимо не хотела расплескать.

— Тебе стоит больше заниматься физическими нагрузками, — серьезно ответила она, протягивая мне стакан воды, — А то тебя даже безногое умертвие догонит. Давай, поднимайся, а то точно все пропустим. Дважды представление ректор повторять не будет…

Присев на кровати, я жадно начала пить прохладную воду из стакана. После пробежки она показалась сладкой, а еще отрезвляющей. Далее мы с Тали наскоро пересчитали мою нехитрую стипендию в восемь золотых и переоделись к походу в город.

— А где Джули? — удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам, — Она разве не пойдет вместе с нами в город?

— Конечно пойдет! — улыбнулась Тали, — Просто приехали ее родители. Какие-то семейные дела. Она присоединится к нам уже позже, у портала.

К арке, в которой ректор собирался открыть портал, бежали на последнем издыхании. Ноги гудели, а воздуха катастрофически не хватало, но зрелище, обещанное Тали, помогло мне не сдаться на полпути. Когда еще я такое увижу? Наверное только в следующем году…

— Успели! — радостно воскликнула она, утягивая меня дальше, — Давай скорее, а то придется до вечера в очереди простоять!.. — Во дворе академии, прямо на зелененьком газоне, кажется, собрались не только все адепты, но и многие магистры. Не думала, что они тоже отправятся в город. Я оглянулась в поисках василиска, но магистра Фаркеса нигде видно не было. Наверняка считает, что все это чепуха, и остался в академии… Почему-то от мысли, что я его сегодня не увижу, стало грустно.

— О, а вот и Джули с Велартом! — заметив друзей, Тали взяла меня за руку и потащила через толпу. Конечно, адепты этому не обрадовались, но, к счастью, толкать нас не стали, и мы беспрепятственно пробрались к ребятам. Видимо сказалось предпраздничное настроение.

— Лия! Тали! Как хорошо, что вы успели! — Джули улыбнулась, обняла нас по очереди, а затем повернулась к ребятам, увлеченно обсуждающим ранние экзамены по боевой магии, и строго шикнула на них, — Тихо, сейчас начнется!

Мы повернулись к пустой арке, в шаге от которой стоял ректор. Адепты разом замолчали и смотрели, как он, вытянув руки перед собой, читает заклинание, а магия, срываясь с его рук. стремиться к каменному сооружению. Миг, и старая арка превратилась в искрящийся водопад. Казалось, в нем смешались все оттенки магии. Они переливались, играя в лучах дневного солнца, и это завораживало… Тали была права.

— Какая красота… — прошептала я, а затем повернулась к Джули, — Это и есть портал? Мы должны пройти сквозь него? — подруга кивнула, скрывая улыбку, и мы стали ждать своей очереди. Не смотря на то, что портал будет открыт все выходные с полудня до заката, желающих отправиться в город прямо сейчас было немало. Адепты по очереди проходили через водный портал. Первым из нашей компании прошел Солар, затем Веларт и Илон… И вот, наконец, настал и наш черед. Мы с девочками остановились в трех шагах от портала, который шумел как настоящий водопад. Красиво, конечно, но я как-то не планировала разгуливать по городу в мокрой одежде…

— Не волнуйся, одежда не намокнет, — словно прочитав мои мысли добавила Тали, — Я в прошлом году тоже боялась, но ничего. Это особая вода. Ты даже ничего не почувствуешь…

— Вот как… — я не сдержала облегченного вздоха. Конечно, одежду можно высушить, вот только мокнуть все равно не очень приятно. В памяти еще была свежа проделка с источником. Перед тем, как мы прошли через портал, ректор жестом остановил нас и выдал каждой по амулету.

— Не потеряйте, — строго сказал он, — Они понадобятся вам, чтобы вернуться обратно. Иначе портал вас не пропустит. Вернуться нужно до захода солнца. Иначе останетесь в городе до самого утра. Все ясно? — спросил магистр. Пришлось заверить, что мы услышали, осознали и отнеслись к этому со всей ответственностью.

Пока я вертела в руках брошь с символом академии, девочки пытались вспомнить что им выдали перед балом в прошлом году, но к общему выводу так и не пришли. Недолго думая, я приколола ее к платью и, зажмурившись, шагнула в портал вместе с подругами.

Город встретил нас шумом и высокими зданиями. Отовсюду звучали голоса, цокот копыт и стук колес от торговых повозок. А еще там были люди. Много людей. Эльфов, правда, тоже много, но это и неудивительно. Их везде много, как и чертей.

— Ну вот мы и в Зоркане! — воскликнула Тали, радостно потягиваясь, — Столица Фэрроу! Лучшие портные, пекари и мастера своего дела собраны здесь! — важно вещала она, с восторгом глядя по сторонам, — Мы просто обязаны попробовать заграничные сладости!

— Не потрать все деньги на сладости, — ворчливо ответила Джули, — Не забывай, мы здесь чтобы подготовиться к Зимнему балу. Нам нужно купить платья. Это очень важно. Приедут величайшие маги, и твои родители мне не простят, если позволю тебе явиться в коробке из-под пирожных!

— Да-да… — вздохнула девушка, поправляя огненно-рыжую косу, — Я знаю… Тебе стоит расслабиться и больше доверять мне. Повеселись, Джули! Когда еще выпадет такая возможность? Тут же столько редких и необычных вещиц! Никуда не денутся твои платья!

Я оглянулась по сторонам. Судя по всему мы были на вымощенной камнем площади. С одной стороны от нас, неподалеку от портала, стоял мраморный фонтан со статуей Богини, а с другой — ряды всевозможных лавок с магическим и не магическим товаром со всего света. Книги, ткани, одежда и обувь, ингредиенты для зелий, волшебная косметика, редкие камни и волшебные животные! Чего там только не было! Я хотела заглянуть в каждую лавку, осмотреть каждый угол и так увлеклась процессом, что не заметила, как ушла все дальше от фонтана и друзей… Опомнилась лишь тогда, когда стемнело, а площадь скрылась из виду.

Я остановилась у небольшой книжной лавки и робко постучала в дверь, надеясь, что она все еще открыта. К счастью дверь поддалась.

— Простите… — тихо позвала я, тощий, но бодрый старичок с добрым взглядом поднялся с кресла и улыбнулся. Я оглянулась по сторонам. Повсюду были книги. Новенькие романы, которые так любила Тали, и старинные фолианты. Мне было неудобно, что я зашла сюда не ради покупки, но об этом решила подумать потом. Сначала нужно добраться до портала, пока тот не закрылся, — Я, кажется, заблудилась. Мы здесь с друзьями из академии. Вы не подскажете мне, как вернуться на площадь?

— Отчего же? Подскажу, — ответил он, подходя к двери, — Видишь вон ту яркую вывеску с пироженным? — я легонько кивнула, — Как дойдешь до нее, поверни налево. Там увидишь фонтан. Но тебе лучше поторопиться…

— Спасибо большое! — спешно поблагодарив старичка, я побежала вниз по улице, мысленно обещая себе вернуться в ту лавку и что-нибудь купить в благодарность за помощь. В том, что найду в лавке что-то интересное, даже не сомневалась. Вот только там, у фонтана, меня ждал неприятный сюрприз. Солнце зашло за горизонт и портал закрылся. Я не успела.