— И тебе не любопытно почему он преследовал меня?

Я пожала плечами. Может и любопытно, но не настолько, чтобы снова нарываться на неприятности.

— Это не мое дело, — ответила я, и вздрогнула, как от пощечины. Не прошло и дня, а я уже изменилась. Там, дома, я никогда не была безразлична и холодна. Фейри всегда помогали друг другу, были добры и справедливы. Так почему же я выгоняю того, кому явно нужна помощь?

— Может и так… — эльф поднялся на ноги и подошел к окну. Лунный свет тут же окутал его.

— Постой! — крикнула я, но он уже исчез. Однако в комнате я была уже не одна.

— Все любопытней и любопытней. — промурлыкал голос, — Что же будет дальше, феечка?

Я едва не взвыла. Не комната, а проходной двор! То змей пожалует, то домовой жизни учит, то эльфы всякие шастают. Определенно ректору пожалуюсь! И бабушке!

— Ты кто? Покажись, не то хуже будет!

— Угр-рожаешь? — спросили из темноты.

— А то! — ответила я, поудобнее перехватывая подушку. Тень фыркнула, и магические огоньки вновь осветили комнату. На шкафу сидел большой черный кот с пушистым, как у белки, хвостом.

— Ну здравствуй, феечка, — промурлыкал он. Я вздохнула. Зверушка, тем более такая симпатичная, конечно, лучше толпы мужчин. Тем более для юной фейри.

— Давно ты здесь? — отложив подушку спросила я.

— Достаточно. Интересные у тебя знакомые, феечка. Василиск, эльф. И домовой с ректором. Скучно с тобой точно не будет…

— Ректор был здесь? — удивилась я. Кот потянулся и спрыгнул вниз, прямо на тумбочку, чудом не задев мою шкатулку.

— Был. Задолго до твоего приезда. Интересно почему? — в зеленых глазах мелькнул интерес, а я вздохнула.

— Хотела бы я знать.

— Узнаешь. — промурлыкал он, — Осторожнее, феечка, особенно с эльфом. Даже я не знаю что у него на уме, а я такие вещи чувствую.

— Меня больше пугает змей.

— Что, правда что ли? — ленивым голосом спросил предмет наших обсуждений. Я вздрогнула. Василиск стоял в открытой двери, привалившись к косяку со скрещенными на груди руками. Правда, от змея в его облике ничего не осталось. Две ноги, две руки… Да и глаза вполне человеческие.

— Магистр Фаркес? Что вы здесь делаете? — я мельком глянула на кота, но тот и ухом не повел, явно наслаждаясь представлением.

— Какой интересный поворот событий. — промурлыкал он. А василиск будто и не слышал, глядя на меня с насмешливым раздражением. Та-ак.

— Пришел извиниться за свое грубое поведение там, в башне, — василиск оттолкнулся от стены и направился прямо ко мне. Я инстинктивно отползла на другой конец кровати.

— Что-то они все как-то странно извиняются, — заметил кот. Я не могла не согласиться.

— Ну что вы. Не стоило. — заверила я, но его это не остановило. В глазах василиска зажегся недобрый огонек.

— Ну что вы. Я настаиваю. — елейным голосом ответил он, передразнивая меня, — Значит «змей»?

— Это из-за хвоста! — тут же брякнула я, сползая с кровати. Кот нагло расхохотался, а василиск. Что там говорил ректор?.. Не тронет женщину? Не верю!

— Вас так беспокоит мой хвост? — прищурившись, он сделал еще один шаг ко мне, а я практически вжалась в стену. В отличие от эльфа я не могла просто сбежать через окно.

— Не больше, чем ваши намерения, магистр.

Василиск остановился, в его глазах промелькнуло удивление, а затем он рассмеялся, обнажая белые клыки. И это зрелище казалось мне куда безумнее домового с бутылкой.

— Добро пожаловать в академию, адептка, — сказал он, и покинул мою комнату не оборачиваясь. Я осела на пол, обхватив руками голову. Да что ж такое творится-то?.. Уже и в комнате покоя нет!

Кот спрыгнул с тумбочки и подошел ко мне, махнув пушистым хвостом по коленям.

— Тебе стоит повесить печать на дверь, не то так и будут гости без приглашения заглядывать.

— Может ты даже знаешь где такую достать?

— Может и знаю. — мурлыкнул кот и улыбнулся. Наконец, я решила задать интересующий вопрос.

— Почему змей не видел тебя? Ты был у него практически под носом. Разве он не должен был реагировать на твои звуки и запах? Ну или хотя бы спросить у меня, что в моей комнате делает говорящий кот?

— Пра-авильные вопросы задаешь. Пра-авильные. Не знаю, феечка. До твоего приезда меня вообще никто не видел.

— Но ты ведь обычный кот! — растерянно ответила я.

— В этой академии нет ничего обычного, феечка. Но ты и сама это скоро узнаешь…

Утро пришло раньше, чем я успела осознать. Меня разбудил кот, и напоминание о том, что с сегодняшнего дня начнется моя учеба в академии Скрытых Земель.

Собиралась в спешке, но все же успела на церемонию посвящения и распределения. Первогодок собрали в общем зале. Там были преподаватели и, конечно же, ректор. Он стоял на небольшом возвышении в парадной мантии, приветствуя новых адептов.

— Меня зовут магистр Эрарт. Я ректор академии Скрытых Земель, и мои коллеги приветствуем вас. Сейчас состоится торжественная церемония посвящения и распределения по факультетам. Магистр Зулрот любезно предоставил нам один из камней силы, который определит род и уровень вашего дара. Я буду называть имена. Вы должны будете по очереди подняться на возвышение и коснуться камня, после чего вас закрепят за вашими деканами… Итак. Начнем…

Когда назвали первое имя, кто-то толкнул меня в локоть, но, к счастью, я устояла. Обернувшись, увидела красноволосого парня. Ни клыков, ни заостренных ушей. Маг?

— Прости, я задел тебя? Здесь полно народу. — он виновато улыбнулся, в его голосе звучала искренность, поэтому я улыбнулась в ответ.

— Ничего, все в порядке. Я Лия.

Парень мягко взял протянутую руку и поднес к губам, а я почувствовала на себе взгляд уже знакомых глаз. Змей смотрел прямо на меня, будто в зале не было еще трех сотен первогодок, и от этого по всему телу расползались мурашки. В какой-то момент я даже забыла о новом знакомом.

— Меня зовут Илон, — представился он, — но ты можешь звать меня просто Ил.

— Илониэль Фарм, — позвал ректор.

— Ну, мне пора. Надеюсь, мы с тобой окажемся на одном факультете. Был счастлив знакомству, Лия, — парень подмигнул мне и прошел к возвышению под внимательным взглядом ректора. Когда ладонь мага коснулась камня, тот загорелся алым светом.

— Поздравляю, адепт. С этого дня вы приняты на факультет боевой магии. Магистр Вралрон выдаст вам все необходимое.

Илониэль кивнул и направился к внушительному магу в красной мантии. За ним последовали другие. Кто-то на факультет артефактики, кто-то на целительский. Еще был ментальный, бытовой и факультет некромантии. Последний казался самым пугающим, в особенности из-за цвета силы.

Пока я пыталась запомнить все, что увидела, назвали мое имя и меня охватила паника. Куда я попаду? Что, если ничего не выйдет и меня не примет ни один из факультетов?

Перед глазами быстро мелькали образы. Вот я поднимаюсь на возвышение под внимательными взглядами всей академии, кладу руку на гладкую поверхность камня, проходит минута, другая — и ничего. И я возвращаюсь в деревню к родителям и другим фейри, помогаю по хозяйству и плету занавески из цветов до конца своих дней…

Нет! Не хочу!

В душе поднялась волна протеста. Не для того я отправилась на другой конец Скрытых Земель, чтобы так просто сдаться!

На возвышение шагнула уже увереннее, проигнорировав взгляд василиска. Рука опустилась на камень и тот мгновенно вспыхнул черным светом. Все шокировано уставились на меня.

— Поздравляю, адептка Лиалия. С этого дня вы приняты на факультет некромантии.

Что-то пошло не так. По крайней мере, так я объясняю темноту в глазах. В миг пол ушел из-под ног и я отпустила камень. Помню только как кто-то подхватил меня перед падением, и я отключилась.

Пришла в себя уже в больничной палате в башне целителей. Там было светло, пахло травами и лекарствами.